Против такого решения никто не возражал, и под приветственный рев троллей на плечо Кевину возложили дубину могучего Ргрыза, под тяжестью которой он чуть не рухнул, не приди на помощь Зырг. Правда, долго заветным призом ему наслаждаться не дали. Люка с гномиками у него ее отняли, и, пыхтя от натуги, потащили к дальнему костру, около которого уже лежали два мешка с золотом, честно заработанным на музыкальном шоу.

– Куда это они ее понесли? – удивленно спросила Зырга Грыдмира.

– К костру, – внезапно занервничал оруженосец Кевина, – наверное, рассмотреть хотят получше, полюбоваться красотой отделки. Я, пожалуй, тоже пойду, полюбуюсь.

Его волнения мать не заметила.

– Успеешь. Слушай, сынок, – властно взяла она его за руку и повлекла за собой, – я вот что подумала: раз ты пока здесь, значит, ты все еще главный шаман и именно тебе надо трубить в рог, объявляя о началах ритуальных танцев…

Кевин поймал затравленный взгляд Зырга, обращенный в сторону Люки и гномиков. Что-то с призом не так, сообразил он.

– Господи! Как ты меня напугал! – налетела на него Офелия. В глазах у девушки стояли слезы.

– Потом, Филька, сейчас не до этого!

Теперь уже он схватил герцогиню за руку и потащил за собой.

– В чем дело?

– Еще не знаю, но как бы наши ребята дров не наломали.

За их спиной раздался звук рога, призывающий на ритуальные танцы, а затем топот. Кевин понял, что это спешит к костру с призом тролль, и тоже прибавил обороты. Они издалека услышали голоса гномиков и Люки.

– Аккуратней вытаскивай, аккуратней. Не вздумай отколоть! Смотри, какие крупные алмазы! – шипел на гномиков Люка. – Испортишь – полцены не возьмешь! Как они их в эту черную деревяшку воткнуть сумели, не пойму!

– Смола! – лаконично ответил Небоська.

– Давай в кастор сунэм, авось, растаэт.

– Нэбось, растаэт.

Гномики попытались сунуть дубину в костер, но бес не дал.

– Идиоты! – отвесил он каждому по затылку. – Это же концентрированный углерод! Сгорит на хрен! А еще гномы! Да вы хоть что-нибудь в горном деле понимаете?

– Вах! Зачэм так нэхарашо сказал? – обиделся Авоська.

– Мы баевые гномы, слюшай, – насупился Небоська.

– Стоять! – Зырг обогнал Кевина с Офелией и вырвал из рук победителей турнира дубинку могучего Ргрыза. – Идиоты, – прошипел он, – это же переходящий приз! Победителю разрешается лишь подержать его в руках, а потом он хранится в юрте главного старейшины до следующих состязаний. Вы понимаете, что с нами сделают, если вы хоть один алмаз из него выдерете, придурки?!!

– Тьфу! – с досадой сплюнул бес. – И ради того чтобы подержаться за эту деревяшку, я руки марал?

Кевин с Офелией притормозили, не добежав до костра.

– Фу-у-у, кажется, обошлось, – облегченно выдохнул рыцарь. – Знаешь, у меня сейчас только одна мечта: дожить до утра и свалить из вотчины Зырга куда подальше. Хлопотно жить в тролльем стане. Очень, знаешь ли, хлопотно, если не знаешь толком обычаев местных аборигенов.

Кевин вдруг насторожился.

– Что с тобой? – тревожно спросила девушка, почувствовав, как напряглись мышцы руки, за которую она держалась.

– К Зыргу быстро!

Юноша схватил Офелию в охапку и что есть силы швырнул ее в сторону костра, где оруженосец, внушавший перед этим гномикам и Люке, какие они придурки, взревел, почуяв неведомую опасность. До костра Офелия не долетела, врезавшись в тело гигантской собаки, материализовавшейся на склоне холма прямо из воздуха, и откатилась в сторону. Глаза монстра, достигавшего в холке не менее восьми метров высоты, вспыхнули красным светом, ноздри зашевелились, и огромная пасть потянулась к барахтавшейся в траве девушке.

Зырг был ближе к Офелии, а потому подоспел первый. Он буквально выдернул ее из-под клацнувших зубов и отшвырнул дальше в сторону. Офелия отлетела еще метров на десять и вновь покатилась по траве. Зырг, сметенный легким движением собачьей морды, полетел в костер, увлекая за собой Люку и гномиков, что помешало им вступить в бой. Собака повела ноздрями и опять потянулась к Офелии.

Кевин выхватил меч Треварда. Он прекрасно понимал, что никакая выучка ордена Белого Льва не поможет ему в битве с этим монстром, но отвлечь его внимание на себя еще был шанс.

– Убью, собака!!! – ринулся он вперед.

Горящие глаза монстра, узрев меч темного эльфа, вспыхнули еще ярче, и, забыв про свою первоначальную жертву, он атаковал рыцаря. Длинный змеиный язык молниеносно обвил тело юноши вместе с мечом, не позволяя шевельнуть ни одним членом, и втянул рыцаря в огромную пасть.

– Шеф!!!

Последнее, что увидел Кевин сквозь частокол огромных зубов, это гномьи молоты-секиры и дубинку могучего Ргрыза, летящие в смыкающуюся пасть…

14

Это был еще не конец. Кевина вышвырнуло на мягкий ковер богато убранного зала буквально через мгновение, после того как сомкнулась чудовищная пасть. Гигантская собака мгновенно сократилась в размерах до приемлемой величины: метра полтора в холке, не больше. Юноша напряг мышцы, пытаясь порвать магические путы, которые он первоначально принял за змеиный язык собаки. Теперь он понимал, что это было обычное магическое наваждение, но, что делать дальше, не знал. Скрутившая его магия была очень сильна. Сквозь пелену магического кокона, он увидел смутные очертания то ли людей, то ли еще каких-то существ, радостно вскрикнувших при его появлении.

– Нашел!

– Он ее нашел!

– Мы благодарим Дух Леса за отлично выполненную работу.

Собака была ближе к Кевину, чем незнакомцы, а потому он увидел, как она сплюнула что-то на ковер и ответила, не раскрывая пасти. Ее голос прозвучал в голове рыцаря четко и ясно:

– Мне придется доложить ее высочеству о случившемся.

– Докладывай, – к Кевину подошел один из незнакомцев. – Мы получили санкцию на поимку Офелии. Ну, здравствуйте, ваше высочество герцогиня, отбегались…

Незнакомец небрежным жестом руки сорвал магические оковы и тут же покатился по ковру, получив от Кевина мощный удар ногой по лицу.

– Ты кого притащила? Это ж мужик! Ты, что, пол не различаешь?

По лицу остроухого эльфа, поднимавшегося с ковра, текла кровь из разбитого носа. Кевин, получив свободу, после нанесения удара перекатился через голову и застыл в боевой стойке, выставив меч Треварда перед собой. Толпа эльфов в зеленых накидках отпрянула. Между ними и юношей на ковре лежал клок белокурых волос, выплюнутых собакой.

– Офелия, – пробормотал юноша, глядя на него.

Он начал понимать смысл нападения на замок графа.

– Мне придется доложить принцессе Эльвигии, – опять прозвучал в его голове голос собаки, – что у смертного обнаружен меч ее жениха Треварда.