Из Клана Волчицы до нее дошли крайне тревожные известия: Елена пропала, Рока отравили, и к тому же в Урте появилась девочка Дацилия с острова Тенерифе, каким-то загадочным образом замешанная в запутанную историю о зельях, эликсирах и возникшей в Урте одиоре.
За всеми этими событиями наверняка стояла Анаид, но Селена могла убедиться в этом, только лично осмотрев место происшествия. Из телефонного разговора с Карен она поняла лишь то, что подруга подавлена и очень напугана. Впрочем, и Селене было страшно по ночам.
«Где Анаид?! Почему она не отвечает?! Что она делает?! С кем она?! У кого теперь Жезл Власти?!»
Теперь, когда отделявшее ее от Гуннара расстояние увеличилось, Селена стала успокаиваться. Она чувствовала, как он промчался по шоссе мимо замаскированного кустами поворота и понесся к перевалу в сторону Франции.
Селена была готова запрыгать на одной ножке, как маленькая девочка: Гуннар не догадался, что она свернула с шоссе! Она позволила себе ехать чуть медленнее обычного. «Пусть себе мчится на север…»
Слегка ослабив железную хватку на руле, Селена вздохнула и посмотрела на прятавшиеся в облаках горные вершины.
Было еще светло, но солнце уже клонилось к горизонту. Длинный день подходил к концу. Близились сумерки.
Селена полной грудью вздохнула ароматы знакомых лесов. Ей нравилась зелень окрестных долин, капли влаги на листьях и величественные горные панорамы. Больше всего ее привлекали местные деревья: буки, дубы и немногочисленные ели на горных склонах. Селене были не по душе бесплодные, лишенные растительности земли, из которых она возвращалась. Впрочем, кочевники оказались очень гостеприимны. У них были добрые глаза, напомнившие ей наивные улыбки иннуитов, а в их шатрах спалось не хуже, чем в иглу.
Селене предстояло провести ночь в хижине у озера, довольствуясь обществом сусликов и водяных крыс. Если она выйдет на поляну в лесу и завоет на луну, ей, может, ответит сама Мать-Волчица.
Была пора полнолуния, и Селена, как всегда в это время, не находила покоя.
В хижине на озере ей нечего будет бояться. Она далеко от больших дорог, о ней мало кто знает, а лесники ночуют в ней только летом!
Успокоившись, Селена включила радио и принялась тихо напевать. Представив озадаченного Гуннара, она рассмеялась. Теперь ему ее не найти! Игра закончена! Она спрячется от чужих глаз заклинанием и проведет ночь в размышлениях о том, что лучше сказать омниорам своего клана в Урте. Предводительницы Клана Волчицы наверняка засыплют ее каверзными вопросами!
Хижина была не очень тщательно прибрана, но для ночлега вполне пригодна. На полках, как ни странно, громоздились консервные банки с тунцом, фасолью с колбасой и салом и даже с ананасами в сиропе. На маленькой кухоньке Селена нашла остатки овощного супа, печенье, сахар, кофе и сухое молоко. Она может скрасить свое одиночество вкусным ужином!
Селена ужасно устала бояться всех и каждого и при этом стараться не вызывать ни у кого подозрений. Омниорам часто хотелось спрятаться от суровых взоров предводительниц клана и насладиться своим волшебством тайком так, как они в детстве воровали за спиной у матерей сладости. Даже сама Деметра любила уединиться в дубовой роще и колдовать там в свое удовольствие. Дубы никогда не болтали о ее маленьких слабостях.
Селена была настоящей омниорой. Царило полнолуние, и она упивалась мыслями о том, что может сейчас вытворить. На душе у нее было легко и спокойно, возможно, потому, что она наконец оказалась рядом со своими любимыми горами.
Взяв все самое необходимое из машины, Селена поставила кастрюльку с водой на огонь, открыла консервную банку с сардинами и при этом порезалась. Кровь не унималась, а вода в бутылке закончилась. Тогда она отправилась на берег озера и сунула палец в холодную воду.
Встав у воды на колени, Селена внезапно почувствовала непреодолимое желание всласть наплаваться.
Не задумываясь о том, что многие сочли бы ее ненормальной, Селена разделась. Через секунду она уже рассекала воду короткими гребками. Деметра ни за что не разрешила бы ей этого. Но Селене было уже тридцать три, ее мать умерла, и больше воспитывать ее было некому. Холодная вода не только не пугала ее, а наоборот, подстегивала, разгоняя кровь по венам.
Селена уже почти вылезла из воды, когда на озеро опустилась какая-то тень, поглотившая блики робких лунных лучей.
Селена задрожала. Это был не туман с гор и не принесенные ветром облака, а нечто странное и тревожное, как полупрозрачное волшебное покрывало, сквозь которое кто-то пристально смотрел на Селену, внимательно наблюдая за каждым ее движением. Внезапно ей стало тяжело дышать. В груди кольнуло так, как колет в груди маленьких омниор, когда на них глядит одиора.
Одиора!
Замерев, Селена стала принюхиваться. «Ну да!»
Откуда-то из темноты донесся характерный резкий запах. Одиора наверняка наткнулась на ее автомобиль и одежду и теперь подкарауливает на берегу.
Стоя голой по колено в ледяной озерной воде, Селена почувствовала себя совершенно беспомощной. С проворством рыбы она нырнула обратно в озеро и поплыла под водой с открытыми глазами, пытаясь рассмотреть поросшее водорослями илистое дно, где тоже теплилась, скрытая от человеческих глаз, заключенная в чешую жизнь.
Селена уже задыхалась, но почему-то боялась всплывать на поверхность. И не зря. Внезапно над полусонным озером прогремел взрыв. Над водой пронеслась взрывная волна, посшибавшая всех птиц с прибрежных камней и всех насекомых с тростника. Вокруг Селены замельтешили разбуженные взрывом испуганные рыбешки.
Наконец Селена всплыла на поверхность и осторожно высунула нос из воды. От того, что она увидела, у нее захватило дух. Над озером повисло облако черного дыма. На месте ее автомобиля полыхал костер.
Одиора взорвала ее машину и, возможно, спалила хижину, которую сейчас не было видно.
Прищурившись, Селена стала разглядывать берег, высматривая одиору, но никого не заметила. От холода у нее начало сводить руки и ноги.
«Пора на берег!»
Но стоит ей вылезти из воды, как одиора с ней тут же расправится! Внезапно луна осветила обращенный к востоку каменистый пляж. До него было метров сто, и Селена решила, что доплывет.
Но скоро у нее стали неметь руки и ноги, она почти их не чувствовала. «Сейчас я замерзну и медленно погружусь в озеро…» — и Селена принялась бормотать заклинания, чтобы оживить свое тело, но те не помогали, потому что кровь почти застыла в ее венах.
Внезапно кто-то сильно ее ударил. Селена вскрикнула от боли и неожиданности.
Одиора! На нее набросилась одиора! Сейчас она ее прикончит!
В этот момент чья-то сильная рука, как щупальце, обвила ее талию.
— Двигайся! Шевели руками и ногами! Не закрывай глаз! — приказал Селене хриплый голос.
«Гуннар?! Неужели это Гуннар?!» — Селена чуть не умерла от радости. Ей было совсем не страшно, наоборот, она почувствовала себя в полной безопасности, как тогда, когда они путешествовали на собачьей упряжке, а Гуннар защищал ее от всех опасностей севера и охотился на тюленей, добывая пропитание.