Ставший десяточником Оз-Вабланг истерично рыдал, ломая руки, и умолял прикончить его, потому как не сможет жить в позоре, лишившись способностей к высшему колдовству. Разумеется, его просьбу не выполнили — прошлыми своими делами Светлый заслужил такую участь.
Выросшая в ранге Кабурина была счастлива, как малое дитя, получившее звонкую погремушку. Чуть не прыгая от нетерпения рассчитаться за царский подарок, она увела Тарха в почти целый дом на тихой улочке, подвесила заклинания, чтобы посторонние не отвлекали, и громко потребовала, бесстыже глядя серо-голубыми глазищами:
— Раздень меня.
После сложных гимнастических упражнений, свернувшись клубочком на кровати невесть куда сгинувших хозяев, Кабурина мурлыкнула:
— Любимый, все-таки ты не послушал моих советов и перепил энергии. Не чувствуешь похмелья?
— Немного есть, — признался Тарх. — Не беспокойся, это терпимо.
Он был наивен — Кабурина вовсе не о нем тревожилась. Истинная причина ее заботы стала понятна, когда ведьма с жаром вскричала:
— Зачем же терпеть — скинь мне один ранг!
— Не беспокойся, — печально усмехаясь, повторил оборотень, — Это простое опьянение. Состояние, согласись, довольно приятное.
— Откуда мне знать, — разочарованно проворчала она, переворачиваясь на другой бок. — Я, как тебе известно, алкоголем не балуюсь.
Наступило утро, но было по-прежнему темно, словно ночь не кончилась. Дымы пожаров застилали небо, и лишь языки пламени освещали развалины своим темно-красным мерцанием, от чего казалось, что сбывается пророчество о приходе Багровой Тьмы.
С позиций приходили неутешительные донесения — противник по-прежнему вдвое превосходил Темных количеством бойцов. Дважды за утро пытались Миштпор и Тарх перегруппировать подразделения, чтобы создать перевес на направлениях удара, но всякий раз Светлые успевали сосредоточить свои банды на этих участках.
— Светлых кто-то наводит, — хмуро проговорила Кабурина. — Поэтому они знают, где стоит каждый наш отряд и сколько в нем клинков, а потому безошибочно бьют нас в слабые места. Всякий раз сосредотачивают превосходящие силы.
— С чего ты взяла? — опешил Миштпор.
— Очевидно для любого, кто понимает работу разведки.
Воевода вопросительно посмотрел на Тарха, тот пожал плечами. Кабурина лучше них разбиралась в таких вопросах. Если профессиональная шпионка считает, что среди Темных завелся предатель — значит, так и есть.
Прибыл гонец из городского центра, где фланг когорты Данза касался сектора, занятого дружинами Ордена Благолепия. Данз сообщал, что Шудлай зовет Миштпора на переговоры. — Лучше ты иди, — предложил воевода Тарху. — А я прогуляюсь к Астаху. Поищу слабые места, куда можно ударить.
Разумеется, Бергот и Кабурина отправились с начальником штаба. Мальчишка-вестовой словно ревновал ведьму к Тарху и всю дорогу повторял, что война не женское дело, а потому бабам положено сидеть на кухне. Кабурина долго не обращала внимания на его нытье, но потом вдруг обиделась на очередную глупость и пообещала отшлепать. Возмущенный десяточник взвыл:
— А не ты ли Светлым на нас стучишь? Возле штаба вертишься, все планы вынюхиваешь…
— Ты, между прочим, тоже при командирах околачиваешься, — огрызнулась Кабурина. — Слишком много для своего ранга знаешь.
— Заткнитесь, пожалуйста, пока я не выпорол обоих, — пообещал оборотень. — Я про вас уже думал и считаю невиновными. Из штаба доносов к Светлым не уходило — за этим Корда следит.
Ведьма подхватила мысль на лету:
— Стало быть, изменник сшивается возле командира какой-нибудь когорты. Но —какой именно?
— Похоже, что во всех трех, — вздохнул Тарх. — Сначала попал в засаду Тибрел, потом — Данза подловили, а на рассвете мы начали рокировку когорты Астаха, но Светлые невероятным образом нас упредили.
Немного поразмыслив, Кабурина возразила:
— Утром Тибрел устроил успешный набег, чтобы встретить отряды, которые пришли из глубинки, и Светлые проморгали его атаку. Я думаю, миленький мой, что шпион переходит из когорты в когорту. Вчера днем он был у Тибрела, а на рассвете перебрался к Астаху.
Храм Благолепия охранялся караулом многочисленным, но не слишком пригодным для чародейской войны. С давних времен сторону Серых принимали не самые могучие маги, так что в команде Шудлая не имелось гипернатуралов сильнее шестерочника. По слухам, даже верховный жрец общеимперского Ордена пребывал всего-то во втором ранге. Зная об этом, Тарх вступил в капище ложной идеи без опаски — здесь не могли причинить ему зла.
— Ты стал главным в своей расцветке? — хмуро спросил, увидав его, Шудлай.
— Одним из главных.
Предводитель Серых замер в недоумении, потом махнул рукой, приглашая Темных садиться к столу. От угощения гости отказались, и Шудлай сказал:
— Смутное время.
— Ну да, кровь потоками, братоубийство, гибель культуры, хаос и приближение Мрака. — Оборотень нетерпеливо поморщился. — Давай-ка ближе к делу.
— Вы снова торопитесь, — со вздохом произнес Шудлай. — Меня всегда смущал прагматизм Темных. Вы стараетесь решать проблемы без всестороннего рассмотрения, словно заранее убеждены в собственной правоте.
— Так и есть. — Тарх строго покосился на рассмеявшуюся Кабурину. — Ты позвал нас, чтобы поболтать о философии?
Отрицательно качнув головой, Шудлай ошарашил собеседников неожиданным известием:
— Светлые пригрозили нам истреблением, если мы не поддержим их. Якобы завтра к вечеру прилетят корабли из Аждо-Тика, и тогда каждый маг, не присягнувший Свету, подвергнется каре.
— Тебе угрожал Вабланг?
— Нет. Оза-Джабира прислала письмо с угрозами Высшему Кругу Благолепия в Мишвенде. Иерархи Ордена ответили отказом и призвали к мирному решению вашего конфликта, но Светлые разрушили столичный храм. Я получил обрывки мысленного послания — члены Высшего Круга убиты.
Судьба Серых мало беспокоила Тарха. Но если Шудлай сказал правду, это означало, что Светлые контролируют ситуацию в Мишвенде. Оборотень посмотрел на Кабурину, и та мысленно передала: «Светлые по меньшей мере закрепились в восточной части города, где находился храм Благолепия».
— Мои соболезнования, — буркнул Тарх. Шудлай ответил, и его голос наполнили отчаяние и боль:
— Я не нуждаюсь в жалости, но должен позаботиться о своих последователях. Светлые убивают нас, а Темные, захватив Заклятые Кварталы, не тронули наших собратьев. Поэтому мы решили заключить союз с вами. Если потребуется, я признаю истинность и мудрое величие Тьмы.
— Мы не нуждаемся в адептах, присягающих из-под палки… — отмахнулся Тархошамрахудан. — Лучше расскажи, сколько у тебя бойцов, а также — где они находятся.