— Не слушай ее! Не верь ни единому ее слову! — побледнев, воскликнула Селена.
Кристина Олав звонко рассмеялась.
— Неужели ты ничего не объяснила девочке, Селена? Ты же знаешь, я люблю ее не меньше тебя. Я желаю ей только добра. Неужели ты скрыла это?
— Если ты ее действительно любишь, дай нам пройти! — воскликнула Селена, заслонив собой Анаид.
— Ну нет, Селена. Анаид теперь не только твоя, но и моя. Один раз ты меня обманула, но больше тебе не обвести меня вокруг пальца.
Селена зашипела, как кошка, и двинулась на сеньору Олав. Глаза ее сверкали так яростно, что Анаид даже испугалась за хрупкую блондинку, которой явно было несдобровать.
— Прочь с дороги! — рявкнула Селена.
Однако сеньора Олав лишь казалась хрупкой. Ее мелодичный голос внезапно зазвенел как сталь. Одиора выпрямилась во весь рост. От нее исходила колоссальная сила, накопленная за много тысяч лет.
— Нет, милочка, я вас не пропущу. Анаид будет нашей общей дочкой. Мы будем жить дружной семьей… Анаид, детка, вспомни, разве тебе не нравилось, когда я тебя обнимала? Разве я чем-нибудь тебя обидела? Я всегда относилась к тебе как к родной! Вспомни, как я защищала тебя в Таормине от Сальмы! Между прочим, я охраняла твой сон, сидя в шкафу вашей спальни в облике кошки. Скажи это Селене, а то она мне не верит.
Анаид ничего не понимала. Сеньора Олав окончательно ее запутала. Но, похоже, она говорила правду. И еще из ее слов выходило, что между ней и Селеной существовал договор. Какой? Где они познакомились? И в чем обманула Селена Кристину Олав?!
— Не слушай ее, Анаид, — встряхнув дочь за плечи, воскликнула Селена. — Она лжет. Скоро взойдет солнце. Уходи скорее. Ты должна вырваться из этой ловушки.
Несколько секунд Анаид колебалась, а потом решительно взглянула сеньоре Олав прямо в глаза.
— Я вам верю, Кристина, но, пожалуйста, пропустите нас.
Сеньора Олав захлопала ресницами, и Анаид показалось, что на глаза у нее навернулись слезы.
Не может быть! У Кристины Олав дрожали губы.
— Ты мне веришь?!
— Хватит, Анаид, — сказала Селена, взяв дочь за руку. — Не смотри ей в глаза и не…
Однако Анаид не послушалась матери. Вырвав руку, она умоляющим жестом протянула руки к госпоже Олав:
— Пожалуйста, пропустите нас!
— Ты этого хочешь, Анаид?
— Да!
— Ну хорошо. Идите.
— Мы можем идти? Обе? — не веря своим ушам, спросила Анаид.
— Если этого хочешь ты…
Внезапно Анаид бросилась на шею прекрасной белокурой Кристине. Та обняла ее, и девочка на прощание поцеловала свою загадочную защитницу в щеку.
Потом на глазах пораженной Анаид сеньора Олав превратилась в белую кошку и исчезла.
Анаид и Селена добрались до поляны без нескольких минут семь утра. Там их уже ждали.
Это были тетушка Крисельда и Сальма.
Воцарилось молчание. Ларва злорадно ухмыльнулась.
— Мы вас заждались, — проговорила она наконец.
Тетушка Крисельда с Сальмой?! Что это значит?! Что случилось?!
Анаид и Селена переводили взгляды с тети Крисельды на ларву и обратно, стараясь понять, чего от них можно ждать и кто из них опаснее.
— Исполни свой священный долг, старая омниора! — воскликнула ларва.
Тетушка Крисельда выхватила атам и посмотрела на Селену, потом — на Анаид.
— Я не хочу делать этого на глазах у девочки. Пусть она уйдет. Как только она вернется в Реальный мир, я сделаю свое дело.
— Я никуда не пойду без мамы, — покачала головой Анаид.
Ларва подняла руку с отрубленным пальцем:
— Девчонка моя! У нее передо мной должок. А ты займись Избранницей. Планеты еще не выстроились в ряд, ее силы невелики. Она не нужна ни вам, ни нам. Какая из нее одиора! Селена лишь прикидывалась, что сосет кровь младенцев!
Внезапно внимательно следившая за приближением рассвета Крисельда подняла на Анаид и Селену умоляющий взгляд и воскликнула:
— Бегите! Скачите на луче!
Замахнувшись атамом, Крисельда с неожиданным проворством бросилась на Сальму.
Селена вскрикнула. Анаид опешила. Вместо того, чтобы выполнить клятву и кинуться на Селену, Крисельда напала на ларву.
Придя в себя, Анаид выхватила свой атам, сделанный омниорами Клана Змеи, — но было слишком поздно.
Сраженная ларвой, Крисельда, мертвая или оглушенная, уже лежала на земле.
— Никогда не пойму омниор, — глядя на ее тело, презрительно процедила сквозь зубы Сальма, — вы так бездарно жертвуете собой, защищая друг друга.
— Ты многого не понимаешь, ларва, — выступила вперед Селена. — Ты вообще не блещешь умом. Смотри, у меня в руках Жезл Власти. Прочь с дороги — или я тебя уничтожу.
Анаид увидела, как тусклое небо разрезает первый солнечный луч. Заметила это и Селена.
— Беги! Скачи на нем! Быстро! — приказала она дочери.
Ларва наступала, выставив вперед свою волшебную палочку, и Селена не миновала бы участи Крисельды, но Анаид разделилась на множество двойников, и те бросились на Сальму, потрясая лунными клинками.
Ларва растерялась, и Анаид вонзила атам ей в плечо.
На сей раз изготовленный в недрах земли, непобедимый атам не раскололся на части. Раненая Сальма взвыла от боли и выронила свою волшебную палочку.
Боль ларвы вызвала бурю.
Вспышки молний ослепляли. Сгустился мрак, под покровом которого раненая одиора набросилась на Селену и Анаид. Ее невидимые руки пытались добраться до их сердец и сдавить их железной хваткой.
Заслонив Анаид, Селена обняла ее, и девушка прикоснулась к Жезлу, притягивавшему ее как магнит. Ни секунды не колеблясь, Анаид вырвала Жезл из рук Селены и занесла над головой ларвы, произнеся:
— О Жезл! Умертви бессмертную! Пусть канет в небытие!
С этими словами Анаид обрушила Жезл на голову ларвы.
Анаид плохо помнила, что было дальше.
Ослепительная вспышка, оглушительный раскат грома.
Руки Селены, дотащившей ее до первого солнечного луча.
Голос Селены, умолявшей ее бежать.
Голос Крисельды. Она толкает Селену к лучу, сует в руки Анаид Аполлона.
Они с Селеной, обнявшись, вдвоем летят на луче. Тот несет их из сумрака Тусклого мира к яркому свету. Мяуканье Аполлона, спрыгнувшего на залитую лучами восходящего солнца поляну…
Всхлипывая, Анаид прижималась к Селене. Девушке было хорошо, как младенцу на руках матери.