Доцент стукнул кулачком по впалой груди и припал к рогу.
— Круто! — восхитился стажер. — Что за эксперимент-то? Расскажите, Абрам... Семен Семеныч... Куда? Ну куда же вы!
— Рог отдай! — переполошился Ланс.
Друзья едва успели выдернуть рог из безвольной руки Семенова, которого засасывало в медальон. Они даже не подозревали о том, что в аду в этот момент группа реаниматоров с клизмами наготове ловила падавшего в их руки Темного Мастера — что стало для лекарей уже привычной процедурой.
— Тазик! — простонал дьявол.
— Кажется, пошло улучшение! — обрадовались рогатые айболиты. — В прошлый раз и мычать не мог...
— Вот так всегда! — сокрушался Ланс ближе к рассвету. — Хороший человек — ничего не могу сказать, — но пить абсолютно не умеет! На самом интересном месте отрубается!.. Русские — слабаки!..
Умозаключив сие, Его Величество Ланс I рухнул в снег и захрапел.
— Кто бы вякал... — пробормотал Денис, поднимая рог. — Аристократ вшивый!..
Он рухнул рядом с другом... А из-за деревьев выглянули бородатые зверские рожи.
— Пора!..
Кэтран мирно спала в золотой карете, не подозревая, что страшные лесные разбойники, о которых предупреждал стажер, уже вяжут по рукам и ногам ее поредевшую команду, деловито распрягают лошадей, потрошат повозку...
Дверца кареты рывком распахнулась.
— Тьфу! Баба... — расстроилась волосатая физиономия, увидев Кэтран.
— Мочи ее! На хрен сдалась!
— И то верно... Оу-у-у!!
Инструкторы императора хорошо поработали с его дочуркой. Била Кэтран из положения лежа. Если б ее точеная ножка в элегантном сапожке не была дополнительно обута в добротный валенок, одним «романтиком большой дороги» стало бы меньше в том лесу... Агентесса вылезла из кареты, демонстративно вытерла ноги о лежащее около дверцы тело и обвела мрачным взглядом замершую толпу. Разбойники удивленно переводили взгляд с хрупкой девицы на подельника, слабо трепыхавшегося под ней.
— Рябого завалила! — ахнул кто-то.
И тут Кэтран увидела Дениса и Ланса, лежавших на снегу у догорающего костра. Если раньше у разбойников еще имелись шансы выйти сухими из воды, то теперь...
— Убили?!
Глаза Кэт налились кровью. Принцесса скинула полушубок на снег, не спеша сняла валенки, засучила рукава и двинулась на вооруженную до зубов толпу.
— Э, ты че? — заволновались первые ряды, выдергивая из-за поясов топоры. — Ты это... осторожнее... Мы ить... Мама!!!
Кэтран прыгнула вперед. Ни ножи, ни топоры разбойничкам не помогли. Тела их летали по полянке отдельно от оружия, с треском сталкиваясь в воздухе. Из глаз летели искры...
— Всех перережу! За Дениса! Хрясь!..
— За Ланса! Хрясь!..
— Да уймись ты, малахольная!!! — проверещал какой-то мужичонка из кустов, в которые его закинула перед этим Кэтран. — Не трогали мы их!.. Сама посмотри!
Кэт, тяжело дыша, осмотрелась. На полянке слабо шевелились тела, в глубине леса трещали ветки — часть разбойничков уносила ноги, сообразив, что добыча им не по зубам... Принцесса кинулась к своим подопечным.
— Дэн... — Слезы брызнули из ее глаз. — Очнись, лю...
Ароматы мухоморовки достигли ноздрей принцессы. Она рывком перевернула тело стажера и с размаху влепила ему пощечину:
— Ах, гад!!!
Рядом зачмокал во сне связанный Ланс. Принцесса вскочила и начала пинать упившуюся команду. Лупила от всей, можно сказать, души и так увлеклась, что не заметила изменения ситуации вокруг: подошло подкрепление...
— Во дает!
— А теперь с развороту!
— Одна всех положила? Не верю!
— Не до смерти. Вишь — шевелятся...
Кэтран прекратила экзекуцию. Со всех сторон ее обступила плотная толпа; Такая большая, что принцесса поняла — шансов нет... Агент двенадцатого уровня сердито пнула напоследок не оправдавшего ее доверия стажера: будь он в форме — обязательно бы выкрутился! И остальных бы вытянул... Ведь все знал наперед — и о разбойниках, и о...
— Кто атаманша? — решительно спросила она.
— Я, — басом ответил кто-то из толпы. Вперед вышла «старуха» в пестром платье поверх овчинного тулупа, поскребла пятерней в густой бороде, вопросительно уставившись на Кэтран.
— А... а... у тебя... маленькая разбойница есть?
— Есть. Эй, малышка! Тебя зовут... Приотстала. Неповоротливая очень...
Затрещали кусты, и на поляну вышла «маленькая разбойница» — габаритами два на полтора, в желтом сарафанчике поверх овчинного тулупа.
— Ой, какие симпатичные мущинки! — обрадовалась она. — Новенькие... Неиспорченные... Я с ними спать буду! Отнесите их в мою постельку!
— Сегодня моя очередь! — возмутился какой-то разбойник.
— Уйди, противный! — Разбойница игриво передернула пудовым плечиком. — Завтра подвалишь... Кто меня звал?
— Она. — Атаманша указала на Кэт.
— Фу-у-у... Не в моем вкусе!
— Вы тоже, мадам, — торопливо заверила «разбойницу» Кэтран.
Она уже сообразила, куда попала, и корректировала план стажера на ходу. — Я хотела сказать, что у меня богатый опыт приведения этих обормотов в чувство. Один из них, кстати, мой родной брат... — Принцесса, не удержавшись, еще раз душевно пнула стажера. — А еще я средство знаю, повышающее... Ну, сами понимаете... для постели.
— О-о-о! — восхитилась «малышка». — Попробуйте только тронуть ее! — прорычала она басом, повернувшись к толпе. — На куски порву!
— Ее тронешь, пожалуй...
— Да...
— Повышающее, знает?
— У-у-у...
— Да мы сами за нее...
— Рецепт, рецепт давай!!! — зашумели разбойники.
— Дам, — мрачно пообещала Кэтран.
План окончательно созрел в ее голове.
— А для дам? — жадно спросила «атаманша».
— Средство на всех действует — и на дам, и на не-дам. Одно условие: этих не трогать!
— Почему еще? — возмутилась «маленькая».
— Не переживут! Сладкая парочка-а-а.. — язвительно протянула Кэтран, кивая на сопевших нос в нос ликвидаторов.
— Так они из наших?!
— Ну подумайте: я одна — в карете, а они вдвоем — на снегу!
— Ну-у-у, — загудели разбойники, — другое дело!
— Расписаны? — строго спросила атаманша.
— Давно собираются, да некогда им пока! — радостно сообщила Кэтран, донельзя довольная столь замечательной местью обормотам за все их выходки. — Дело нам важное предстоит. Есть у нас старший брат... я бы даже сказала — учитель. Он, правда, не вашей породы и не их... — Она кивнула на ликвидаторов. — В законе братан!.. К тому же — оборотень...