Когда он ощутил знакомое жужжание в воздухе над головой, то ничуть не удивился – это мог быть только Бергмозер. И это действительно был он. Как приемник-ретранслятор своей воли черный полковник использовал своего астрального двойника Александра. Едва раздалось жужжание и возник знакомый луч света, Александр завибрировал, оскалил клыки и заговорил голосом Бергмозера, не открывая рта. Слова отпечатывались в мозгу, словно в полузасохшем бетоне.
– Через десять минут по мосту пройдет двухсотвагонный товарный состав, груженный нефтью. Его тянут четыре локомотива. Ваша задача – дать составу втянуться на мост и взорвать его со всем содержимым. Мост уничтожить, но оставить побольше случайных свидетелей. Выполняйте!
Питер Блэк уже десять лет работал машинистом локомотивов средней грузоподъемности. А две недели назад шеф решил повысить его в должности и перевести на самые мощные машины Star-500, таскавшие длиннющие большегрузные составы по обходным веткам железной дороги. С чего бы это делать шефу, порядочной скотине, Питер не мог взять в толк, но не отказываться же в самом деле, когда тебе предлагают почти вдвое увеличить зарплату. И Питер Блэк согласился. Дженни была конечно рада, хотя ей и предстояло теперь видеть мужа вдвое реже, но поскольку она знала, из какого пункта в какой он передвигается в настоящую минуту, то оставалась спокойной. Никакие вертихвостки на сумеют соблазнить ее Питера, когда он на работе. Ей и в голову не приходило, что заниматься сексом можно и в движущемся тепловозе. И если бы Питер захотел, то как его напарник Грехем, частенько мог бы пользоваться услугами специальной конторы, поставлявшей «скоростных девушек» на временное пользование машинистам дальнобойных составов. Но Питер этого не делал, потому что был вполне счастлив. Ему нравилось, что его дома ждет любимая жена и дочка. А своему напарнику, молодому парню, он не докучал моральными наставлениями. Пусть себе резвится, покуда не опостылит такой образ жизни или не подхватит СПИД. Питер Блэк знал, что Америка давно уже не является оплотом тихой семейной жизни – повсюду пышным цветом расцветал разврат и насилие. Но сам предпочитал хранить свои ценности в глубине души, не обращая внимания на крики мессий и ханжей разного рода о немодных нынче прочных отношениях. Если верить этим крикунам, то нынче героями общества являлись педерасты и лесбиянки, отбросившие всякие предрассудки в области секса. Это было модно. А жить нормальной семейной жизнью с женщиной, как велел Господь Бог, считалось заурядным и неинтересным занятием. «Боже, как отупел мир! – думал Питер, – Если семейная жизнь стала зависеть от моды». В себе самом он никогда не сомневался и всегда находил источник поддержки. Такой же источник он находил и в своей семье. А потому все было хорошо в независимости от того, что происходило вокруг. Главное, что на голову не падали бомбы. Остальное – чисто психологическая проблема.
В этот день Питер перед рейсом решил зайти к своему напарнику Джону Холлсу, который жил на соседней улице в том же рабочем поселке, чтобы поболтать немного о том о сем и выкурить по паре сигарет. Питер пообедал легко, поскольку грешным делом любил плюшки, которые готовила жена Джона, а потому оставил для них место, и направился к другу в гости. По дороге, проходя мимо бара «У Тонни», он забрел туда с тем, чтобы прикупить еще упаковку пива для увеселения души. В баре сидела компания молодых ребят и весело шумела. Питер узнал их. Это были рабочие с бензоколонки компании Mobil, стоявшей в двух шагах от переезда, в свою очередь находившегося в двухстах метрах от железнодорожного моста через Желтокаменную реку. Через этот гигантский многоуровневый мост он постоянно гонял свой состав, напоминавший удава-переростка, и постоянно сигналил, проезжая мимо яркой вывески бензоколонки. Рабочие, а это были Хэп, Торнстон и Гарри Смит, увидели вошедшего Питера и поприветствовали его дружным поднятием вверх своих пивных бутылок. Пожелав им веселого денечка, Питер прикупил упаковку «Хольстена» и блок «Кэмела» без фильтра. Выйдя на улицу, он остановился на секунду полюбоваться окружающими красотами.
