В заговоре против владыки участвовали семь младших и пять старших мятежных домов, совершивших нападения одновременно на главные владения эльфов, поддерживающих законную власть и дворец. Под эту атаку попал и я, но будучи в своих странствиях постоянно настороже, сначала врезал всеми силами по нападавшим, размазав половину из них по земле, а уж после стал разбираться, «что, собственно, случилось и кто это такие?».
Так вышло, что именно эти мои действия дали время защитникам опомниться от неслыханной наглости и дружно прибить остальных, захватив парочку пленных, от которых нам и стали известны сведения о мятеже. Посмотрев на результат моих действий, эльфы дружно предложили мне принять участие в назревающей заварушке, пообещав не поскупиться с оплатой за мои услуги. Я, естественно, согласился – когда еще доведется поучаствовать в подобных событиях, оставив после себя заметный след в истории, пусть и в качестве наемника?
Что было дальше, не буду даже вспоминать, но за все время моих странствий мне не приходилось так напрягаться, сражаясь с множеством магов, не уступающих, а иногда и превосходящих меня в мастерстве. Да и после победы пришлось много раз использовать дар, вытягивая из забвения раненых эльфов, так как целителей моего уровня среди выживших оказалось немного. Но я не жалею, полученные там уроки не раз спасали мне и окружающим жизнь, а огромное вознаграждение от главы дома Вист’аэн впоследствии позволило возвести эту самую башню, покрыв почти половину ее стоимости.
Вот такие вот дела давно минувших дней. Когда я вспоминаю свои приключения, то всегда прихожу в удивление, а как я, собственно, дожил до сегодняшнего времени, если постоянно попадал в различные опасные передряги?
Спустившись на первый этаж, я направился в кухню.
– Ну как ужин? А то у меня эльфийка некормленая, – поинтересовался я у священнодействующего над плитой уорфа.
– Еще пара минут, и все будет готово, – отозвался он.
– Давай заканчивай и пошли в зал, – поторопил я, – только сперва наложи побольше еды моей больной, ей надо хорошо кушать, чтобы снова набрать нормальный вес.
– Уже! А ей положу как себе, – согласился Расм, разливая суп и раскладывая жаркое с салатами по тарелкам, – и нам сразу приготовлю и поставлю в хранилище, чтоб не остыло.
Управившись с делами, уорф снял кожаный фартук, помыл руки, затем приказал духу перенести ужин к эльфийке и отправился со мной на второй этаж.
– Ты точно будешь использовать кинжалы? – поинтересовался я, поднимаясь по ступеням первым. – Мне более интересно драться против превосходящего противника.
– Да, если я буду использовать меч, то преимущество по дистанции будет полностью на моей стороне, и если мастерство владения у нас примерно одинаково, то в данном случае у меня будет слишком большое преимущество. Используя же одинаковое с тобой оружие, я уравняю наши шансы на победу, а ведь это намного интереснее.
– Как скажешь, – отозвался я, поправляя прядь волос, выбившуюся из хвоста и теперь падающую на глаза, – только имей в виду, мы не на дуэли, поэтому можно использовать любые приемы, какие знаешь.
– Уговорил, – согласился Расм, после чего хитро на меня глянул. – Хотел бы я знать, где ты так научился владеть кинжалами. Мастера не обучают и половине таких грязных приемчиков, которые демонстрируешь ты. Такой стиль больше подходит ворам и убийцам, но я с многими из подобной среды дрался – им до тебя далеко.
– Много будешь знать – плохо будешь спать, – ухмыльнулся я в ответ.
– То-то я смотрю, ты плохо спишь, видать совсем всеведущим стал, – вернул ухмылку уорф.
– Но-но, как ты смеешь так отзываться о своем работодателе.
– Ничего, скоро и синяки буду ставить, чтобы не зазнавался.
– Это мы еще посмотрим, кто кому наваляет, – отозвался я, входя в тренировочный зал. Затем скомандовал: – Двадцать минут на разминку и часа на тренировку будет достаточно.
– На разминку-то не слишком много отводишь?
– Это ты у нас молодой, а у меня уже суставы без должных упражнений не работают как раньше.
Начав с ног, я сделал сотню приседаний, разогреваясь и одновременно магией улучшая кровообращение в организме и работу всех мышц. Затем приступил к выполнению других упражнений. Целители имеют множество преимуществ перед обычными бойцами: кроме усиления мышц своего тела и повышения скорости реакции каждый маг уровня магистра стремится избавиться от слабостей, присущих всем людям, изменяя и перестраивая свой организм. Именно поэтому чем старше и могущественней целитель, тем труднее его убить обычными способами, то есть оружием и ядом например. Именно поэтому многих магов нельзя уже назвать полноценными представителями расы людей, до того они изменили свой организм. На этот путь их толкают другие расы, изначально обладающие более совершенными телами.
Закончив разминку, я почувствовал себя просто отлично, жаль, что магической стимуляцией нельзя злоупотреблять, применяя ее постоянно. Расм давно уже размялся и сбегал в арсенал, подобрав себе пару кинжалов по ладони. У него в руках они выглядели как кинжалы, но на самом деле были немного меньше стандартного короткого меча.
– Как деремся, до серьезного ранения или до смерти? – поинтересовался я.
– До смерти.
– Согласен.
Для непосвященного существа подобные условия тренировки покажутся безумством, но все куда проще и понятней.
Мои тренировочные залы буквально напичканы магией, которая не позволяет противникам убить друг друга, лезвия просто не касаются кожи, хотя и погружаются в тело в зависимости от силы удара. На месте предполагаемой раны появляется синяк и чувствуется притупленная боль, почти как от настоящей, ощущается потеря сил и замедляются движения, в общем, все неприятные последствия ранений. После смертельного удара тело парализует на несколько секунд и пораженный падает на пол, имитируя смерть. Затем все эффекты, кроме синяков на месте ран, исчезают, и можно начинать новый бой. Куда удобней и практичней, чем использование деревянного или затупленного оружия.
Достав из наручных ножен свои кинжалы и взяв их обратным хватом, я двинулся вокруг уорфа, спокойно ожидающего моей атаки. По негласному соглашению, в первую схватку всегда атакую я, а Расм защищается, ну а потом происходит обычный поединок с целью убить противника. При использовании коротких и легких клинков, в отличие от меча или секиры, больше требуются скорость реакции и ловкость, чем сила.
Еще немного покружив вокруг своего противника, я перехватил правой рукой кинжал острием вперед и скользнул вплотную к Расму, обозначая колющий удар в живот, одновременно пытаясь резануть атакующую руку уорфа и уворачиваясь от удара в плечо. Лезвия лязгнули друг о друга, и я отскочил назад, продолжая кружить. Расм предугадал атаку и смог блокировать один удар и избежать второго. Еще пару раз я наскакивал на него, пытаясь подловить на ошибке, пока мне не улыбнулась удача. Слишком сосредоточившись на руках, уорф пропустил простейшую подсечку, грохнулся на пол и был моментально проткнут кинжалом в сердце, не успев среагировать и увернуться.