Леарко так и не вернулся в свою комнату. Его ноги гудели от дикого исступления, мешавшего ему остановиться и несшего его стремительно по саду. Все мысли принца были только об одном: кто она, эта девушка Саннэ? И почему он так доверился ей, не приняв никаких мер безопасности? Теперь, когда она ушла, все показалось ему в ином свете. Та духовная близость, которую он почувствовал изначально, была чистой воды иллюзия. Эта девушка продолжала оставаться незнакомкой с мрачным и загадочным прошлым. Все дело было в его отчаянном желании доверить кому-либо собственные грехи, показывая себя с самой лучшей своей стороны. Теперь принц понимал, что вел себя безответственно.
Леарко сел в угол и обхватил голову руками. Юноша никак не мог успокоиться. Его терзал образ Саннэ, щурившей глаза, ее губы… Она была так непозволительно прекрасна, что он чувствовал свою полную неготовность противостоять последствиям этого поступка. Может, оттого, что не было в его жизни других женщин.
Фора приводил принцу проституток, но тот не касался их даже пальцем. Дядя повторял всегда, что мужчине нужна не любовь, а плоть. Но Леарко чувствовал иначе. Глядя на лица этих женщин, он вспоминал предсмертные агонии убитых в этот день. Принц слишком хорошо знал, что такое боль, чтобы позволить себе пренебрежительное отношение к чувству любви и нежности. Он знал, что, с согласия отца, поздно или рано ему суждено будет жениться на какой-нибудь знатной особе из другого государства, для того чтобы продолжить род и сохранить преемственность власти. Бессмысленный и лживый союз.
Но с Саннэ все было совсем не так. Несмотря на роившиеся сомнения, принц чувствовал, что их взаимоотношения искренни. Он понял это в тот момент, когда девушка прижалась к его груди. Ее сердце учащенно билось, и не было сомнений в чистоте этого душевного порыва.
Своим поцелуем принц смутил девушку, заставив ее подчиниться его воле.
Принц резко встал и направился в свою комнату. Он не должен больше ее видеть. Ужасной ошибкой стало его стремление приблизить Саннэ к себе, и Леарко не хотел больше допускать этого впредь. Чеканным шагом он проследовал по коридорам, впервые не обращая внимания на грохот, который при этом производил. Затем, сделав последний поворот, юноша остановился как вкопанный. Около своей комнаты он встретил Неора и тут же внезапно покраснел, в полной уверенности, что дядя сможет догадаться по его лицу обо всем, что с ним случилось.
— Не можешь уснуть? — вопросительно глядя на принца, спросил его дядя.
— Нет. Слишком много воспоминаний, — отрезал принц, берясь за ручку двери. — А ты?
— А я ищу тебя.
Леарко этот ответ совсем не понравился. Он молча открыл дверь и впустил Неора.
Дядя уселся в кресло в глубине комнаты и стал рассеянно глядеть в окно на сад. Принц закрыл дверь на ключ и в ожидании сел на край кровати. Неор глянул в глаза Леарко, и тот понял наконец цель неожиданного визита своего родственника.
— Через неделю будет церемония.
Юноша вздохнул, проводя рукой по волосам. Настал час расплаты.
— Ты подумал? — не отступал дядя.
У принца не было даже времени, чтобы ответить.
— А я между тем пошел еще дальше, — добавил Неор язвительно.
Леарко почти не испытывал страха и позавидовал ледяному спокойствию своего дяди; временами ему также хотелось обладать такой необычайной силой духа.
— Я — не единственный человек, кто не одобряет политику твоего отца.
— Он — деспот, — произнес Леарко без обиняков, заметив с досадой, что высказал вслух довлевшее над ним признание. — Более того, я на его стороне, потому что он сильнее. Хотя, безусловно, у него нет недостатка во врагах в разных землях.
— Ну, если на то дело пошло, нет в них недостатка и при дворе. Земля Солнца страдает от голода по вине его ненасытной жажды к завоеваниям.
Леарко прислонился спиной к изголовью кровати.
— Я знаю.
Разговор был мучительным для него.
— Эти люди с радостью приняли бы иного, более разумного правителя…
— Такого, как ты? — в его вопросе прозвучала непроизвольная издевка.
— Такого, как ты.
Эти слова, словно осколки скалы, обрушились в тишине комнаты.
Неор продолжал:
— Я уже стар и слаб, дорогой племянник. Умеренное крыло нашего Совета одобряет твое поведение и твое отрицательное отношение к войне. Слухи о твоем великодушии облетели все королевство. Народ тебя любит.
— Люди мне льстят, — поправил его юноша.
Неор улыбнулся:
— Я открою тебе глаза, Леарко. Это не лесть. Ты можешь вызвать к себе любовь, в отличие от твоего отца, порождающего только страх и ненависть.
При этих словах Леарко вскочил на ноги.
— И что из этого следует?
— Из этого следует, что народ готов свергнуть Дохора и поставить тебя на его место.
Леарко бросило в холодный пот. Он стал взволнованно ходить по комнате взад-вперед. Принц задыхался от избытка чувств.
— Но ты требуешь убить его?
— Я прошу спасти твое королевство.
— Но при этом убив моего отца.
— Не обязательно.
Такой ответ застал принца врасплох. Он никогда всерьез не думал стать королем. Иногда он восставал против отца, но смешанное чувство любви и ненависти к нему всегда сдерживало подобные мысли. И вот теперь такую возможность преподносят ему на блюдечке.
— Я думал, что ты уже принял решение, в конце концов, я дал тебе достаточно времени на раздумья, — продолжил Неор. — Знаю, что это не просто, потому что он твой отец, но нужно делать выбор.
— Дело не в этом, — сказал, вздыхая, Леарко. — Я еще очень молод, а ты призываешь меня встать во главе заговора и занять трон. Мне очень жаль, но я еще не готов…
В глубине души принц понимал, что это было всего лишь оправданием его нежелания перейти к столь решительным действиям. Может, его мать и была права в том, что он несет ответственность за веру в будущее.
Это был его искупительный шанс.
— Найдется много придворных, готовых помочь тебе в управлении королевством. В конце концов, тебе нужно будет заботиться только о Земле Солнца. Остальные провинции будут возвращены их законным правителям. А ты, Леарко, сможешь стать таким же правителем, как Наммен, ведь именно таким ты всегда хотел быть.
Леарко усмехнулся. Наммена принц еще с детства считал мифологическим героем. Это был единственный эльфийский король, который, будучи абсолютным монархом Всплывшего Мира, вернул земли их народам, для того чтобы они сами избрали себе королей. Для многих он был безумцем, а для Леарко — настоящим героем.
— Я не могу отвечать за собственную жизнь, а тем более за целое королевство… — ответил он с досадой.