— Вся тяжесть мира на твоих плечах?
Он сказал это, словно подлиза-продавец из ларька.
Я смотрела на закручивающееся темное торнадо под краями цилиндра. Части его лица — половина зеленого глаза и бровь, часть носа — появлялись и исчезали как обрывки фотографий, вырванные из журнала, на мгновение прилипающие к окну и отрывавшиеся следующим порывом ветра. Внезапно я поняла, что галантная и призрачная штука была такой же древне, как и сами Эльфы. Темный дворецкий создает шляпу, или шляпа — темного дворецкого?
Поскольку родители учили меня, быть вежливой, а старые привычки умирают с трудом, было сложно промолчать. Но ошибку разговора с ним я не повторю дважды.
— Отношения достали тебя? — прокричал он, изображая продавца ОксиКлин. Я наполовину ожидала появления в воздухе полезных визуальных приспособлений, как при продаже товара.
Я закатила глаза. С уверенностью, можно и так сказать.
— Возможно, все что тебе нужно, это ночь в городе!
Энтузиазм, слишком ярко прозвучал в его голосе.
Я фыркнула.
Он развернулся на табурете, протягивая свои длинные костлявые скелетообразные руки. — Подари мне танец, любовь моя. Мне говорили, что вылитый Фред Астер. — Он сделал быстрый шаг и низко согнулся в талии, тощие руки сильно бросились в глаза.
Рюмка виски скользнула по стойке. Я быстро выпила ее.
— Вижу, ты усвоила урок, красавица.
— В последнее время много занималась.
— Я весь — внимание.
— Колода таро была моей жизнью. Как так?
— Я говорил тебе. Пророчества. Во всех формах.
— Почему ты дал мне карту «Мир»?
— Не давал. Хочешь, дам?
— Флиртуешь со мной.
— А если бы флиртовал?
— Убежала бы с криком.
— Умница.
Мы засмеялись.
— Видела в последнее время Кристиана?
— Да.
Его руки замерли на бутылках, он ждал.
— Думаю, он во что-то превращается.
— Все меняется.
— Думаю, он становится Невидимым.
— Эльфы. Они как морские звезды, красавица.
— Как это?
— Отрастают недостающие части.
— Что ты говоришь?
— Баланс. Мир стремится к этому.
— Мысль лишена смысла.
— Намекаю на врожденный идиотизм. У людей. А у вселенной этого нет.
— Так, если Темный Принц умирает, кто-то занимает его место? Если не Эльф, то человек?
— Слушай, принцессы тоже мертвы.
У меня словно появился кляп во рту. Могла ли человеческая женщина поедавшая Невидимых, стать со временем, одной из них. Что еще Эльфы украли бы из моего мира? Ну, э-э, на самом деле, что бы я и мои… я быстро сменила тему.
— Кто дал мне карту Таро?
Он ткнул пальцем в Темного дворецкого.
Я не поверила этому ни на секунду.
— И что я должна получить с этого?
— Спроси его.
— Ты говорил не делать этого.
— Это — проблема.
— Решение?
— Может не в этом мире.
— А что еще?
— Есть глаза, КД [33] , используй их.
— Есть рот, ПМЧ [34] , используй его.
Он двигался, бросая бутылки, как профессиональный жонглер. Я смотрела за его летающими руками, пытаясь понять, как заставить его говорить.
Он знал. Я чувствовала это. Он знал о многом.
Пять низких стаканов появились на стойке. Он налил их до краев и толкнул все пять с завидной точностью.
Я взглянула в зеркало позади бара, в нижний угол и отражающего гладкую черную барную стойку. Я видела себя. Я видела Темного дворецкого. Я видела дюжину других клиентов, собравшихся у стойки. Это был маленький, менее популярный уровень клуба. Здесь не было секса или жестокости, только хитрости и карты таро.
Парень с мечтательными глазами отсутствовал в отражении. Я видела блеск стаканов и бутылок, подбрасываемых в воздухе, но никого, кто бы их бросал.
Я осмотрела его сверху донизу, высокого и роскошного.
Дублер. Существовал не отражаясь.
Я постучала пустым стаканом по стойке. Другой стакан звякнул о стойку. Я выпивала, наблюдая за ним, ожидая его возвращения.
Он тянул время.
— Внешность противоречива, красавица.
— Я не вижу тебя в зеркале.
— Возможно, я не вижу тебя, других.
Я замерла. Разве это возможно? Я отсутствую в зеркале?
Он засмеялся.
— Шучу. Ты там.
— Не смешно.
— Не мое зеркало.
— Что это значит?
— Я не отвечаю за то, что оно показывает. Или не показывает.
— Кто ты?
— Кто ты?
Я прищурилась.
— Мне как-то пришла идея, что ты пытался мне помочь. Наверное, я ошиблась.
— Помощь. Опасное лекарство.
— Как?
— Трудно оценить правильную дозу. Особенно, если есть больше чем один врач.
Я задохнулась. Глаза парня были уже больше не мечтательные. Они были… Я уставилась. Они были… Я прикусила нижнюю губу. Какого я смотрю? Что со мной происходит?
Он был уже не за стойкой, а сидел на барном стуле рядом со мной, слева от меня, нет, справа от меня. Нет, он был на стуле со мной. Он был позади меня, рот прижат к моему уху.
— Слишком много ложно накрученного. Слишком мало подготовленных. Лучший хирург имеет пальцы-бабочки. Летающие. Чувствительные.
Как и его пальцы на моих волосах. Прикосновение было завораживающим.
— Я Темный король? — прошептала я.
Смех, мягко, как крылья мотылька заполнил мои уши, шевеля осадок в моей душе, мой взгляд затуманился.
— Не больше, чем я, — Он вернулся за стойку. — Один придирчивый идет, — сказал он, кивнув в сторону лестницы.
Я посмотрела на спускающегося Бэрронса. Когда оглянулась назад, парень с мечтательными глазами был не более заметным, чем его отражение.
— Я шла, — сказала я раздраженно. Обхватив пальцами, как наручниками мое запястье, Бэрронс потащил меня к лестнице.
— Какую часть «прямо» Вы не понимаете?