Там, где стоял Крас, теперь возвышалась огромная, темно-красная фигура. Красный дракон Кориалстраз расправил крылья, и демонстрация столь удивительно огромных размеров заставила мерцающего дракона зашипеть и отступить.
– Да! Лучше бы вам убраться отсюда подальше! – заявил Кориалстраз. – Ибо нет пощады тем, кто осмелился угрожать друзьям моим!
– Глупое ничччтожессство, – огрызнулся съежившийся дракон, но отступил еще дальше, несомненно запуганный… чего, как поняла Ириди, и добивался красный дракон.
Со стороны, откуда они пришли, раздался рев, обозначивший присутствие второго ужасающего зверя. Кориалстраз мгновенно повернул огромную голову, резко всколыхнув воздух.
Он был гораздо слабее, чем полагали его противники, и дренейка молилась, чтобы они остались в неведении. Если бы они, в конце концов, поняли, что вся эта демонстрация мощи – всего лишь блеф, они не раздумывая расправились бы с ним.
Кориалстраз заревел во тьму… и там проявился второй дракон. Как и первый, он был испуган. Когда красный дракон еще шире распахнул крылья, мерцающее существо припало к земле, в точности, как и его близнец.
Огромный спутник Ириди бросил на нее быстрый взгляд.
– Беги отсюда, – прошептал он, – уходи спокойно, не показывай своего страха, но уходи немедленно…
– Но… а как же ты?
Он перевел взгляд обратно на двух ужасных чудовищ, и отсутствие ответа было достаточно красноречивым. Кориалстраз спасал только ее жизнь. Не свою.
Жрица не могла оставить его одного. Она многое умела, и у нее был посох. Хоть чем-то она должна была помочь ему…
Не сводя взгляда с двух кошмарных драконов, Кориалстраз неожиданно пошевелил хвостом, что, как поняла дренейка, было знаком для нее. Красный дракон определенно хотел, чтобы она уходила отсюда.
Одно из созданий тени также заметило движение… и оказалось достаточно сообразительным, чтобы понять, что оно значило. Огромные глаза по-новому оценили Кориалстраза.
Страх уступил место гневу.
Аметистовый зверь издал режущий уши вопль и набросился на красного дракона.
Второй промедлил всего секунду, эхом ответив на вопль первого.
Взревев, Кориалстраз тяжело взмахнул крыльями. Ириди испугалась, что атакующие снова станут нематериальными, но, очевидно, они полагали, что их жертва обречена. Однако вместо того, чтобы сдаться, красный дракон выстоял и ответил со всей силой.
Тяжелые крылья ударили темных драконов. Один кувыркнулся назад, вырывая деревья с корнями и вспарывая землю. Второй нырнул головой в грязь, глубоко увязнув в ней.
Кориалстраз повернул голову ко второму дракону и окатил своего противника потоком пламени.
Дракон тени – хотя нет, это название не казалось Ириди верным, поскольку они походили скорее не на тень, а на день, превращающийся в ночь – издал дикий вопль, как только выплюнул из пасти грязь, и запоздало перешел в призракоподобное состояние. Аметистовое сияние усилилось, когда он исчез.
«Сумрак! – внезапно осенило дренейку.– Похоже, что они будто сумрак дня этого мира…»
Вдруг над ней появилась огромная лапа. Только отточенные инстинкты ее народа позволили жрице отскочить в сторону прежде, чем ее вдавили в землю.
Ириди подняла посох наару против атакующего её дракона. На этот раз зверь отреагировал слишком медленно. Голубая молния затрещала вокруг ужасающей громадины. Дракон пронзительно завопил.
Надежда зародилась в сердце дренейки. Может быть, она и Кориалстраз смогут одолеть эту нематериальную парочку, которая по ее ощущениям была настолько не от мира сего и в то же время непонятным образом связана с тем, что она искала.
Но неожиданно кристалл перестал светиться. Ошеломленная, Ириди уставилась на навершие посоха.
Дракон, с которым она боролась, зверски расхохотался.
– Дааа! – закричал он. – Дай ещщще!
Он рванулся к ней, но Ириди поняла, что существу нужен был посох. Осознавая, что сила не покинула подарок наару, дренейка опасалась того, что может случиться, если ее противник поглотит всю эту энергию.
Она хотела позвать на помощь Кориалстраза, но красный дракон сам был в затруднительном положении. Второй монстр не только стал нематериальным, но и исчез прямо перед древним драконом. Кориалстраз напряженно оглядывался в поисках любых следов присутствия, хотя бы намека…
Позади него расцвело пурпурное сияние. Ириди пыталась предупредить его, но было уже слишком поздно.
Дракон сумерек – да, Ириди нашла это определение наилучшим – напал на Кориалстраза сзади. Красный дракон упал вперед, неожиданная тяжесть застала его врасплох.
– Я поем!!! – вновь заявил мучитель красного дракона. Однако, он не потянулся к шее Кориалстраза, чтобы перебить её, а придавил его крылья и спину своими лапами.
Древнее дитя неба застонало. Зловещая пурпурная аура окутала Кориалстраза.
Сумеречный дракон торжествующе вдохнул… и темно-малиновое сияние поднялось над извивающимся красным драконом – сияние, которое пурпурное чудовище тут же заглотало. Вампирический зверь вновь затянулся, всосав еще больше того, что могло быть только жизненной энергией Кориалстраза. Несмотря на то, что он явно пытался сдержаться, красный дракон издал ужасный крик мучений.
Покрытое чешуей тело Кориалстраза стало съеживаться, и это очень напоминало муху, высосанную досуха пауком. Он царапал когтями воздух в слабеющих попытках избавиться от противника, заглатывающего его энергию.
Ириди ничего не могла сделать, чтобы остановить кошмарный пир. Её собственный преследователь вновь набросился на нее, почти схватив посох и ее заодно.
Земля вздрогнула, когда позади дренейки приземлился дракон. Ириди споткнулась, а потом совсем потеряла опору. Она упала, а посох вылетел из её пальцев.
Дракон сумерек издал рев, который из торжествующего перешел в разочарованный крик ребенка, когда он увидел, что посох пропал. Дракон не мог знать, что дар наару исчезает вне её рук.
– Гдеее он? – протянул зверь. – Гдеее?
Она почувствовала, как чудовище вырисовывается над ней. Невдалеке, прижатый к земле Кориалстраз продолжал стонать.
И с небес раздался другой рев, рев такой мощности, что его вибрации заглушили все другие звуки. В следующее мгновение сила, подобная грому, обрушилась на чудовище, магически разрывающее Кориалстраза. Дракон сумерек откатился прочь.
Тот, кто находился рядом с Ириди, успел только заметить, что случилось с его близнецом, как новый дракон напал на него. Дракон сумерек немедленно трансформировался, и, хотя это спасло его от удивительного противника, лапы нового гиганта не остановились. Ириди запоздало заметила, что эти лапы светятся изнутри.
– Нравится драться с теми, кто не может вам противостоять, да? – прорычал новоприбывший. Его голос, его тембр выдавали в нем молодого дракона с горячей головой. Магические эманации, исходящие от него, могли принадлежать только одному типу драконов.