...и вдруг оттолкнул дрожащими руками.
— Нет, — хрипло сказал он.
Холли показалось, что кровь в ее жилах обратилась в лед. Она потянулась к щеке Жеро, однако тот перехватил ее руку.
— Холли, это не мы. Это Жан и его Изабо.
— Неправда, — выдохнула она. — Да, они играют нашими чувствами, но мы предназначены друг для друга.
— Я не вправе втягивать тебя в свой темный и пустой мир. Ты заслуживаешь, чтобы жизнь твоя прошла в свете.
— Я хочу прожить свою жизнь с тобой.
— Нет. Мы должны остановиться — сейчас, пока еще можно повернуть назад. Я должен быть сильным за нас обоих.
Она резко вскочила, словно стряхивая с себя обиду и боль.
— Сильным?! Сильный человек не прячется от своих чувств.
Жеро беспомощно наблюдал, как Холли натягивает свою футболку, неловко прикрывая разорванный ворот. Сердце его рвалось к любимой. Он чувствовал ее боль и унижение так остро, словно они были его собственными.
Холли шагнула к двери. Он хотел ее окликнуть, но знал, что не сможет. У порога она обернулась и дрожащим голосом произнесла:
— Трус ты, Жеро Деверо.
Холли ушла, а Жеро сидел и думал, что она абсолютно права
Хвала богу солнца, окончен наш путь!
Настала пора то, что наше, вернуть.
Убийство, обман — небольшая цена
За то, чтоб отведать победы вина.
Спаси же, Богиня, твоих дочерей!
Помилуй тех, что всех нам милей!
К тебе взываем в последний свой час,
Прикажешь — умрем, не покинь только нас.
Лондон
«Ночь Ветреной Луны. Вот она и наступила», — думала Холли, не зная, ужасаться ей или радоваться. Так или иначе, сегодня все разрешится, все встанет на свои места. Она пустила глаза на свои крепко стиснутые руки. Мысль о том, что можно смотреть на них, двигать ими как угодно, до сих пор казалась ей странной. Холли глубоко вздохнула и заставила себя успокоиться. Если одержимость ее чему-то и научила, так это умению терпеть и ждать — тихо-тихо, как мышка.
Вот и сейчас она неподвижно сидела, выжидая, не раздастся ли голос Богини. Изабо, сгоравшая от нетерпения, благоразумно молчала.
Наконец Холли повернулась к ней.
— Если он меня не любит, тут уж ничего не поделаешь.
— Ты не хуже меня понимаешь, что Жеро тебя любит.
— Быть может. Но он сам должен мне об этом сказать.
Изабо что-то прошипела, однако спорить не стала.
Холли посидела еще пару минут, приводя мысли в порядок, собираясь с силами. Наконец она встала и направилась в гостиную. Сегодня на ней были черный свитер, свободные черные брюки и никаких украшений — только серебряный шнурок, вплетенный в косу.
Остальные члены ковена, одетые похожим образом, уже ждали ее. Холли заняла свое место в Кругу, обвела взглядом лица друзей и печально думала: «Многие ли из нас доживут до утра? Возможно, что и никто».
Арман поймал ее взгляд и ободряюще кивнул. Из всего ковена он один понимал, через что ей пришлось пройти, и в последние дни был к ней очень внимателен.
Николь мужественно улыбалась, но Холли не видела ничего, кроме живота сестры.
«Ну куда ей в драку?»
Астарта, разыскавшая хозяйку перед отплытием с острова, сидела у нее на коленях и смотрела на Холли с таким видом, будто прекрасно понимала все происходящее и в точности знала, что за миссия им предстоит. Филипп сидел рядом с любимой. Одна его ладонь покоилась на животе Николь, другой он поглаживал кошку.
«Он умрет, но не допустит, чтобы с Николь что-то стряслось».
Аманда и Томми сидели рядышком, тесно обнявшись.
«Портал, в котором исчезла Саша, они открыли вместе... Однако, даже объединенной, их силы вряд ли хватило бы на такое. Видимо, им случайно помог кто-то третий. Я тут ни при чем, а значит, остается только один...»
Алекс спокойно выдержал ее взгляд.
«Мы так мало о нем знаем... Впрочем, он потомок Каоров, и не раз уже нас выручал. Хотя полная мера его способностей нам неизвестна. А возможно, и ему самому».
Рядом с Алексом сидел Жеро. Казалось, воздух искрится от ненависти, которую испытывали друг к другу эти двое.
«Не знаю, что между ними произошло, но прошу тебя, Богиня, помоги им забыть о вражде — хотя бы на время битвы».
Пабло не сводил с нее глаз и явно читал все ее мысли до единой. Вернувшись, Холли заметила, что теперь он пользуется своим даром, нимало не скрываясь.
«Вот и хорошо. Твоя проницательность еще сослужит нам службу», — мысленно сообщила она
Пабло кивнул.
Взгляд Барбары нервно перебегал с одного лица на другое.
«Единственный человек, которому здесь не место. Мы стольким пожертвовали ради ее спасения, а в итоге ее все равно убьют. Впрочем, Друзья немало потрудились, чтобы вернуть ей рассудок и научить кое-каким приемам самозащиты. Богиня, пусть их усилия не пройдут даром!»
Оставался Ричард. Одетый во все черное, с боевой раскраской на лице, он выглядел сущим дьяволом. Волосы он остриг, оставив лишь короткий армейский ежик. Холли смотрела на него и дивилась. Все давно списали его со счетов — и ошиблись. В предстоящем деле опыт дяди будет особенно ценным.
Последние двое суток Ричард и Жеро провели за обсуждением охраны и планировки резиденции Верховного ковена, и в результате составили план — гениальный и настолько смелый, что он вполне мог сработать.
Судя по сосредоточенной позе, Ричард тоже морально готовился к тому, что им предстоит. Вокруг него был разложен небольшой арсенал. Где он раздобыл оружие, Холли не знала и предпочитала не спрашивать.
Пока Ричард и Жеро занимались стратегией, Алекс, Томми и Филипп колдовали над оружием.
«Сэра Уильяма ждет сюрприз, — усмехнулась Холли, — Интересно, мы первые додумались совместить технический прогресс и магию?»
Вот и вся ее армия... Пусть маленькая, зато надежная. Эти люди сохранили верность своей предводительнице, невзирая на все беды, которые та на них навлекла. Даже смерть друзей их не сломила. Они ждали, готовые сражаться и умереть за правое дело.
— Объясните-ка еще разок про оружие, — тихо попросила она.
Филипп убрал руку с живота Николь и взял патрон.
— Эти пульки начинены обедненным ураном Насколько я понял, их убойная сила и без магии такова, что мало не покажется. Один такой патрон способен пробить танк и превратить его в месиво.