– Давайте решим этот вопрос голосованием, – заметно нервничая, предложил Кот.
Его предложение тут же поддержали и немедленно проголосовали, выбрав воришку добровольцем большинством голосом. Самоотвод истошно вопящего Кота не приняли, деловито втолкнули его в комнату на растерзание профессору и замерли, напряженно прислушиваясь, подперев спинами дверь, в которую отчаянно ломился несчастный «доброволец».
– Прошу вас отведать лекарства. Настояно на вине, – донесся до них ехидный голос эльфа.
– Доктор, а это не больно?
– Анестезия подействует быстро…
Раздалось характерное бульканье.
– Не больше трех глотков, – всполошенно завопил эльф. – Отдай бутылку, идиот, другим не хватит!
Судя по звукам борьбы, победил эльф.
– Фу-у-у…дело сделано. Можете подойти к зеркалу.
– А вы знаете, доктор, это действительно не больно. Где тут у нас зеркало? А-а-а!!! – От дикого вопля Кота все невольно подпрыгнули.
– Следующий! – Ледяной голос профессора заставил затрепетать команду Стива.
– С-с-собкар, – отстучал зубами Петруччо, – п-п-по-моему, это зовут тебя.
– А п-п-по-моему тебя.
И тут начался естественный отбор.
– Что ты сделал, зараза!!! – Истеричный вопль Кота из-за двери еще больше добавил настроения команде Стива/ – Ой, урод! Меня ж теперь братва уважать не будет!!!
После этих слов естественный отбор, в котором, как всегда побеждает сильнейший, набрал обороты, и объединенными усилиями самого слабого закинули в «кабинет», где священнодействовал профессор. На этот раз не повезло Петруччо. Поредевшая команда Стива замерла, боясь пропустить хоть слово.
– Пей, а я пока подумаю, что можно сделать с вами. И нечего так трястись! Сразу видно, низшая раса!
– Это что?
– Эльфийское.
– А-а-а… Эльфийское… Буль-буль-буль… какая мерзость… а самогонки нет?
– Нет.
– Жаль. Буль-буль-буль…
– И этот туда же! Я сказал: не больше трех глотков, болван!
– Жлоб!
– Иди в зеркало посмотрись, придурок!
– Это я?
– Ты.
– Охренеть! А что? Очень даже ничего. Только вот наряд не соответствует. Надо пошуршать. Может, здесь есть что подходящее? Отвернись, противный, я стесняюсь!
– Следующий!
По всей видимости, реакция Петруччо вдохновила очередного пациента на мужественный шаг. Принц Ленон добровольно переступил порог и, судя по звукам, принял положенную дозу «лекарства» на грудь.
– Прекрасно, Ваше Высочество. – Похоже, на этот раз профессор своей работой был доволен. – Можете полюбоваться на себя.
– А!!! Что ты сделал!!? Как теперь поклонники узнают меня!?
К стенаниям Кота присоединились вопли Ленона. Только Петруччо, чем-то жутко довольный, радостно щебетал.
– Следующий!
– Моя очередь, – понуро вздохнул Собкар. – Не могу же я отстать от своего принца.
Процедура принятия «лекарства» повторилась, после чего до Оселя и Стива донесся удивленный голос Собкара.
– Великолепно! Вы не хотите подработать в бурмундской разведке? Нам такие спецы нужны. Гонорар будет…
– Я не работаю с низшими расами, – ледяным тоном оборвал его эльф. – Если б не приказ Великого Дома Голубой Луны, Голубой Сосны и Голубой Ели, ноги б моей здесь не было!
– Что!!? Ты презираешь бурмундскую разведку?
– Хватит дурью маяться! Прекратили! – рявкнул на них из гостевой комнаты Стив.
– Магистр, пришлите следующего презренного! – невозмутимо попросил эльф.
– Ну, все! – разозлился Осель, бросаясь к двери. – Сейчас я его буду немножко бить… до полного посинения.
– Только попробуй! – преградил ему дорогу Стив. – Так… вдох-выдох, вдох-выдох… Успокоился?
– Почти.
– Иди и не выпендривайся. Я Эмме верю. Абы кого она не позовет.
Осель поскрипел зубами, собрал свою волю в кулак и вошел внутрь.
– О господи! Кто это такие? – донеслось до Стива его пораженный голос из-за двери.
– Твои друзья. Сейчас и ты таким же станешь. Гммм… на такую орясину трех глотков не хватит. Делай пять… нет, лучше десять. Вот так, умница, можешь подойти к зеркалу.
– Твою ма-а-а…
Судя по звукам, своего отражения в зеркале Осель не перенес и рухнул в спасительный обморок.
– Сразу видно, низшая раса, – презрительно хмыкнул эльф, выходя в гостевую комнату. – Магистр, с вами будем работать отдельно.
– А что с ними? – Стив, хоть и петушился, но внутри его слегка потряхивало.
– Все в порядке. Эксперимент прошел удачно.
– Мои татуировки, – донесся до Стива рыдающий голос Оселя. Гигант, видать, уже пришел в себя и что-то там за дверью оплакивал.
– Если это только тату касается, – облегченно вздохнул Стив. – Слушайте, профессор, у меня тут на груди дракончик проявляется, если я одну статуэтку в руки беру. Как бы на не засыпаться. Сможешь эту фигню по-шустрому убрать?
Эльф побледнел и рухнул перед Стивом на колени.
– Значит, правду говорили, что вы – Лорд. Нет, о Великий, – профессор стукнулся лбом об пол, – этого я сделать не могу. Это по силам только Вам, но Вы еще не обучены.
– Ага-а-а… – глубокомысленно сказал Стив, рывком поднял коленопреклоненного эльфа и подтянул его за грудки поближе к глазам. – Сейчас, профессор, мы все и выясним. Как сказал бы один наш общий знакомый: «Кто-то шо-то вякнул насчет Лорда». А ну, колись, почему я Лорд, а не барон или, скажем, принц?
– А повелительница вам ничего не говорила?
– Нет.
– Тогда простите, Лорд, но я ничего не знаю.
С минуту Стив сверлил его взглядом. Эльф не дрогнул, и юноша понял: знает, но не скажет. Действительно не скажет, хоть режь его на куски.
– Ладно, живи пока.
– Извольте выпить это.
Стив взял в руки кубок с искрящимся игристым эльфийским вином.
– Здесь далеко не три глотка, – сердито пробурчал он. – И даже не десять.
– В отличие от этих презренных, вы – маг. Очень сильный маг, правда, еще не умеющий сознательно пользоваться своими способностями. Чтобы заклинание Хамелеона прошло успешно, мне надо подавить их. Иначе процесс будет неуправляемым.
– Хрен с тобой, колдуй.
Стив одним махом опорожнил кубок и прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. Профессор начал шептать заклинание. По телу юноши пошла огненная волна.