Он пулей вылетел из пиршественного зала и буквально через несколько секунд вернулся обратно, с натугой волоча за собой старую прокопченную кастрюлю, битком набитую золотыми червонцами.
– Она что, на кухне была? – возмутился Кот. – Не верю!
– На кухне кастрюля была, – пропыхтел домовой. – Я ей из сокровищницы черпанул.
– Странный какой-то домовой, – нахмурился Собкар, – хозяйское добро раздает…
– Некогда дурью маяться! – разозлился Осель, вываливая содержимое кастрюли в котел, – шеф вот-вот концы отдаст. Кажется, готово.
Петруччо посмотрел на домового, у которого после приема лекарства волосы до сих пор стояли дыбом, а из ушей валил пар, и внес предложение:
– Давайте шефа это… привяжем. Если он тоже по стенам начнет бегать, потолок нам на головы рухнет.
– Некогда привязывать, – Осель уже шел с полной поварешкой к столу. – Вэлэр, держи его, остальные тоже.
Вэлэр запрыгнул на стол. Статуэтка мешалась, и он просто положил ее на обнаженную грудь юноше, после чего всем телом навалился на него. Петруччо схватил больного за ноги, Собкар и Кот вцепились в руки.
Глаза Стива медленно открылись, лицо начало розоветь.
– Вэлэр, ты что делаешь? – удивленно спросил он.
– Тссс… сейчас мы тебя лечить будем, – пропыхтел вампир, стараясь удержать шефа, который начал активно сопротивляться.
– Мужики, – заволновался Осель, пытаясь поймать нос Стива в захват, чтобы он открыл рот, – держите крепче, я еще не влил, а он уже буйствует почти как домовой.
Поварешка тряслась в руках гиганта, расплескивая на пол дымящийся бальзам. Стив скосил глаза, увидел красную физиономию вздыбленного домового, у ног которого бальзам прожег солидную дыру в каменном полу и начал сопротивляться еще активней, отбиваясь уже статуэткой, которую умудрился сграбастать со своей груди. Его команда разлетелась в разные стороны.
– Так, у шефа приступ, – мрачно сказал Осель из своего угла, и пополз к чану за новой дозой бальзама, а так как предыдущая доза оказалась целиком на полу, он аккуратно обползал стороной рваные дыры, оставленные его варевом.
– А может, шеф просто выздоровел? – сердито спросил Стив, свешивая ноги со стола.
– Нет, шеф, у тебя горячка, – возразил Кот, – причем белая.
– С чего ты взял?
– Вон какой ты бледненький, и бинты все в крови.
Стив сдернул повязки. Под ними оказалась абсолютно гладкая кожа, а на груди проступало изображение дракона, только не черного, как от его детской игрушки, а золотого.
– И впрямь выздоровел, – обрадовался Собкар.
– А жаль… – расстроился Осель. – я столько золота в этот состав вбухал. Давай хотя бы домового подлечим, а то он какой-то вздыбленный.
Домовой мгновенно оказался на люстре под самым потолком.
– Я здоров!!! – заверещал он сверху.
– По внешнему виду не скажешь, – Оселю очень хотелось испробовать свой бальзам хоть на ком-нибудь.
– Сейчас я его оттуда сниму. – В руках Петруччо появился нож на эльфийской веревочке.
– Да я от одного вида твоих панталон сам упаду, – огрызнулся домовой.
Циркач занес руку для броска.
– Не надо!!! – завопил домовой. – Хотите, я покажу, как проникнуть в сокровищницу?
– Хотим! – радостно согласился Кот.
– Вы меня тогда лечить не будете?
– Будем, – сурово сказал Собкар, подтаскивая котел под люстру, – лечить, купать – если не скажешь нам, где здесь тайная комната или еще что-нибудь в этом роде, куда мог бы спрятаться Муэрто.
При этих словах Стив встрепенулся.
– Черт! Он же Эмму украл! – вспомнил он, спрыгивая со стола. – Эй, малыш, прыгай вниз, никто тебя не тронет.
Юноша сердито пнул котел, заставив содержимое вылиться на каменные плиты пола. Бальзам с шипением ушел в подвал, оставив после себя огромную дыру.
– Совсем с ума сошли! – прошипел Стив. – Царской водкой лечить вздумали? – Он протянул руки вверх. – Прыгай, малыш, не бойся.
Домовой покосился на него, затем, как паук, прошуршал по потолку, по стене и сполз на пол самостоятельно.
– Как твоего домового звать, Вэлэр? – спросил Стив.
Вампир задумался.
– Не помню, – честно признался он. – Я отсюда еще маленький убежал.
– Ясно. Тебя как зовут? – повернулся к домовому Стив.
– Ну, ты спросил! – возмутился ушастый лохматый шарик. – Хозяин не знает, а я должен знать. Я ж тут с самого основания замка! Мне три тысячи лет! Забыл давно. Помню что-то такое на С.
– Ну, на С так на С, – не стал спорить Стив. – Я вот тоже на С и ничего. Главное, чтоб не Сусанин, – уже еле слышно пробормотал он.
– Вспомнил! – шлепнул себя по лбу домовой. – Сусанин меня зовут!
– Только этого нам не хватало, – расстроился Стив. – Ладно, веди, показывай свои тайные ходы, комнаты…
– А может, сначала в сокровищницу заглянем? – внес предложение Кот.
Все посмотрели на него так, что он немедленно заткнулся.
– Веди, – повторил Стив.
И Сусанин повел.
– Так, сначала сюда, – бормотал он себе под нос, – потом сюда, здесь поворот направо, затем налево…
Замок был огромный. Они долго шли по темным галереям, проходили анфилады пыльных, заброшенных комнат и залов, спускались и поднимались по каким-то лестницам и, наконец, вышли… обратно в пиршественный зал.
– Угу, ясно, – сделал глубокомысленный вид домовой. – Сначала, значит, надо было сделать поворот налево, а потом уже направо. Три тысячи лет это вам не шутка, немудрено все позабыть. Повторим.
И они пошли по новому кругу. Где-то через час, после того как домовой трижды вывел их в тот же злополучный пиршественный зал, раз пять загонял всех в каменный тупик, где, кроме пыли при свете факелов ничего обнаружить не удавалось, Стиву это надоело и он задал проводнику вопрос.
– Куда ты завел нас, Сусанин-герой?
– Пошли вы все на хрен, – чисто автоматически выдал пушистик, почесывая затылок, – я сам здесь впервой. – Домовой похлопал глазами и уточнил: – В смысле давно тут не был. Мне ж, как нечисть в замке завелась, драпать пришлось, ну а дальше склероз, прогрессирующая амнезия…
– Ну, вот что, – сурово сказал Вэлэр, – даю тебе еще три попытки. Не оправдаешь оказанного тебе высокого доверия, будешь отпущен на все четыре стороны.
Это была страшная угроза. Если хозяин выгонял не справившегося со своими обязанностями домового из дома, для последнего это было равносильно смерти.