Раз в темную берлогу
Зайчонок заскакал
И потерял дорогу
Среди подземных скал.
Надеясь лишь на чудо,
Заплакал у пруда:
«Я больше так не буду!
Не буду никогда!»
Повел повисшим ухом
И перестал икать,
Потом собрался с духом
И выход стал искать.
На склизкую змеюку
С трудом забраться смог.
В дыру увидел небо
И сливовый пирог.
С приливом он тягался
И шипачей побил,
И до дому добрался
Уже совсем без сил.
Молчание нарушил лорд Каменная Лапа, обратившийся к своим зайцам:
— Ну как, сможем мы по этой песенке, как по лесенке, выкарабкаться отсюда?
Троби поскреб в затылке:
— Э-э… сэр, прошу прощения, вы уверены, что ничего не забыли?
— Насколько я могу припомнить — все верно. Как,
Брамвил?
Старик не ответил своему лорду. Он уже крепко спал. Вместо него высказалась Блинч:
— Все складно и так, как нужно, насколько я могу судить. Обычная детская песенка, в которой говорится о малыше, потерявшемся здесь, внизу. Нам нужны строчки про змеюку. Так?
Троби не мог расстаться с сомнениями:
— Где, во имя салата, мы найдем здесь эту змеюку?
Его поправила зайчиха Виллип:
— Склизкую змеюку! В стишке говорится, что зайчонок залез на нее. Туда! — Она указала на потолок пещеры.
Как звездочеты, барсук и его зайцы побрели по пещере, задрав головы к сталактитам.
— Упс, капля в глаз!
— Смотри, куда идешь, приятель. Ты уже второй раз меня чуть с ног не сбил.
— Троби, стой! Свалишься в лужу!
— Вон та штука, там висит!
Громадные лапы лорда вовремя подцепили Троби и вытащили его из бассейна.
— Где? Покажи!
Промокший Троби, подпрыгивая и стуча зубами, пытался снова найти увиденное им чудовище.
— Э-э… М-м-м… Где ж она? Потерял!!! Ну не приснилась же она мне!… Ладно, кажется, есть только один способ найти ее снова. Выудите меня еще раз, пожалуйста. Ну, поехали!
Троби взметнулся в воздух и уже в полете завопил выбросив лапу вверх:
— Во-о-о-он!
Плюх!!!
Все произошло в какой-то миг, но и этого мига хватило Каменной Лапе, чтобы заметить, куда показывал Троби. Не в силах сдержать смех, он снова подцепил Троби.
— Го-го-го! Добрый старый Троби! Ты не только отлично показал, как птица летает, а рыба ныряет, но еще и нашел змеюку. Вон там, в дальнем углу! Но больше проверок не надо. Пруд кажется бездонным, и в следующий раз я могу не успеть тебя вовремя вытащить. Разбуженный Брамвил проковылял вперед, протирая глаза.
— На тебя не похоже, Троби. Ты вроде до наступления лета не купаешься…
В путанице скальных выступов дальнего угла пещеры с потолка свисал сталактит. Многие сезоны вода капля за каплей стекала вниз, оставляя самые мелкие частицы. Каменная колонна становилась выше. Однажды вода нашла новый путь, и капли, словно змея, поползли вниз вокруг колонны.
Медунку Жесткого как наиболее ловкого, гибкого, тренированного сняли с поста и выставили вместо него Перлоу. Заяц, с сомнением покачивая головой, оценил маршрут:
— Эти уступы для зайца слишком скользкие. Есть у нас веревка?
— Нет, веревки у нас нет, — разочарованно протянул барсук.
— У нас есть пояса, ремни, тетивы на луках, старый пудинг…
Произнеся это, Брамвил застыл с раскрытым ртом и разведенными лапами:
— Ой, сэр, извините, сэр! Я нечаянно, спросонья ляпнул, правда! Простите, пожалуйста!
Лорд только хмыкнул:
— Называй меня как угодно, старина, главное, что в твою голову пришла ценная мысль. Пояса и тетивы от луков. Отлично.
Поясные шнуры, веревки, прочные шнурки луков вскоре сплели в неуклюжую, но прочную веревку. Жесткий смотал ее, повесил на плечо и, поплевав на лапы, вскарабкался по скользким камням на первый уступ.
Виллип наскребла мокрого песку с края бассейна, слепила из него комок и швырнула Жесткому.
— Лови! Намажь лапы, поможет…
С песком, действительно, лапы скользили меньше. Жесткий влезал все выше, а снизу зайцы осыпали его советами.
— Прижмись к стене и достань во-он до того выступа!
— Чуть левее, Жесткий… Еще чуть! Вот так!
— А здесь вперед на брюхе, ползком!
— Видишь ту выемку? В нее вожмись и проползи вверх!
Нелегким и небыстрым был его путь, но постепенно Жесткий приблизился к сталактиту, который напоминал змею. Обхватив его лапами, он осмотрелся. Брамвил крикнул ему вверх:
— Видишь сливовый пирог? Ты его должен искать.
Есть что-нибудь похожее?
Медунка вертел головой, всматриваясь.
— Можете передвинуть один из больших фонарей сюда, поближе?
Фонарь поставили как раз под Жестким.
— Ax ты, радость моя! Вот ты где! Нашел! — воскликнул Жесткий. — Расступитесь, ребята!
Он размотал самодельную веревку, и конец ее коснулся рола. Спустился Жесткий, ловко перехватывая веревку лапами, не хуже любой белки.
— Там, вверху, как раз над этой «змеей», жирное основание отломанного сталактита, очень похоже на сливовый пирог, только несъедобный. И дыра в потолке, сэр. Я привязал там веревку к выступу скалы, так что мы сможем вскарабкаться туда по одному. Дыра как по заказу, сэр, пролезете спокойно.
Лорд хлопнул Жесткого по плечу:
— Отличная работа! Молодец!
Первым полез Брамвил, за ним — Медунка, чтобы помочь старику в случае необходимости. Брамвил справился на диво хорошо, лишь дважды пришлось его немного подтолкнуть. Пропихнув его сквозь дыру, Жесткий спустился обратно.
Каменная Лапа заметил, что заяц тяжело дышит.
— Ты так долго не вытянешь, все время ползая вверх и вниз. Надо придумать что-нибудь другое.
Жесткий сидел, переводя дыхание.
— Да уж, молодым меня не назовешь. Можно сделать так: двое посильнее засядут там, наверху, со мной. Скажем, Троби и Перлоу. При помощи петли мы поднимем всех по очереди. Что вы на это скажете, сэр?
Каменная Лапа с готовностью согласился:
— Отличная идея! Троби, давай вверх, дружище! Перлоу… Где Перлоу?