— Это как раз та самая вещь, о которой я говорил в самом начале.
Эти слова застали Йдата врасплох.
— Наш достопочтимый Совет на самом деле заинтересован в этом?
Лонерин кивнул:
— Он имеет историческое значение, понимаете?
Коллекционер растерянно посмотрел на обоих гостей:
— А как вы узнали, что он у меня?
— Мы повсюду искали его, и, наконец, нам удалось восстановить весь пройденный им путь…
Йдат сжал пальцами талисман, словно не желая с ним расставаться.
— Но я столько выложил за него, и теперь он мне чрезвычайно дорог…
— Мы полностью возместим вам ваши убытки.
С трясущимися руками и вытаращенными от неожиданности глазами, коллекционер стал похож на ребенка, у которого отнимали любимую игрушку.
— Пять тысяч каролей, — отважился предложить ему Лонерин. Это было все, что они имели при себе. Не оставалось денег даже на оплату проживания в гостинице.
Йдат опустил глаза, но молодой маг не дал ему времени на раздумья.
— Весь Всплывший Мир будет вам за это признателен.
Хозяин дома, казалось, проникся этим патриотическим призывом. Он посмотрел на талисман и вынес свое решение:
— Хорошо. Но пусть он останется у меня до утра… — взмолился коллекционер. — Потом, клянусь, он будет ваш.
Лонерин посмотрел на Сеннара, но тот был погружен в собственные мысли. Юноша кивнул, в надежде что принял правильное решение.
— Благодарю вас! — воскликнул коллекционер с горящими глазами. — Я непременно отдам его вам, если это так нужно для высшего блага нашего народа, — добавил он растроганно.
Сеннар и Лонерин спускались к гостинице пешком. Было уже довольно поздно, и подъемные тележки не работали.
На обратном пути путники не встретили ни одного человека, и юноша был немало удивлен пустынным видом города. Сеннар торопливо шел впереди него, словно и не было у него больной ноги. Теперь Лонерин знал, что это было признаком крайней взволнованности мага. Неправда то, что время залечивает раны. Есть вопросы, которые навсегда остаются без ответа.
— По крайней мере, наша миссия выполнена, — заметил Лонерин, когда они подошли совсем близко к гостинице.
— Уже, — глухо отозвался Сеннар. — Со временем ты поймешь, что достижение цели влечет за собой еще больше неясности, — добавил он печально.
Колокол зазвонил еще до рассвета. Сеннар соскочил с кровати и затряс Лонерина за плечо. Тот внезапно проснулся и услышал доносившиеся с улицы крики.
— Пираты, — тревожно сообщил старый маг.
Накинув на себя куртку, Лонерин выглянул в окно и посмотрел в сторону порта.
Огонь охватил корабли и лавки, но больше всего от пожара пострадала старая часть города. У юноши сердце замерло в груди.
— Йдат… — только прошептал он.
Ни секунды не раздумывая, он стремительно помчался вниз по лестнице. Лонерин бросился к коллекционеру, чтобы удостовериться в сохранности талисмана. Нужно было что-то делать, но едва тот спустился вниз, как хозяин гостиницы перегородил юноше путь. В ночной рубахе и с ржавым мечом в руках он предупредил постояльца о грозившей ему за порогом опасности.
— Неразумно выходить прямо сейчас, молодой человек, на улицах идет настоящая война.
— Проклятье, убирайся отсюда! — закричал Лонерин, но Сеннар схватил его за плечо.
— Не стоит этого делать. Все равно они скоро доберутся и туда. Нам остается только ждать.
— Но мы можем вступиться. Возможно, Йдат нуждается в нашей помощи! Мы можем…
— Погубить себя, — мрачно заключил Сеннар. — Ты никогда не был на войне?
Вопреки своей воле, Лонерин был вынужден признаться в отсутствии у него подобного опыта.
— А я был, но прошло то время, когда я мог сразить наемников при помощи магии. Теперь ничего не остается, как сидеть и ждать.
Молодой маг в отчаянии сжал кулаки, а старик тем временем поднялся к себе в комнату.
На следующее утро стало очевидно, что Барагар подвергся в буквальном смысле полному разграблению. Люди рыдали на развалинах своих домов. Оставшиеся в живых перешагивали через трупы убитых солдат, загромождавших уличные проходы. Дом коллекционера также не избежал опустошительного нападения пиратов. Лонерин и Сеннар встретили Йдата в саду. С черным от копоти лицом, в изодранной тунике он мрачно следил за тем, как из дома выносили безжизненные тела его слуг. Казалось, что он не признал в них своих вчерашних гостей.
— Было светло как днем, — бормотал одно и то же обезумевший Йдат. «Он слишком потрясен, мы не сможем ничего от него добиться», — подумал Сеннар.
Тогда оба мага сами вошли в дом и напрямую устремились в зал, где хранилась коллекция.
Многие из реликвий, прежде в идеальном порядке расставленные по шкафам, валялись на полу, разбитые вдребезги. Найти что-либо в царившем здесь хаосе было делом непосильным, но маги бросились на пол и принялись шарить среди обугленных и еще дымящихся головешек.
— Проклятье! — застонал Лонерин, отшвырнув от себя какой-то кубок.
Талисмана здесь больше не было.
Прошло три дня со дня кровавой расправы в Макрате. Солдаты короля обшарили весь город в поисках людей, хоть как-то причастных к заговору, и следы их бесчинств все еще бросались в глаза. В городе действовал комендантский час; повсюду на улицах чувствовался гнетущий запах крови и гниющей плоти.
Укрывшись в тени дома, Дубэ с тоской посмотрела на труп болтавшегося на ветру Волько. Тело королевского адъютанта было подвешено за ноги, а его голова пронзена пикой, прикрепленной к крепостной стене. Так расправлялись с предателями. Дохор отдал приказ, по которому трупы заговорщиков были развешаны в разных частях города в назидание тем, кто снова захочет выступить против власти.
Но это зрелище не впечатлило разбойницу. Она перекинула крюк через крепостную стену, ту самую, через которую она перепрыгивала, когда спасалась бегством из дворца, и бесшумно поднялась наверх. Оказавшись на другой стороне, она спряталась в зарослях кустарника, дожидаясь, пока патруль совершит свой обход. У стен дворца все следы неудавшегося мятежа были уже уничтожены. Даже с травы была смыта кровь поверженных заговорщиков. Дубэ вздрогнула. Она боялась увидеть за стеной истерзанные тела Теаны и Леарко. Собственно, поэтому девушка и вернулась сюда с твердым намерением снова начать действовать. Она понимала, что не сможет больше жить с этой невыносимой болью.
Сначала ей захотелось раздобыть интересовавшие ее сведения. В городе народ шептался, что самые важные заключенные были переведены в казематы Академии. Во дворце не хватало тюремных камер, а король приказал перед казнью всех допросить. Но Дубэ никогда прежде не была в Академии, и для того, чтобы не бродить там вслепую, разбойнице требовался ее подробный план. А для этого нужно снова вернуться во дворец.