Я пробежалась щеткой по волосам, плеснула водой в лицо, накинула шорты, майку и шлепанцы, и через десять минут уже была в Рио.
Я не могу находиться на пляже и не думать об Алине. Постоянно обещаю себе, что когда все это кончится, я попрошу В’лейна еще раз создать для меня иллюзию Алины, и мы проведем вместе день, играя в волейбол, слушая музыку и попивая Корону с лаймом. Я попрощаюсь с ней раз и навсегда. Освобожусь от боли и гнева, укрою то замечательное время, что мы провели вместе, в потаенном уголке своей души, и смирюсь с тем, что Алины больше нет в моей жизни.
Если бы Бэрронс и правда умер, и прошло бы достаточно времени, смогла бы я когда-нибудь смириться и жить без него? Боюсь, что нет.
Я оторвалась от своих мыслей и посмотрела на Светлого принца, что шел рядом со мной. Как хорошо, что он нашел меня этим утром! А то бы я вызвала его сама с помощью метки его имени, что так сладко жгла мне язык. Последний сон сильно встревожил меня. У меня были вопросы, на которые мог ответить только В’лейн.
Мы спустились по песчаному пляжу к паре шелковых шезлонгов, утопавших в белом песке у кромки морского прибоя, так близко к воде, что до них долетали соленые брызги. Моя одежда испарилась, сменившись ярко-розовым бикини и золотой цепочкой, украшенной пламенно-красными камнями, на талии. Пляж был пуст: может, в окрестностях не осталось людей, а может В’лейн их куда-то отослал, чтобы мы могли уединиться.
— Для чего цепочка?
Казалось, у него к ним особое пристрастие.
— Когда я буду заниматься с тобой сексом сзади, я использую ее, чтобы притянуть тебя к себе ближе, и войти глубже.
Я открыла было рот, и снова закрыла. Нечего было задавать глупый вопрос.
— И теперь каждый раз, когда ты будешь видеть блеск золота на солнце, ты будешь думать, каково это — трахаться со мной.
Я опустилась в шезлонг и откинулась назад, наблюдая за птицами над головой. Мягкий шум волн успокаивал мою душу.
— Мне, пожалуйста, кепку и солнцезащитные очки.
Он протянул руку, надел кепку мне на голову и нацепил мне на нос очки. Я посмотрела на него. Он снова был голый, не считая полотенца между ног.
— Я обнаружил, что он обгорает. Чрезвычайно неприятно.
— Твоя кожа настоящая?
Он убрал полотенце:
— Дотронься и проверь.
Когда я не двинулась, он произнес:
— Я сожалею, что ты невосприимчива к моим чарам. Без них обольщение такой, как ты, может занять вечность. Да, МакКайла, в этом облике моя кожа столь же реальна, как и твоя.
У меня в руке появился бокал с коктейлем — ананас, кокос и ароматный ром.
— Расскажи мне о Крусе, — попросила я.
— Зачем? — спросил В’лейн.
— Мне интересно.
— Почему?
— Похоже, он чем-то отличался от других Темных Принцев. У них нет имен. Почему же оно есть у Круса? Когда мы встретились впервые, ты предложил мне браслет Круса. Почему он так назван? Откуда Крус узнал, каким образом проклясть Зеркала? О нем, кажется, должно быть намного больше информации, чем о других принцах.
В’лейн вздохнул, в совершенстве подражая человеку:
— Однажды ты захочешь поговорить обо мне. У тебя будет столько же вопросов о моем существовании и месте в истории фейри. Оно куда более величественно. Крус был царственным мальчишкой. Я же представляю собой нечто большее.
Я барабанила пальцами в ожидании.
Пальцы скользнули по моей руке и сплелись с моими. Его ладонь была теплой и сильной, как у обычного мужчины. Сегодня он всерьез вошел в роль смертного.
— Я уже поведал тебе о древней истории Фэйри больше, нежели любой смертный когда-либо знал.
— И я все еще знаю лишь жалкие обрывки. Ты хочешь, чтобы я видела в тебе мужчину, доверяла тебе, но доверие предполагает откровенность и взаимопонимание.
— Если кто-то из моих соплеменников обнаружит, насколько я с тобой откровенен…
— Я рискну. А ты?
Он пристально смотрел на море, словно ища решение в его бирюзовых волнах. Наконец, он произнес:
— Как пожелаешь, МакКайла, но ты никогда не должна показывать свою осведомленность другим фейри.
— Я понимаю.
— Результатом первых экспериментов короля были низшие касты Темных. Они были несовершенны, но на них король довел свое мастерство до совершенства и принялся за воссоздание иерархии Светлых. Он создал четыре королевских дома, темный аналог королевских линий Светлых. Дом Круса был последним из них. Крус и сам был последним созданным Темным. Начиная работу над четвертым домом, король уже был виртуозом в создании своих полуживых детей, даже без Песни Творения. Со своими волосами цвета воронова крыла, черными торками и навязчивыми мелодиями они бы никогда не сошли за Светлых, но все же могли потягаться с высшими из них в красоте, эротизме и величии. Говорят, король остановился на Крусе, потому что понял: следующее созданное им «дитя» убьет создателя и захватит его королевство, как и в ваших мифах.
Я кивнула, помня Эдипа еще с колледжа.
— Поначалу король наслаждался обществом Круса и охотно делился с ним знаниями. Он нашел в нем достойного компаньона, того, с кем мог бы разделить усилия по превращению своей любимой конкубины [29] в фейри. Он дал Крусу полный доступ к своим исследованиям, библиотекам и лабораториям. Крус был умен, быстро учился и сам многое изобрел. Браслет был одним из его первых творений. Крус преподнес его королю в качестве подарка для его возлюбленной. Желая увидеться с королем, конкубина должна была всего лишь подумать о нем, касаясь браслета. Он также защищал ее от многих опасностей. Король был восхищен подарком. Вместе с Крусом он изготовил несколько амулетов, которые позволили бы конкубине создавать иллюзии. Последний из них король создал сам. Именно его он подарил своей возлюбленной. Говорят, с помощью этого амулета она могла сотворить иллюзию, способную обмануть любого, даже самого короля.
— Откуда у тебя браслет Круса?
— Его дала мне моя королева.
— А к ней он как попал?
— Предполагаю, его забрали у Круса, когда он был убит и чтобы сохранить, передавали от одной королевы к следующей.
— Выходит, король полностью доверял Крусу, а тот решил свергнуть его и украсть его возлюбленную? — спросила я с невольным осуждением.