– Очень прагматично.
– Так получилось, – самодовольно отозвался ученый. – Я как раз собирался перебить этих недоумков, но они притащили вас, и я решил посмотреть, чем все это закончится.
Герой, самый настоящий Герой: уверенный, сильный и циничный. Прайм меняет людей гораздо сильнее, чем кажется.
– Извини за Яна, – помолчав, буркнул молодой лорд. – Я перестал гордиться этой победой на следующее же утро.
– Ты хороший человек, Карлос.
– Хотелось бы верить. – Юноша пристально посмотрел на ученого: – А теперь расскажи, что такое Праймашина?
– Очень сложное устройство, которое нам предстоит уничтожить.
– А подробнее?
– Подробнее – позже, – усмехнулся Безвариат. О своем героизме он рассказывал неспешно, о Стеклодуве – с грустью, а теперь вновь вернулся к деловому, слегка покровительственному тону: – Не волнуйся, Карлос, в неведении ты не останешься, но сейчас у нас есть важные дела.
– Позволь я сам решу, какое дело наиболее важное.
– Решай, – предложил Сотрапезник, поднимаясь со стула. – А параллельно воскрешай Героев. Я же займусь нашим отступлением.
– Отсюда им не уйти, – хмуро заметил Раздавитель, поравнявшись с Лашаром. – Пальцы небольшие, даже фихтерская стража способна их полностью перекрыть.
– Работать фихтерской страже не придется, – добавил едущий чуть позади Исподлобья. – Мы отыщем гридийского щенка и порвем в клочья.
– Не сомневаюсь, – процедил Маркус.
Ожоги еще не покинули физиономии Героев, изрядно добавляли им мрачности, но Лашар, как ни старался, не мог смотреть на потрепанных бойцов без улыбки. Гнал ее с лица, разумеется, но она предательски возвращалась.
– Я лично вырву Гриду сердце!
– Нет, я!
– Прежде щенка необходимо отыскать.
Герои переглянулись и умолкли.
Как и ожидал Маркус, следы повозки привели кобрийцев к Задранным Пальцам. Дальше начались камни, оставленные колесами вмятины исчезли, но разведчики справлялись, уверенно ведя отряд в глубь скал.
– Они могли укрыться в какой-нибудь заброшенной шахте, – кашлянув, произнес Раздавитель.
Воевода понял, что отвечать на их с Исподлобья обещания Лашар не станет, и зашел с другой стороны – уж очень ему хотелось разговорить Маркуса, оценить, насколько плохое впечатление они с Томом произвели и как это скажется на отношении к ним леди Кобрин.
– А еще здесь полно пещер, – добавил наблюдательный чистильщик.
– Пещеры слишком малы, – невозмутимо ответил Маркус, который прекрасно понимал причины беспокойства Героев.
– Шахты, – напомнил Максимилиан.
– Если встретим – проверим, – пообещал рыцарь.
– А если щенок нас обманул? Вдруг он отправил повозку вперед, а сам…
– Господин Лашар! Сюда! – Один из разведчиков направился к огромному «кусту», составленному из девяти Пальцев, а второй повернулся и замахал руками:
– Скорее!
– Кажется, ребята что-то нашли, – ухмыльнулся Маркус и направил коня к следопыту. – Надеюсь, новости хорошие?
– Как посмотреть… – Второй разведчик успел вернуться от подножия «куста» и встал рядом с напарником. – Следы ведут туда.
И указал на массивное основание «куста», в котором не наблюдалось ни шахты, ни пещеры.
– В скалу? – удивился Маркус.
– Так точно.
– Вы нашли проход?
– Нет.
– Тогда что?
– Мы нашли следы, – улыбнулся пограничник. – Они ведут прямо в скалу.
«Похоже, сегодня все задались целью проверить на крепость мое терпение…»
Впрочем, следопыты свой долг исполнили, и требовать от них большего не имело смысла.
– Вы должны объехать «куст» по кругу, проверить, нет ли других следов…
– Думаете, беглецы решили спрямить путь? – хихикнул разведчик. – И прошли через камень?
И тут же пожалел о неуместной шутке.
– Я думаю, что у некоторых моих подчиненных слишком длинный язык, – хмуро произнес Лашар. – Исполняйте!
– Есть!
Следопыты испарились, а Маркус спешился и подошел к стоящему у скалы Раздавителю.
– Что скажешь?
– Я чувствую прайм.
А поскольку ошибиться Герой не мог, последовал очевидный вывод.
– Внутри скрывается механизм, – прищурился Маркус.
– Который привел в действие потайные ворота, – закончил воевода.
– Это не шахта, а самое настоящее убежище. – Лашар почесал подбородок. – Но откуда щенок о нем узнал? И вообще – что это?
– Войдем – узнаем.
– Согласен. – Маркус сделал несколько шагов вдоль скалы, задрал голову, посмотрел на упирающиеся в небо Пальцы, цокнул языком и вздохнул: – Нам потребуются опытные подрывники и уйма бомб.
* * *
– Только посмотри на себя!
– Я не возьму эту железяку!
– Других мечей нет.
– Мне нужен прайм, чтобы зарядить остробой.
– Ты похож на клоуна!
– Сейчас по шее получишь!
– Как смешно!
– Скажешь хоть слово – подеремся.
Снаряжение пришлось брать из арсенала Сотрапезника, однако найденные там клинки – хоть и высококачественные, категорически не подходили могучим бойцам, привыкшим к тяжелому, специально для Героев созданному оружию. Урагану повезло больше всех: его снаряжение оставалось в бричке, а потому воевода облачился в любимые доспехи и вооружился мощной булавой. Самострел отыскал в арсенале остробой, которым пользовался виртуозно. Шахмана, главной ударной силой которой был огонь, раздобыла нечто, похожее на «кадило», и уже запалила в нем угольки. А вот Арчибальду в итоге пришлось остановиться на заурядном двуручном мече, с трудом напоминающем его привычное оружие. Одежда и доспехи тоже подкачали: предложенные Безвариатом тряпки оказались старыми, штопаными и слишком маленькими для могучих Героев, и кирасы с панцирями – тоже. Кое-как подошли наручи и поножи, но серьезную защиту они обеспечить не могли.
Однако неприятности со снаряжением не могли отвлечь Героев от главного – от того, что они вновь живы и вновь собрались вместе. И пусть положение их было незавидным, а перспективы самыми туманными, настроение у гридийцев было великолепным.
– Кто ходил в этих штанах? Почему не зашил дырку?
– Если ты не заметил, мне вообще пришлось довольствоваться мужской рубашкой.
– Зато видны твои прелестные ножки.
– Где прайм? Я хочу зарядить остробой.