— Дубэ, не думаю, что это мне по силам.
— Помоги мне выздороветь. Я понимаю, что не заслуживаю этого, но сделай это для меня. Я прошу тебя о личном одолжении.
Глаза девушки выражали отчаянную мольбу.
— А что потом?
— А потом найди повод, позволяющий мне проникнуть в Совет. Я обязательно должна принять участие в миссии по спасению.
Молодые люди посмотрели друг на друга, и впервые с начала их разговора они вновь почувствовали себя как в Неведомых Землях. Их прежняя связь переросла в спокойные дружеские отношения.
— Я могу сказать, что Фольвару нужна ассистентка.
Глаза Дубэ прояснились, как летнее небо после грозы. Лонерин слабо улыбнулся, а затем опустил рукава ее рубашки.
— Ложись в кровать и хорошенько укройся.
Дубэ с благодарностью посмотрела на него и с беспредельной нежностью погладила его по щеке.
Зал Совета Воды был наполовину пуст. Свет, падавший от двух треножников, отбрасывал на его стены дрожащие мрачные тени. Только первый ряд амфитеатра был заполнен, здесь сидели в большинстве своем генералы из Земли Воды. Представителей других земель было совсем немного: Идо, Сеннар и высшее военное руководство из соседних государств Всплывшего Мира. Многие из этих людей в обычной ситуации, может, даже и не были бы допущены на это собрание, но сроки явно поджимали.
Идо обрисовал ситуацию. Он не обошел стороной и провал своей миссии.
— На мне лежала ответственность за этого мальчика, а я позволил ему сбежать. Попытаюсь исправить свою ошибку любым способом, — с сожалением закончил гном свое выступление.
Дубэ, спрятав свое лицо под капюшоном плаща, бросила быстрый взгляд на Сеннара. Тот продолжал оставаться невозмутимым, несмотря на то, что Сан — это все, что у него осталось в этом мире. Его лицо превратилось в восковую маску, скрывавшую под собой все эмоции.
«Так же, как когда-то и я», — подумала девушка, и привычная вкрадчивая боль пронзила ее грудь.
Идо вздохнул:
— Через неделю состоится церемония. В ней примут участие все: по всей вероятности, это будет верховное руководство Гильдии и, прежде всего, Дохор. И именно тогда мы должны уничтожить его.
Тягостное молчание опустилось на немногочисленных присутствующих в зале. Дубэ, придвинувшись к Фольвару, еще ниже натянула капюшон на голову.
— Решение мне кажется вполне очевидным: мы всеми силами нападем на Гильдию, захватывая заложников, — с пылом высказался Лонерин.
Идо замотал головой.
— Скольких генералов ты здесь видишь? За такое время нам не собрать вместе все войска.
— Но вам же удалось за довольно короткий срок добраться сюда из Земли Моря. Было бы желание — тогда все станет возможным.
— Речь идет о том, чтобы собрать войско, а это — тысячи человек. Не прикидывайся дураком, — вступил в спор Сеннар, метнув на него испепеляющий взгляд. Дубэ увидела, как у Лонерина от гнева побелели костяшки пальцев.
— Армия Дохора уже на границе, а у нас остается все меньше надежд на то, чтобы без потерь преодолеть все преграды.
— А если это будет небольшой отряд? — заметила Дафне, единственная присутствующая на Совете правящая особа.
— Даже если и так, такой отряд должен быть довольно хорошо вооружен, чтобы противостоять целой Гильдии и обойти стороной войска.
Слово взял Сеннар:
— Необходимо остановить Гильдию. И пока еще нам это под силу. Я и Лонерин без особых проблем передвигались по землям, находящимся под властью Дохора. И мы снова сделаем это. В наших руках талисман власти, а наш юный маг почти готов к совершению ритуала. Мы отправимся в логово секты и сделаем то, что должны: освободим дух Астера, а если нужно, то и ценой собственной жизни, и тогда Всплывший Мир станет свободен.
Идо со вздохом закрыл глаза.
— Только на время. Но Иешоль не сдастся, да и Дохор будет волен делать все, что ему заблагорассудится, во Всплывшем Мире. Одним словом — это не выход из положения.
— А как же пленники и Сан? — с отчаянием в голосе спросил Лонерин.
— В первую очередь мы должны остановить Иешоля.
Казалось, что время потеряло свой счет. Дубэ была вынуждена закрыть глаза, чтобы остановить поплывшую у нее перед глазами комнату. Никто не отправится на их поиски, но самое плохое то, что это казалось невыполнимым.
От отчаяния сердце сжалось в груди девушки: неужели это — конец? Дубэ никак не могла смириться с этой насмешкой судьбы. Ответ родился в недрах ее души, там, где безраздельно хозяйничал зверь. Она открыла глаза и все поняла.
— Но если у нас нет иного выхода… — печально произнесла Дафне.
— У меня есть предложение.
Дубэ сняла капюшон, не обращая внимания на изумленные взгляды Идо и других присутствующих в зале, и поднялась со своего места. От волнения у нее пересохло в горле; неожиданно для себя девушка поняла, что нужно делать, и это решение воодушевило ее.
— Мы обладаем оружием, которое до этого никто не брал в расчет.
— Тебе нельзя было появляться здесь, — решительно заметил Идо.
Дубэ спокойно выдержала его грозный взгляд.
— Я — оружие, которым следует воспользоваться, — твердо настаивала на своем девушка.
Взволнованный шепот пронесся по залу.
— На мне лежит проклятие: внутри меня живет зверь, наделенный сверхчеловеческой силой, кровожадное животное, которое сильнее целого войска.
Идо бесстрастно смотрел на нее.
Лонерин вскочил на ноги.
— Твой зверь неуправляем, и ты об этом прекрасно знаешь. Твое предложение слишком рискованно.
— А в чем, собственно, заключается суть этого проклятия? — спросил один из генералов.
Дубэ на одном дыхании рассказала обо всем. Осознание того, что она приняла наконец решение, придавало ей сил.
Девушка поведала о юноше, поразившем ее роковой стрелой, о том, как Дохор перевел на нее свое проклятие и о невероятной силе, в нем заключенной.
— Мои дни все равно уже сочтены, — сказала она с холодным равнодушием. — А живу я только благодаря тому, что Лонерин и Теана магическими ритуалами и снадобьями сдерживают смертельное действие проклятия. Тем не менее оно неумолимо набирает силу, и ничто не может остановить его. Так почему же вам не повернуть оружие врага против него самого?
— То, что ты говоришь, просто чепуха, — возмутился Лонерин. — Это неправда — то, что твоя судьба предрешена, есть ритуал, который может тебя спасти!
— К сожалению, нет, — возразила Дубэ, поворачиваясь к нему. — Я уже проникала во дворец Дохора в надежде расправиться с ним, но мне это не удалось. У меня осталось мало времени, и я хочу использовать его с толком.