— Что там у нас по катане? — хмуро спросил Иван.
— С катаной плохо, — мрачно буркнул Соловей, — я всю свою агентуру на уши поставил. Никаких следов. Охрана, что ее прозевала, на каких-то крыс и демонов кивает.
— Катану найти! — Иван стукнул кулаком по столу. — Ее сам папа ковал. Она, можно сказать, одна из нас. Срам!
— Чую, это не наши варнаки, тут кто-то другой руку приложил, — задумчиво пробормотала Яга.
— Не наши, — согласился Соловей, — наши б давно в кабаке засветились.
— Так! — Иван хлопнул ладонью по столу. — Бери сколько нужно денег из казны, перетрясти весь город, все кабаки, но катану добыть!!!
— Теперь по Лютому. — Чебурашка уверенно вел собрание. Сразу было видно, что это для него не впервой. — Докладчик — Череп.
Кощей скатился со своего кресла и начал доклад, бегая по залу заседания и подкрепляя каждое слово энергичной жестикуляцией.
— Нужно принимать решение. Лютый — это вам не халам-балам! Он там, — Бессмертный тормознул и выразительно ткнул пальцем в пол, — не последнее место занимает. Пора Марью-искусницу на Буян определять.
Кощей возобновил свой бег.
— Не мельтеши! — строго сказал Никита Авдеевич.
— Не позволю! — Иван снова грохнул кулаком по столу. Тот потому только и не разлетелся в щепки, что, учитывая силушку и характер царя-батюшки, его отлили из чугуна, для порядка обтянув зеленым сукном, — Ишь чего удумали! Деву непорочную Сатане на забаву! Это Василиса не знает, она б вам показала...
— Да ничего с ней не случится! — вскипел Кощей. — Лютый слово дал, что пальцем ее не тронет. И не просто дал. Все на бумажке зафиксировано. В случае чего не отвертится. — Бессмертный шлепнул на стол свой экземпляр договора с энергичным росчерком дьявола. — Ему не Марья-искусница, ему папа нужен!
— Да за папу мы ему кишки на рога намотаем!!! — взревело собрание.
— Лично пасть порву! — вскричал Чебурашка и грохнул портфелем об пол.
Кощей растерялся.
— Хорошие вы у меня ребята, — растрогалась Яга, — только горячие очень.
— Что делать, бабушка? — повернулся к ней Иван. — Подскажи, посоветуй.
— Дай-ка бумажонку-то посмотреть. — Ведьма потянулась к договору, с минуту внимательно изучала его, потом неопределенно хмыкнула и протянула Чебурашке.
— Сохрани.
Министр финансов немедленно вскрыл портфель, и росчерк Люцифера скрылся в секции для самых важных документов.
— Э, э! Не понял! — возмутился Кощей, — Это мой договор. Я его с таким трудом у Лютого выбил...
— Не волнуйся, сохраним в целости и сохранности. — Яга подняла ладошку. — Как закончим дело — обратно получишь. — Сочтя этот вопрос решенным, старушка деловито повернулась к собранию. — Думаю, надо сделать так, чтобы и Лютого с носом оставить, и папу с Марьюшкой не обидеть. Лютый Черепу что сказал? Марьюшка в благодетеля нашего влюбилась. Папа к нам сюда рвется. Вот и давай им поможем. Коли витязь девицу от верной смерти аль от неволи спасет, ему одна дорога — под венец.
— Коварен дьявол. — Никита Авдеевич с сомнением покачал головой. — Не попал бы папа к нему в силки.
— А мы-то на что? — радостно улыбнулась Яга. — Неужто подручных Лютого не обманем?
— Точно, — веско заметил Бывалый, — я адские порядки хорошо знаю. Сам Люцифер...
— Лютый, — поправил его Соловей.
— Ну да... Лютый... так вот. Сам он в засаду не пойдет. Через помощников действовать будет.
— А мы их по одной дорожке пустим, а папу-по другой. Они по пням да колдобинам пусть хромают, а папе... разве что ковровую дорожку не расстелим.
— Верно, — загорелся Иван, — до Буяна на лихом коне...
— По синю морю-окияну, — непочтительно перебила ведьма царя-батюшку.
— Ну так в ступе твоей... — поправился, сердясь, Иван.
— Нет, милые, так не пойдет. — Яга покачала пальчиком. — Все должно быть натурально. Ни папа, ни Марьюшка ни о чем знать не должны. Для них Люцифер с Кощеем — злые вороги...
— Что? — подпрыгнул Кощей.
— А как же иначе? — Яга невозмутимо пожала плечами. — Тебе так и так на Запад перебираться надо. Василиса-то ведь не глупа. Сейчас ей Илюшенька глаза застит, а придет время — во всем разберется. Так какая разница, под каким предлогом в басурманских странах обосновываться? Будешь врагом номер один. Тебе не привыкать. Крышу обеспечим. Главное, чтобы ты не забывал, с кем работаешь. Налоги исправно платил.
— Долю твою, разумеется, увеличим, — вставил Чебурашка.
— Какая там к чертовой матери доля!!! — панически завопил Кощей.
— Ты нашу маму не обижай, — насупились Трус, Балбес и Бывалый, но Бессмертный, раздраженно отмахнувшись, подскочил к Яге.
— Сама подумай вот этим! — Он выразительно постучал кулаком по своему лбу. — Я враг номер один, а у папы в руках яичко с моей смертью!
— А ведь верно! — Иван почесал затылок. — Прибьет он нашего Черепа. Как пить дать прибьет!
— И на старуху бывает проруха. — Яга вздохнула. — Этого я не учла. Ладно, последнее предложение снимается. Пока папа на Марьюшке не женится, будешь за узника, а там что-нибудь придумаем.
— А Лютый? — резонно возразил Кощей. — Он от меня активных действий в басурманских странах ждет, а я в камере рябчиков с ананасами жую? И потом, красть-то Искусницу я должен.
— Да без тебя скрадем! — вступил, энергично тряхнув рогами, Балбес.
— А что, не лишено... — Ягуся удивленно посмотрела на Балбеса. — Идея первый класс. — Она повернулась к Кощею. — Скажешь Лютому, что у тебя, как у всякого уважаемого человека, для черновой работы есть исполнители.
— Боязно все же, — с сомнением проговорил Иван, — как там Марьюшка одна-то на этом острове?
— Почему одна? — удивился Бывалый. — Охранять будем. Сами скрадем, сами и охранять будем. Марьюшка-то никого из нас троих не знает...
— Зато папа знает! — Трус поежился. — Как даст в сердцах...
— А мы сбежим, — похлопал глазами Балбес.
— Все гениальное просто, — согласилась Яга. — Кстати, новичков своих проверять не забываете?
— Обижаешь, — насупился Балбес.
— Смотрите! С Люцифером шутки плохи. Проколов быть не должно.
— Так их комплект уже, — деликатно встрял Трус, — тринадцать агентов. В аду с этим строго.
— Значит, всех выявили?
— Всех, — Бывалый тряхнул рогами, — и все под контролем. Помещение им выделили, дегустаторами назначили. Второй год на рогах ползают. Дегустируют...
— Ладненько, с этим все.