- Да, но он был мертвый, - прохныкала она. Две крупных слезы покатились по ее щекам.
- Где он был? - продолжал расспрашивать стражник.
- Под водоворотом. Мы играли, услышали шум от падения и пошли посмотреть, - сказала она сквозь слезы.
Стражник повернулся к Сеннару и свирепо посмотрел на него:
- Значит, ты один из этих ублюдков. Я-то думал, что давно с вами разделался. - Он стал колоть мага копьем, заставляя двигаться.
- Подожди, - сказал Сеннар, - я тут с мирным поручением. Я должен как можно быстрее поговорить…
- Молчи! Граф займется твоей судьбой.
Сеннар старался убедить военного; он что-то объяснял, говорил, показывал медальон, удостоверяющий его принадлежность к Совету Магов, но лишь довел стражника до белого каления. Наконец маг решил следовать за этим человеком, не оказывая никакого сопротивления.
Стражник отвел его в невысокое здание и запер в камеру. Вскоре он вернулся в сопровождении сурового старика.
- Сюда, достопочтенный Делиа, - повторял он с уважением.
Старик согнулся под бременем лет и давно обратил к земле морщинистое лицо. Очень длинные белые волосы спускались на лазурную одежду и волочились по полу, как шлейф. В узловатой руке старец держал длинную палку из грубого дерева с большим набалдашником. Старик шел медленно, опираясь на палку, пока не остановился перед арестованным.
Сеннар протянул правую руку:
- Надеюсь, граф?
Вместо ответа, старик схватил его за подбородок и осмотрел лицо, поворачивая в разные стороны.
- Один из этих, - сказал он глухо.
Стражник важно надулся:
- Я сразу же это понял.
- Прошу вас выслушать меня, граф, - начал Сеннар. - Я посол Всплывшего Мира и…
Стражник не дал ему закончить - сбил с ног ударом под дых. Сеннар согнулся, у него перехватило дыхание, и он упал на пол. Солдат вмиг вскочил на него, воткнул что-то в рот и связал руки.
Старик снова спокойно подошел, положил набалдашник на голову Сеннара и тихо прочитал литанию. Маг едва успел сообразить, в чем дело, но не успел среагировать. Он почувствовал удушье и медленно потерял сознание.
Стражник грубо вырвал кляп.
- Я не граф, - сказал старик с ледяной улыбкой, прежде чем выйти.
Когда Сеннар пришел в себя, у него болела голова. Он попробовал встать на ноги, опираясь на стену камеры. Силы медленно возвращались, а вместе с ними и осознание того, что случилось.
- Черт возьми, - выругался он сквозь зубы. Он знал это заклинание, знал даже слишком хорошо.
Он попытался сделать небольшое волшебство. Развернул ладонь и произнес заклинание, вызывающее огонь. Ничего не вышло. Он напрасно старался сотворить какую-нибудь невинную цветную молнию; пробовал снова и снова - постоянно с одним и тем же результатом. Ничего не получалось, только губы бесполезно повторяли слова заклинаний.
Сеннар со злостью бросился на землю. Этот старик наложил на него печать бездействия, и, пока он ее не сорвет, он будет лишен собственных сил и возможностей.
Теперь он уже не был ни магом, ни советником, он был просто молодым мужчиной, заключенным в вонючую камеру бесконечно далеко от дома.
Пытаться бежать? Невозможно… В камере было только одно окно-бойница, расположенное очень высоко, а решетки на дверях оказались слишком мощными. Сеннар чувствовал себя идиотом из-за того, что над ним так зло подшутили, и ни на что не способным потому, что недостаточно серьезно оценил враждебность населения Затонувшего Мира.
Он весь день никого не видел, а когда наступила ночь, ненадолго заснул, хотя спал плохо. Ему снились кошмары. Его преследовал и судил химерический граф, высмеивали советники, благодарил за отличную работу Тиранно. Увидел он и Ниал: Ниал в бою, Ниал в опасности, мертвую Ниал.
Когда он проснулся, слабый печальный свет едва начинал пробиваться в камеру. Первое, что маг услышал, - бурчание собственного желудка, требующего еды. Он позвал стражника, но не получил ответа.
Создалась глупейшая ситуация: он сидел на дне моря, на полу сырой камеры, в окружении враждебной тишины.
Только когда наступил день, советник услышал шаги, приближающиеся к решетке.
- Куда ты пропал? Что такое? Хотите уморить меня голодом? - прокричал маг.
- Извини, - сказал женский голос. - Мне только сегодня сказали, что у нас заключенный.
Сквозь решетку Сеннар увидел приближающуюся девушку с подносом. Она была тоненькой, не очень высокой, не старше шестнадцати лет. Лицо - совершеннейший овал, розовые щечки. До этого момента Сеннар видел только беловолосых людей, а у этой девушки было много каштановых прядей.
Между ними возникло неловкое молчание.
- Извини, я не хотел повышать тона, - пробормотал Сеннар, - я думал, что говорю со сторожем.
Девушка робко улыбнулась:
- Не беспокойся. Видишь, наконец у тебя все в порядке. - Она поставила поднос к основанию решетки.
Сеннар тут же стал снимать крышки с мисок. В одной было что-то вроде бульона со странными черными волокнами, в другой - что-то вроде курицы под зеленоватым соусом, в третьей - моллюски, каких он никогда не видел. Единственным узнаваемым блюдом оказалось красное яблоко, но маг не стал слишком вдаваться в тонкости. Он проглотил суп с такой скоростью, что почти не почувствовал его вкуса. Девушка посматривала на него с некоторой долей веселого любопытства в зеленых глазах.
Сеннар отставил миску.
- Очень вкусно, - сказал он, переходя к следующему блюду. - Сама готовила?
- Да, почти вся моя семья занята обслуживанием заключенных; знаешь, это из-за волос. - Она показала ему темную прядь.
- Как это? - спросил заинтересованно Сеннар.
- Мои предки спустились сюда среди последних, поэтому наши волосы еще не совсем побелели.
- Когда это было?
- Лет пятьдесят назад. Мои родители родились здесь, а предки были Сверху… У нас нет особых привилегий. Это одна из немногих работ, какими мы можем заниматься.
- Заниматься тюрьмами - не самое подходящее дело для девушки.
Она покраснела:
- Обычно мой брат приносит еду заключенным, я только готовлю. Но… я просто любопытная и хотела посмотреть на тебя. В городе только о тебе и говорят и очень волнуются, но я тебя не боюсь, у меня родственники Наверху.
Сеннар перешел к моллюскам.
- Откуда твои родственники?
- Из Земли Моря.
- Я тоже оттуда. Ты хоть ее видела? Девушка рассмеялась:
- Конечно нет. Нам не разрешают подниматься. Только маги могут бывать во Всплывшем Мире.