— Я только вчера вернулся из Англии, — сообщил друг. — Как узнал, что ты в городе, сразу приехал.
Он отступил и, полюбовавшись, заметил: — В газетах такое пишут... но ты прекрасна, впрочем, как всегда.
Анжелика швырнула газету на столик.
— Одно сплошное вранье!
Ферран улыбнулся, но лицо его вскоре помрачнело.
— У меня нет для тебя интересных новостей. Из Петербурга я уехал почти сразу, девчонка исчезла и я...
Анжелика не дала ему договорить, оборвав:
— Посмотри, кто тут! Узнаешь?
Ферран обернулся и озадаченно попросил:
— Объясни.
— Мой новый раб, — тряхнула волосами девушка. — Не беспокойся, я контролирую это животное.
Друг взял ее под руку.
— Мы можем поговорить где-то в другом месте — тет-а-тет?
Они вышли за дверь и пока шли по лестнице вниз, Ферран вкрадчиво произнес:
— Ты играешь с огнем.
— О, прошу, не надо про огонь, — передернула плечами Анжелика.
Друг не сдался, развернул ее к себе и заглянул в глаза.
— В Париже живет с десяток таких, как Йоро, если к ним попадет информация, что какой-то вампир посмел держать против воли оборотня, ты хоть понимаешь, к чему это может привести?
— Мне все равно!
— Анжелика... — мягко начал Ферран, но она покачала головой.
— Он нужен мне. И я его не отпущу.
Друг долго молчал, потом отступил и глухо проговорил:
— Позволь мне проводить тебя до вертолета.
Анжелика смерила его понимающим взглядом.
Внутри бушевал гнев, но снаружи девушка осталась безмятежной. Она улыбнулась и сказала лишь:
— Конечно.
Ферран смотрел на нее умоляюще и даже попытался убедить:
— Отпусти его, пусть бегает, зачем тебе эта собака?
Девушка поднялась на несколько ступенек и, обернувшись, как будто не слышала его, обронила:
— Я кое-что забыла в комнате.
Когда Анжелика тихо затворила за собой дверь, какое-то время она стояла, глядя в одну точку.
И в голове стучало: «Какие же они все трусы... трусы, трусы, трусы...»
Из размышлений ее вырвал голос оборотня: «Ты постоянно ждешь, чтобы кто-то рисковал собой ради тебя! Но ты безразличная дрянь и все об этом знают! И дело не в трусости, а в другом!»
Ей хотелось крикнуть, чтобы он замолчал, но любопытство победило.
— А в чем же?
Оборотень вылез из-под стола.
«Выбирая между тобой и собой — они выбирают себя. Если встретишь того, кто поступит иначе, держись за него, не заставляй рисковать понапрасну!»
Анжелика отвела глаза. Она знала того, кому не было жаль и своего бессмертия для нее. Только она не ценила и выбросила жизнь влюбленного в нее синеглазого вампира за месть, которая так и не свершилась.
* * *
Лестница казалась бесконечной, ступенька за ступенькой Катя вслед за Вильямом и Кирой спускалась под океан.
Тьма тут была особенно густой, как будто зрение вдруг в разы ухудшилось.
Увидев, как рядом проскользнул бледный силуэт, Катя вздрогнула. Но когда обернулась, позади никого не оказалось.
— Не отставай, — сказал ей Вильям.
Девушка перевела дух и двинулась дальше. Но уже через несколько ступеней она вновь увидела бледный силуэт, он появился справа от нее прямо из стены.
— Кто это?! — пятясь, вскрикнула девушка.
Рядом оказался Вильям.
— Где? Кто?
— Да вот же! Прямо перед нами! — понизила она голос.
Силуэт стоял не двигаясь, излучая бледный свет. Ни лиц, ни каких-то характерных особенностей тела — лишь человеческая фигура.
— Я никого не вижу, — обеспокоенно прошептал Вильям и позвал: — Кира, иди сюда. Ты кого-то видишь?
— Нет, — ответила девочка.
Вильям взял Катю за руку и повел за собой.
— Не обращай внимания. Возможно, это еще один трюк, чтобы остановить нас, напугать тебя!
— А почему только меня?
Вильям хмуро посмотрел на нее.
— Ты впервые видишь такое?
Катя помолчала.
— Нет. В городе, на Синем мосту, я видела дам с зонтиками, а близ Придворного Конюшенного ведомства, всадников. Они прошли прямо сквозь меня.
Молодой человек вздохнул.
— Тогда это не что иное, так твои способности пробуждаются — ты видишь призраков. Лайонел тоже их видит.
Катя обернулась и тихо ахнула — за ней двигались стразу три бледных силуэта.
— Таких я вижу впервые, — испуганно забормотала она. — Они как тени людей, но белые!
— Это только начало, чего ты еще только не увидишь!
Наконец, ступени закончились, и глазам открылся длинный-длинный тоннель.
Но не успели вампиры пройти и нескольких метров, как Кира резко остановилась и, расставив руки в стороны, крикнула:
— Стоп!
Затем с потолка обрушились две железные решетки, и пространство западни осветил ярчайший свет прожектора.
— Нас пытаются убить! — ошалело выдала Катя.
А Вильям взял за плечо Киру.
— Откуда ты узнала?
Девочка опустила глаза.
— Я не могу сказать.
Тем временем решетка поднялась, и свет погас.
— А если мы станем настаивать? — спросил Вильям, и глаза его полыхнули зеленым огнем.
— Я вижу иногда, — призналась Кира. — Мне было видение нас в клетке, вот и все.
Вильям хлопнул себя по лбу.
— Ну конечно! Ведь тогда в вагонетке ты нас спасла от взрыва! Почему ты скрывала?
— Дедушка так мне сказал.
Катя вспомнила странное поведение девочки на собрании, где Венедикт выступал за клонированную кровь.
— Кира, — обратилась девушка, — что за видение у тебя было во дворце Павла Холодного? Ты просила дедушку не позволять мне пить клонированную кровь, а потом и выступать.
Ни на кого не глядя, девочка глухо проговорила:
— Я видела, что его убьют. Ты для общества являла собой новую власть, которую боялись из-за того, на какой отчаянный поступок ты толкнула Лайонела. Ведь всем известно, он безжалостен и непреклонен во всем, что касается людей. За последние пятьдесят лет его правления в Петербурге никто не создал ни одного нового вампира. Все, кто нарушал это правило, были брошены в тюрьмы или высланы из города, а те, кого пытались обратить, — убиты. Для общества Лайонел всегда был оплотом стабильности и надежности, а ты — страшный переворот в их мирном течении жизни. Они испугались, когда ты, имеющая такую страшную власть над их правителем, поддержала то, к чему никто из них не был готов. — Кира еще ниже опустила голову и тихо заверила: — Но, нет, даже если бы ты не пробовала кровь и не выступала, дедушку это бы не спасло. Слишком неподходящее время он выбрал...