— О, твое сердце обливается кровью из-за меня. Я вижу это в твоих глазах, — усмехнулся он. Его улыбка угасла, но взгляд стал более враждебным. — И правильно. Я становлюсь похожим на одного из них, так ведь? А тут даже зеркальца под рукой нет. Понятия не имею, как теперь выглядит мое лицо и не уверен, что хочу это знать.
— Неужели на тебя так подействовала плоть Темных? Не понимаю. Я ведь тоже ее ела. И Мэллис, и Деррок, Фиона и О’Баннион. А еще Джейни и его люди. Ничего подобного не произошло ни со мной, ни с кем-либо из них.
— Подозреваю, все началось на Хэллоуин. На мне было недостаточно рун, — из убийственной улыбка превратилась в смертоносную. — В этом виноват твой Бэрронс. Посмотрим, кто из нас теперь лучший друид. Перекинемся парой ласковых, как только встретимся.
Судя по резкому выражению на белом лице, дело вряд ли обойдется одними словами.
— Иерихон лично наносил на тебя татуировки?
Он приподнял бровь:
— Значит, теперь он «Иерихон»? Нет, их наносили мои дяди Дэйгис и Кейон, но он должен был проверить, когда они закончили. Он не стал, позволив мне участвовать в ритуале без защиты.
— Разве твои дяди не взбесились бы, попробуй он это сделать? — Я инстинктивно защищала Бэрронса.
— Все-таки он должен был. Он знал о защитных рунах больше, чем мы. Его знание древнее нашего, и совершенно непостижимо для меня.
— Кристиан, что произошло той ночью у камней? — ни он, ни Бэрронс так и не рассказали мне.
Он потер рукой лицо, покрытое колючей черно-синей щетиной.
— Полагаю, теперь уже не важно, если кто-то об этом узнает. Я хотел скрыть свой позор, но, похоже, вместо этого мне придется выставить его на показ.
Он начал медленно ходить вокруг черного гроба, под его ботинками захрустел лед. Это была хорошо натоптанная тропинка — он провел здесь довольно долгое время.
Я пыталась сфокусироваться на нем, но мой взгляд, сам того не желая, возвращался к гробнице. Лед был толстым, но если пристально всмотреться, то можно было разглядеть фигуру сквозь замерзшие стенки.
Крышка гроба была тоньше, чем его стенки.
А сквозь мутный лед, похоже, виднеются расплывчатые очертания лица.
Я оторвала взгляд от гроба и взглянула на слишком уж белое лицо Кристиана:
— И?
— Мы пытались призвать древнее божество Драгар — секты черных магов. Ему поклонялись задолго до того, как фейри появились среди людей. Это было нашей единственной надеждой противостоять магии Дэррока. У нас получилось разбудить его. Я почувствовал, как он ожил. Великие камни, которые удерживали его глубоко под землей, распались, — он выдержал паузу, позволяя звенящему эху, постепенно затухая, отразиться от стен, и ледяные горы снова погрузились в тишину. — Он пришел за мной. Прямо за мной. Пытался заполучить мою душу. Ты когда нибудь играла в игру «кто первый свернет», Мак?
Я покачала головой.
— Я проиграл. Удивительно, что оно не уничтожило Бэрронса. Я почувствовал, как оно пронеслось мимо меня прямо в него. А потом оно просто… исчезло.
— И как же это повлияло на то, что случилось с тобой?
— Оно прикоснулось ко мне. — На его лице промелькнуло отвращение, — Оно… я не хочу об этом говорить. А потом ты дала мне кровь Темных. Все это, плюс три года, проведенных в этом месте…
— Три года? — слова сорвались с губ, вызывая настолько резкий диссонанс, что я удивилась, как этот перезвон не вызвал лавину. — Ты провел в тюрьме Темных три года?
— Нет, в этом месте я всего лишь несколько недель. Но, по моим подсчетам, я пробыл в Зеркалье три года.
— Но снаружи не прошло и месяца с тех пор, как я видела тебя в последний раз!
— Значит, для меня здесь время течет быстрее, — пробормотал он.
— Обычно все происходит наоборот. Несколько часов здесь, как правило, равны нескольким дням там.
Он пожал плечами. Его мышцы напряглись, а татуировки запульсировали.
— Кажется, все идет шиворот-навыворот, когда дело касается меня. Я стал малость непредсказуем, — его улыбка была натянутой, а глаза вновь сделались полностью черными.
Извинения вертелись на кончике моего языка, но я стала прагматичнее, и мне надоели постоянные обвинения.
— Я нашла тебя умирающим в той пустыне. Ты предпочел бы, чтобы я похоронила тебя в Зеркалье?
Уголки его губ скривились:
— Ага, в этом и есть вся загвоздка, не так ли? Я рад, что выжил. Тебе не понять, каково мне сейчас. Я был частью клана, который защищал от фейри, соблюдал Договор и сохранял перемирие между нашими мирами. А теперь я превращаюсь в одного из этих гребаных выродков. Раньше я считал Келтаров хорошими парнями. Теперь же не верю, что хорошие парни вообще существуют.
— Дай бог, чтобы они были хорошими. Мне нужны пятеро из них, чтобы провести ритуал.
Мой взгляд снова устремился к гробу. Я одернула себя и отвернулась. Если только я выберусь отсюда живой и в здравом уме.
— Сама посуди. Я теперь прекрасно вписываюсь в их компанию. Дэйгис когда-то впустил в себя тринадцать самых злых друидов, что когда-либо существовали. Он до сих пор полностью не может избавиться от их голосов.
Так значит Дэйгис и был тем «заселенным или одержимым», о котором упоминалось в пророчестве!
— А дядя Кейон был заточен в Зеркале на протяжении почти тысячи лет — как будто он и так до этого не был варваром. Он считает, что любые средства приемлемы и сделает все от него зависящее, чтобы обезопасить себя и свою жену. Ну и конечно Па, который для тебя бесполезен. Ему одного взгляда хватило, когда они появились, и чтобы навсегда отречься от мастерства друидов.
— Это недопустимо, — категорически заявила я, — Мне нужны все пятеро из вас.
— Удачи тебе в этом.
Мы, молча, смотрели друг на друга. Спустя какое-то мгновение он горько улыбнулся:
— Я знал, что кто-нибудь придет. Просто не ожидал, что это окажешься ты. Думал, мои дяди найдут это место, так что лучше оставаться поблизости. Я все равно, так и не сумел отыскать, чертов выход.
— А чем же ты питался?
— Та же история, что и с дыханием. Особенность этого ада. Нет еды, нет дыхания. Но вот голод, ох, голод никогда не проходит. Твой желудок постоянно переваривает сам себя. Но ты не можешь умереть. И секс. О, Боже, эта жажда секса! — взгляд, которым Кристиан окинул меня, пугал. Он не был таким же бездонным как у принцев, но и человеческим его не назовешь. — Здесь ты испытываешь похоть, но не можешь подрочить. Ничего не выходит, похоть лишь сменяется еще большей похотью. Я потратил на это несколько дней и чуть рассудка на хрен не лишился. Если бы мы с тобой занялись сексом…
— Нет уж, спасибо, — поспешно ответила я. Моя жизнь и так уже была слишком сложна. А если бы и не была, я выбрала бы какое-нибудь иное место, дабы усложнить ее еще больше.