Но размеры быстро позабылись. Съежились до незначительной пометки после того, как молодой лорд увидел стоящий посреди зала…
– Это… это… что?
– Впечатляет? – поинтересовался довольный произведенным эффектом Сотрапезник.
– Что это? – Юноша облизнул губы. – Безвариат, что это такое?
– Шанс на победу, Карлос! – Ученый вышел на небольшой балкончик, что прилепился к стене на десятиметровой высоте, и с любовью посмотрел на удивительную машину. – Это «Чапек» – мое главное, после Праймашины, изобретение. И он поможет нам победить.
– Ты уверен? – недоверчиво поинтересовался Лашар.
– Абсолютно, – кивнул подрывник. – Все будет сделано в лучшем виде.
Несмотря на то что бомбы и специалисты по их правильному использованию прибыли из Фихтера еще ночью, подготовка к подрыву ворот отняла больше времени, чем рассчитывал Маркус. Как только небо чуть посветлело, мастера облепили скалу, выискивая малейшие щелочки и едва заметные царапины, позволяющие сделать вывод об истинных размерах прохода. Затем, когда закрывающая путь плита оказалась помеченной красной краской, подрывники устроили совещание, густо приправленное непонятными Лашару научными терминами и стремительными расчетами, проводимыми буквально на коленке. Вот оно-то, это самое совещание, и сожрало время – почти четыре часа. А затем все вновь пошло, как по маслу: пришедшие к согласию мастера велели воинам отойти подальше, осторожно установили бомбы и…
– Берегите голову, господин Лашар.
– Ты уверен, что получится?
– Я взрывал стены маладарбийского замка, – хмыкнул мастер, поджигая фитиль. – И знаю, что делаю.
Дальнейшие его слова потонули в неимоверном грохоте.
Две телеги мощнейших прайм-бомб и опытные специалисты сделали то, что Маркусу казалось невозможным – вынесли изрядный кусок скалы, оказавшийся на поверку толстенной плитой, и таким образом освободили вход в тоннель.
– Вперед!
– Куда?!
Внутрь Лашар собирался отправить только воеводу, предполагая оставить чистильщика в резерве, но едва осела поднятая взрывом пыль, как Исподлобья стремительно бросился вперед, а уж за ним рванули Раздавитель и солдаты. То ли чистильщик не смог противостоять запаху крови, то ли решил как можно скорее смыть с себя позор.
– Идиот, – пробурчал Маркус.
– Герой, – поправил рыцаря подрывник.
И презрительно усмехнулся.
О падении входных ворот сообщил омерзительный трубный вой, наполнивший огромное помещение второго этажа и заставивший беглецов переглянуться: преследователи рядом.
– Пора! – решил Безвариат и громко рявкнул: – Самострел, давай!
Джейкоб потянул за рычаг, и потолок, являющий собой гигантский люк, стал медленно разламываться на две половины, открывая взорам беглецов предрассветное небо.
– Уйма прайма, – прошептала Марида, ошарашенная тем, что массивная скала над их головами оказалась плитой. – Это и есть запасной выход?
– Впечатляет?
– Не то слово.
– Доктская наука, – отрывисто рассмеялся Карлос. – Согласись, наши механики умеют удивлять не хуже адорнийских магов.
– Хотела бы я тебе возразить, да нечего, – призналась девушка.
Колоссальных размеров подземное укрытие казалось адорнийке мрачным, удушающим, но она не могла не признать, что построившие его люди проделали огромную работу. Не меньшее впечатление произвели на девушку потайные ворота: что на входе, что здесь, открывающие крышу лаборатории, но самое главное – корабль, на котором они собирались бежать от кобрийцев. Это изобретение Сотрапезника потрясло Мариду до глубины души.
– Самострел! – заорал Безвариат, когда потолочные плиты разошлись больше чем наполовину. – Второй рычаг!
По его расчетам, кобрийцы уже заполонили весь первый этаж и отыскали ведущую наверх лестницу.
– И быстро сюда! – добавил Карлос.
Хотя мог и промолчать – Герой прекрасно знал свои обязанности.
Джейкоб рывком перевел второй рычаг в положение «Вкл.» и со всех ног бросился к кораблю.
– Отдать швартовы!
Ураган и Самострел перерубили канаты.
– Пять! – завопил стоящий у штурвала Сотрапезник.
Корабль покачнулся и стал стремительно подниматься.
– Четыре!
Самострел ухватился за веревку и торопливо полез к друзьям. Егоза помогла ему перевалиться через борт.
– Три!
Марида любила говорить «уйма прайма», и его на самом деле было много. В виде прайм-бомб, которые Сотрапезник установил во всех помещениях лаборатории.
– Два!
– Сейчас начнется, – улыбнулся Карлос.
– Один!
И внизу громыхнуло.
Пыль. Клубы пыли, что вырвались из сорванных ворот, – вот что увидел Маркус сначала. Затем услышал грохот, почувствовал удар – невидимая рука толкнула его в грудь, и, уже падая, Лашар понял, что скала просаживается… Зрелище показалось бы нереальным кому угодно, и уж тем более – оглушенному, растерянному рыцарю, который готовился праздновать победу. Середина огромного основания «куста» провалилась, три из девяти Пальцев надломились и рухнули, добавив грохота и пыли и окончательно похоронив посланных внутрь воинов.
Блестящий отряд погиб, оставив после себя лишь четырех обычных воинов, медленно поднимающихся сейчас с земли, но Маркус не думал о пропавших Героях и о том, что беглецы способны без труда перебить остатки кобрийцев. Все внимание Лашара было приковано к еще одному невиданному зрелищу, к грандиозной машине, что величественно поднялась над клубами пыли и покосившимися скалами.
Корабль?
Нижняя часть машины и впрямь напоминала одну из плоскодонных барж, что таскали по доктским рекам руду и лес. Плавные линии металлических бортов, низенькая надстройка на корме, свисающий с носа якорь… на мгновение Лашару показалось, что зрение его обманывает – ведь баржи не умеют летать! Но уже в следующий миг он понял, что удивительный корабль не имеет никакого отношения к воде – ни весел, ни парусов у «баржи» не было, зато помимо естественного для корабля руля присутствовали еще два, прикрепленные к бортам на манер крыльев. Кормовая надстройка скрывала мощные прайм-движители, позади которых вертелись насаженные на оси палки – именно так показалось Маркусу.
Но самое удивительное находилось не на самой «барже». В десяти метрах над ней находился огромный, туго натянутый баллон, отдаленно напоминающий бурдюк. Связанный с «баржей» множеством канатов, он, судя по всему, и поднимал ее в воздух.
– Чтоб меня Чудь сожрала, – жалобно протянул стоящий рядом воин. – Что это?
Ответа у Лашара не нашлось.
– Я вижу кобрийцев!