Тут он услышал, как за стеной снова зашуршали кусты, захрустели сухие веточки под тяжелыми ногами. Потом чей-то грубый голос произнес:
– Ну, показывайте, где тут Вована током шарахнуло?
– Опять пришли! – предупреждающим громким шепотом сказал Юрик. – Кончайте молиться!
– Ай! – пискнула Юля. Но Аня обняла ее, притянула к себе поближе и стала молиться еще жарче и громче.
– Черт, чего это такое с замком? Ого! Замок-то прямо спекся, будто по нему паяльной лампой прошлись. Дела-а!
Сестры продолжали молиться.
– Надо проверить, что за непонятки такие? Придется дверь ломать…
– Ангел мой миленький, – хныкала Юлька, – ты меня прости, что я тебе так долго не молилась. Я обещаю тебе, что каждый день теперь молиться тебе буду, даже в церковь с Анькой ходить стану, только ты сейчас спаси нас! Ну, пожалуйста-а-а, Ангел!
– Ты слышишь, Иван, ты слышишь? Это ведь она меня зовет на помощь, деточка моя сладкая! Лечу к тебе, солнышко мое! Спасу я тебя, сокровище мое, из беды выручу!
Ангел Юлиус начал носиться над сараем, вокруг сарая, сквозь сарай, под конец даже нырнул вниз головой под сарай и вылетел из-под земли шагах в десяти от него – уже вверх головой.
Ангел Иоанн тем временем раскалил свой меч добела. Перед ним стояли двое черных, за ними маячили в кустах два «отморозка», а высоко в небе кружилась тройка бесов, посланных Кактусом для наказания сестер за молитвы.
Юлиус вдруг спустился к Иоанну, остановился рядом и что-то зашептал ему.
– Выводи их, – сказал в ответ Иоанн, – я вас прикрою.
Юлиус поглядел на небо.
– Справишься один?
– Да их же всего трое в небе да пара в кустах!
– Ну, помоги тебе Господь, а я пошел вниз!
– Ступай с Богом, – кивнул ему Иоанн.
Юлиус прислонился к двери и исчез в ней. Иоанн приготовился к бою.
Бандиты совещались:
– Ломать? Ломать – не строить. Ты взломаешь дверь, а парнишка и девчонки там спят. Ну и что ты будешь делать – новую дверь сколачивать?
– Да как быть-то?
– Тебе за чем следить приказано? Цела ли дверь и висит ли на ней замок. Так?
– Так.
– Все цело?
– Цело.
– Отдыхай.
– Понял.
– На всякий случай мы в кустах засядем и оттуда будем наблюдать за сараем и за дверью.
– Понял.
Оба бандита отошли в кусты, улеглись там прямо в крапиву – им, кожаным, она была не страшна – и стали оттуда следить за обстановкой возле сарая.
С ними рядом неподвижно стояли два «отморозка».
Иоанн одним взмахом крыл взлетел на крышу сарая и выбросил меч над головой. Сверкающий меч превратился в длинную струю огня.
– Господи, благослови! – громко воскликнул Хранитель Иоанн, салютуя небу. Затем он опустил свой пылающий меч и начал вращаться вместе с мечом, держа его двумя руками и заключая старый сарай и всех в нем находящихся в непроницаемый огненный конус. Сам он при этом оставался неприкрытым от нападения сверху.
Тройка бесов ринулась на него сверху с трех сторон, а в лапах у них были огромные черные ножи. Меч Иоанна описал плавную дугу, захватив ею двоих нападавших. С истошным визгом оба подбитых беса закувыркались в воздухе, как подстреленные вороны, и пропали. Третий с воем помчался прочь. Иоанн опустил меч. «Только-то? – подумал он. – А я даже и не разогрелся как следует!». И Хранитель сел отдыхать на краю проваленной крыши сарая, поглядывая сверху на «отморозков». Но те никак не реагировали на короткую схватку Ангела с бесами, стояли себе в кустах и стояли.
Но поспешил Ангел с отдыхом. Не таков был Кактус, чтоб смириться с тем, что какой-то залетный Ангел одним взмахом меча раскидал его вояк! Он их и послал-то к сараю больше для потехи – девчонок попугать. Едва выслушав рапорт уцелевшего беса о позорном поражении, Кактус рванул в небо.
– Все на вылет! – завопил он на весь остров. – К сараю! За тьму кромешную, на Ангелов, вперед! За мной! Вперрред!!!
И огромная стая бесов с криками и огненными всполохами понеслась к месту сражения. Оказавшись над сараем, стая сбилась в плотную тучу и начала снижаться кругами: впереди и ниже всех, ощерившись колючками, летел сам Кактус, похожий на страшный черный и круглый снаряд. В хвосте стаи летели рядом Прыгун и Нулёк: они держались чуть в стороне от крупных бесов, опасаясь их грозных когтей и зубов.
Стая бесов, снижаясь вслед за Кактусом, становилась все больше похожа на огромную черную вращающуюся воронку, под хоботом которой стоял одинокий Ангел с огненным мечом.
В пыльные окна сарая бились отсветы каких-то дальних молний, как будто где-то далеко начиналась гроза. Пленникам показалось, что за окнами вдруг внезапно наступила тьма, какой в белые ночи не бывает даже во время грозы. И тут девочки и Юра услышали, как раздался громкий треск ломающегося дерева.
«Это бандиты дверь ломают!», – подумал Юрик и бросился к девочкам, чтобы обнять их, заслонить собой и принять на себя первый удар.
И в этот момент старая прогнившая доска под ними, уже начавшая трещать и прогибаться, не выдержала их общего веса, и все трое так в обнимку и провалились сквозь пол сарая.
Рухнув вниз, ребята некоторое время лежали кучей и боялись пошевелиться. Юра поднялся первым и помог подняться оглушенным падением девочкам.
– Куда это мы провалились? – спросила Юлька.
– В подвал, похоже, – ответил Юрик.
– Смотрите, тут какой-то свет! – воскликнула Аня. – Он откуда-то со стороны идет.
– Это какая-нибудь гнилушка светится. Я читала, что гнилое дерево может излучать свет, – сказала Юлька.
– Девочка моя! Умненькая! Отважненькая! Хоть и боится не меньше Аннушки, а виду не подает, – умилялся Юлиус, стоя в углу подвала с поднятым мечом – не пылающим, а так, слегка светящимся – ровно настолько, чтобы чуть-чуть осветить мрачное подземелье, не пугая при этом ребят.
– Девочки, вы потише говорите, – предупредил Юрик. – Пусть бандиты, когда ворвутся в сарай, хотя бы не сразу нас обнаружат.
– Да разве братец Иван даст им ворваться, пока вы еще не выбрались отсюда? – усмехнулся Ангел Юлиус. – Юленька, погляди наверх, детка!
Юлька поглядела наверх.
– Ой, вы только посмотрите, Юрик, Аня! Над нами уже никакой дыры нет: доска, сквозь которую мы провалились, спружинила и снова встала на место!
– Ну, теперь нас бандиты не найдут, – сказал Юрик, – и мы с вами спокойно можем тут отсидеться.
– Да, если никто из них не наступит на эту доску и не провалится к нам, – резонно заметила Юлька.