– Таран на пле-е-е-чо! – донеслась до них команда.
Зомби подхватили ствол огромной осины.
– На штурм № 35, бе-е-егом!
– Ура-а-а!!!
– За графа Вэлэра-а-а!!!
– Долой узурпатора-а-а!!!
Зомби, набирая скорость, помчались вперед, целясь тараном в створ ворот. Защитники засуетились, начали подтаскивать к краю крепостной стены чаны с кипящей смолой. За действиями своих подданных наблюдала мрачная фигура в черном плаще, чем-то напоминающая Вэлэра.
– Он? – поднял глаза на вампира Собкар.
– Он, – с ненавистью глядя на дядю и отчима, прошипел Вэлэр. – Не могу… душа горит. Сейчас я его…
– Это потом. Лучше дух своих сторонников подними. Среди них, по-моему, появились паникеры.
И действительно, при виде чанов со смолой кто-то из нападавших начал стонать:
– Опять эта мерзость на голову! Ну, неужели нельзя придумать что-нибудь другое?
– Ладно, подбодрим, а потом… – Вэлэр мгновенно превратился в гигантскую летучую мышь и взмыл в воздух.
Его сторонники еще не прошли и половины расстояния от кромки леса до ворот замка, когда его крылатая тень пронеслась над ними.
– Дети мои! – взревел он из поднебесья. – Разгромим этот оплот зла! Разнесем его по камушку!
– Ура-а-а!!!
– Хозяин вернулся-а-а!!!
Воодушевленные зомби прекратили роптать и прибавили обороты задних конечностей, набирая разгон. Реакция Влада Драко же на появление племянника была совершенно не той, которую ожидал Вэлэр.
– Открыть ворота!!! – завопил он, слетая вниз. В руках его появился поднос, на котором лежал каравай, украшенный сверху солонкой.
– Племяш, я тебя так ждал! – шагнул он в распахнутые ворота и затоптался около них в недоумении.
Вэлэр, не ожидавший такой реакции дядюшки на свое возвращение, вместо того чтобы ринуться в драку, взмыл вверх, сделал в воздухе что-то напоминающее мертвую петлю и повис на ветвях молодой ольхи, росшей на опушке леса, далеко за спинами своих подданных. Те же, войдя в раж, неслись гигантскими скачками на штурм. Влад Драко со своим подносом заметался в створе ворот и, в конце концов, решил пропустить придурков, ломящихся в открытую дверь. Он метнулся в сторону.
– Ворота открыты, что делать?
– Стену ломай!
– Зачем? Ворота ж открыты!
– Хозяин сказал по камушку, значит по камушку!
– Видать, строиться решил.
– Ура-а-а!!!
Таран со всего размаху впечатал в крепостную стену вампира, вместе с его подносом. Над замком раздался нечеловеческий вопль. В принципе, такой удар любому вампиру был бы нипочем, но таран-то был сделан из осины!
Содрогнулась земля, затряслась. Со стен посыпались тела защитников. Земля разверзалась и поглощала их.
– Спасибо, господин! – взревели партизаны, погружаясь в землю вместе с тараном, на конце которого извивался вампир, – ты дал нам упокоение…
Через несколько минут все затихло. Вэлэр сорвался с ольхи, подлетел к друзьям и вновь превратился в человека.
– Вы что-нибудь поняли? – ошалело спросил он.
– Да, – мрачно сказал Собкар, – нас просто жаждут видеть в этом замке.
– Ну, так пойдем, – заерзал Кот.
– Через запасной вход, или через ворота? – почесал затылок Осель – Давайте через запасной, – нервно сказал Петруччо. – А то я не одета, вдруг кто заметит…
– Тьфу! – дружно сплюнула команда Стива.
– Петька, болван, ты уже мужик! – постучал циркачу по лбу Собкар.
– Уффф… – с облегчением выдохнул циркач.
– Так как пойдем? – продолжал торопить друзей Кот.
– А как поступил бы наш шеф? – задумчиво спросил Осель.
– Он бы первым делом бросился спасать друга, – сурово оборвал дебаты Вэлэр. – Вы посмотрите на него!
Друзья перевели взгляд на лицо шефа и ужаснулись. Оно серело на глазах.
– Да провались все пропадом!!! Вэлэр, в замок его! – завопил Осель. – Туда, где есть огонь, очаг, вода и котелок. Братва, если внутри Муэрто, мочить гада сразу, без предупреждения, и к Стиву не подпускать, пока я не приготовлю бальзам!
– А потом?
– А потом Стив сам его придушит.
Вэлэр подхватил носилки со Стивом на руки, прижал юношу к груди и гигантскими прыжками понесся в сторону ворот. За ним, размахивая выломанным по дороге к замку дубьем, мчалась верная команда Безумного Лорда на очередной штурм замка, который оказался… пуст.
Никто не встречал их ни мечами, ни секирами, ни стрелами, а потому с дикими воплями «Ура!!!» штурмующие ворвались в пиршественный зал замка, не снеся ни одной головы.
– Быстро его на стол, – распорядился Осель.
– На обеденный? – растерялся Вэлэр.
– А здесь что, есть другой? – рассердился бывший послушник ордена боевых монахов.
– На кухне есть разделочный, – ляпнул Вэлэр.
– Я не понял, ты его что, кушать собрался, или разделывать? – прошипел Собкар/ – Bли сначала разделывать, а потом есть?
– О господи, – опомнился вампир, – действительно, не на пол же его класть.
Он осторожно положил Стива на стол, рванул на нем камзол. Грудь юноши вздымалась все реже. Из-под окровавленной повязки по-прежнему сочилась кровь. Темная, нездоровая.
– Осель, готовь свой бальзам.
– Собкар, охраняй, – командование чисто автоматически перешло к Оселю, от оперативных действий которого зависела жизнь их любимого шефа. Все это осознали и были готовы выполнить любое задание.
Осель кинул взгляд на камин. Огонь в нем, к счастью, горел. Влад Драко даже в этот жаркий летний день совсем недавно грел около него свои вечно мерзнувшие члены.
– Кот, метнись на кухню, быстро сюда чан с водой и на огонь его!
Кот испарился.
– Вэлэр, в травках разбираешься?
– Ну, в лесу жил долго, кое-какие знаю.
– Нужен зверобой, растопырник, ромашка, а если корень мандрагоры найдешь, это вообще будет замечательно. Только быстро!
Вэлэр вновь превратился в летучую мышь и вылетел из замка. Только он исчез, как в пиршественный зал ворвался Кот с чаном, в котором плескалась вода. Одна рука прижимала его к животу, другая волокла чугунный треножник.
– Молодец!
Треножник засунули в камин, на него водрузили чан. Осель поднял тяжелое дубовое кресло, грохнул его об пол.
– Поддерживай жар, – приказал он Петруччо, кивая головой на обломки.