– Нас долго не было в Аргосе? – спросил Персей.
– Долго, – сокрушенно ответил раб. – Целых пять дней! Мы чуть не умерли от волнения. Кстати, спешу поздравить вас с успешным завершением похода! Благодарные аргивяне никогда не забудут…
Они шли дальше, а вокруг них рушился мир.
По мере приближения к Лариссе – главному акрополю Аргоса – с городом начали твориться чудеса. Людей становилось все меньше, да и те, кто встречались, первым делом норовили шмыгнуть в переулки. Опустели портики, смолкли беседы на крытых галереях. Закрылись лавки. В домах гремели засовы. Из-за ставней, закрытых наглухо, несся плач детворы. «Любопытство противно богам!» – отцы ремнями вколачивали мелкоте в задницы эту прописную истину. Пчелы жировали на медовой сдобе – пекарь так спешил удрать, что забыл товар снаружи. Мухи облюбовали круг сыра, белого и мягкого, как грудь Афродиты. Никто не гнал их – казалось, воскреснув из мертвых, в Аргос явилась ужасная Медуза. Пропадай, сыр! Черствей, коврижка! Бегом, прочь отсюда – кому охота стоять на улице мраморной статуей?
– Чего это они? – удивлялся Тритон.
Кефал, шагая рядом с тирренцем, помалкивал.
Дорога к акрополю вымерла. Мясник с тележкой бараньих туш, прачки с корзинами белья, гонцы, жрецы, воины, бродячий аэд, дровосеки с вязанками за спиной – ни души, вместо обычного столпотворенья. Тяготясь безлюдьем, менее всего присущим шумному Аргосу, спутники Персея начали отставать. Загонщики вспомнили, что их ждут родичи. Излеченные вакханки потянулись следом. Персей обернулся, сдвинул брови, сделавшись похожим на Зевса-Громовержца… И махнул Горгонам: ждите, мол, здесь. Не до вас! От армии, идущей на штурм акрополя, остался малый отряд – дед с внуком, Меламп с братом, да Кефал с Тритоном. Ах да, еще дочери ванакта – Биант держал обеих за руки крепко-крепко, словно боялся, что невесты сбегут.
«Куда им бежать? – подумал мальчик. – Их-то мы домой ведем, во дворец…»
– На стены смотри, – бросил Персей. – Видишь?
– Что? Стены как стены…
– Дозорных нет. И у ворот никого…
– Мор? – предположил догадливый Тритон.
– Сам ты мор! – разозлился мальчик. – Не каркай!
– А чего? Запросто. Взяли и сдохли…
Акрополь и впрямь превратился в некрополь, пустой и тихий. Ни души; собаки, и те сгинули. Женщины, дрожа от страха, жались к Бианту. Им, помнившим муравейник отцовских палат, было страшно. Все чудилось – из-за угла вывернется чудище, пожравшее людей. И Персей не спасет… Если можно представить себе Зевсову молнию, способную уничтожить смертных, оставив в целости здания, утварь, мебель – этот перун и ударил по Лариссе.
– Хаа-ай, гроза над морем…
Вздрогнув, Амфитрион завертел головой. Пел не дед – знакомая песня донеслась из юго-восточной части дворца. И голос чужой – хриплый, пьяный бас.
– Хаа-ай, Тифон стоглавый…
– Храм Афины, – безошибочно определил Персей. – За мной!
И ускорил шаг.
К храму они вышли – выбежали! – ожидая чего угодно. Гиганты, боги, вывернутый наизнанку Тартар… Мальчик даже разочаровался, обнаружив всего лишь человека – аргосского ванакта Анаксагора. Горланя любимую дедову песню, он сидел на земле, привалясь спиной к дубовой, потемневшей с годами колонне. В руках ванат держал крутобокую чашу. Время от времени он отхлебывал из нее, заливая вином хитон. Впору было поверить, что вино – кровь, а ванакт – живой мертвец на собственных поминках.
– А-а! – обрадовался Анаксагор. – Смерть моя пришла!
Мальчик почувствовал ладонь на плече. Это Кефал, уловив тонкость момента, оттаскивал приятеля назад. Впрочем, юноша переусердствовал. Хмельной ванакт не видел никого, кроме Персея, а Убийца Горгоны не смутился бы и присутствием своего божественного отца.
– Радуйся, Анаксагор, – сказал Персей.
– Радуюсь! Ну, бей! Я заждался…
– Где все?
– Сбежали! Крысы, трусливые крысы…
Анаксагор взмахнул чашей, щедро кропя землю соком лозы. Крупный, сильный мужчина, сейчас он выглядел дряхлой развалиной. Куда делось привычное самообладание? В возбуждении ванакта крылся огонь безумия, способный поднять и труп.
– Прошел слух, что ты идешь убивать меня. Я покусился на великого Персея, теперь великий Персей горит местью. И что? Они удрали. Все! Все, до единого…
– Воины? Твоя личная охрана?
– Охрана сбежала первой. Воины едва поспевали за ними. Чему тут удивляться? Я выбирал в телохранители лучших из лучших. Они неслись, подоткнув хитоны! Они сверкали голыми ляжками, как афинские порны [80] ! Знать передралась в воротах – каждый хотел выскочить раньше остальных. Я чуть не умер от смеха. Верность слуг? Честь родичей? Ха! Плевок под ногами – вот их верность…
Чаша опустела, и Анаксагор наполнил ее из амфоры.
– Как они боятся тебя! А я не боюсь. Хватит, отбоялся. Бей, пока я храбрый…
Персей сделал шаг вперед.
Навстречу ему из храма вышел мальчишка с копьем. Копье было тяжелое, не по возрасту. Сжав обеими руками ясеневое древко, он направил острие на Убийцу Горгоны. Смертоносную бронзу и лицо Персея разделяло три локтя, не больше. Бронза дрожала, лицо казалось отлитым из металла. За спиной мальчишки, над светлым ракушечником стены, высился фронтон из крашеной глины. Там, изображен умелым резчиком, Персей вручал Афине голову Медузы. Юный герой, мудрая богиня; ужасная голова в обрамлении змей. В свободной руке Афина держала копье – двусмысленное отражение происходящего на земле, здесь и сейчас.
– Уйди, Леохар, – велел ванакт. – Не делай глупостей.
– Не тронь моего деда, – предупредил хмурый Леохар. – Убью!
И крикнул:
– Тетя Ифианасса! Где моя мама?
Рыдания обеих женщин были ему ответом.
Мы сидели на колоде, вспомнил Амфитрион. Он строгал деревяшку. Все играли в «Персей у Кефала», а он – нет. Внук ванакта? Ну да, он потому и не хотел играть, что тревожился о матери-вакханке. Теперь он и вовсе сирота, этот Леохар. Воины удрали, охрана предала, слуги смазали пятки салом – лишь он остался с дедом, готовый драться до последнего.
– Дедушка! – голос Амфитриона зазвенел, грозя надломиться.
– Что?
– Не тронь его!
– Как же его тронешь? – удивился Персей. – У него копье…
– Дедушка! Я тебе этого не прощу!
– Дожил, – Персей вытер ладонью потный лоб. – Один щенок копьем тычет. Второй грозится… Вы хоть знаете, сопляки, кто похоронен в этом храме?
– Знаю, – обиделся Леохар. – Мой прапрадед Пройт. И твой дед Акрисий. Они лежат у западной стены, бок-о-бок. Мы режем им жертвенных овец – трижды в год. Ты убил обоих: сперва диском, а потом – мечом…