На фоне скалистых гор мост через Желтокаменную казался настоящим чудом света. Построенный всего пять лет назад многоуровневый железнодорожный мост моментально разгрузил задыхавшуюся в потоке грузов магистраль Сиэтл-Денвер-Чикаго, поскольку оттянул на себя их большую часть. Теперь все тяжелые, негабаритные и горючие грузы шли потоком через тоннель в скалистых горах и узловой мост через Желтокаменную прямиком в Минеаполис, значительно сокращая расстояние в пути. В лучах клонившегося к закату солнца огромные металлические фермы моста казались словно игрушечными, и не верилось, что они в состоянии выдержать одновременное прохождение четырех многотонных составов. Но это было так. За разработку этого моста проектный институт в Денвере и строительная фирма из Сан Хосэ получили премии и даже награды от правительства штата. На открытие моста приехал тогда еще только кандидат в президенты Джордж Буш и конгрессмены штата. Естественно не обошлось без телевидения и вездесущей прессы. О новом мосте в ту пору разговоров было не меньше, чем в свое время о статуе Свободы. Только мост имел более ценное практическое применение. Говорят, хотели даже пригласить на его освещение папу Римского, но потом решили обойтись без излишней помпы. На торжествах по случаю открытия моста через Желтокаменную ограничились воздушным парадом звена истребителей ВВС и артиллерийским салютом из двадцати залпов. Кроме того, из жительниц окрестных городков и поселков выбрали «мисс Желтокаменную» и «мистера Желтокаменного», которые получили в дар по машине марки «Понтиак» и три тысячи долларов на мелкие расходы. В общем зрелище было что надо. Питер любил посещать такие пирушки. Жаль только, что в этой забытой Богом скалистой местности шумная жизнь могла начаться только тогда, когда сюда чудом заносило кого-нибудь из столичных знаменитостей, но случалось это крайне редко. На памяти Питера это было всего дважды. Говорили, что неподалеку от их поселка в своем тайном убежище в горах, где он прятался от поклонников, отдыхал два дня Майкл Джексон. И однажды мимо пролетала на собственном самолете поп-певица Мадонна, которая даже сфотографировала мост на память из «Полароида». Более ничего особенного с жителями этой местности не происходило. Поднималось и садилось солнце, жизнь шла по накатанной колее.
Питер вздохнул и зашагал привычной дорогой к Джону Холлсу. Войдя в приличный небольшой коттедж с новенькой крышей на окраине поселка, он поздоровался с Джоном и его женой Кларой, которая как раз готовила плюшки. Не веря своей удаче, Питер уселся с Джоном в тени на террасе пропустить по бутылочке пива в ожидании плюшек. Солнце еще жарко палило, не очень торопясь склоняться к заходу. Друзья дождались плюшек и насладились ими полностью, жадно впиваясь зубами в сочную хрустящую поверхность и не переставая хвалить кулинарный талант Клары.
– Слышал, что сегодня нам навешают две сотни вагонов? – спросил Питер, отхлебывая пиво из баночки.
– Слышал. Но для четырех таких кабанов как Star-500 это плевое дело. Они смогут сдвинуть с места и полуостров Калифорния, если понадобится.
– Да уж, это точно. – подтвердил Питер.
Разделавшись с остальными баночками, друзья отправились в депо, находившееся в двух километрах. В вырубленных в скале тоннелях ночевали тепловозы разных мастей и сил. Питер и Джон прошли сквозь охрану депо и направились к огромному желто-зеленому тепловозу с красными буквами FFSA на тупом и хищном капоте. Сзади к нему цепляли второй мощнотелый тепловоз Star-500, которым управляли машинисты третьего класса Билл и Салли, находившиеся в подчинении у машинистов головного тепловоза. Билл и Салли стояли тут же, наблюдая за сцепкой. Они обменялись приветствиями с вновьприбывшими машинистами и поднялись в расположенную высоко кабину. Питер с Джоном уже находились на своих местах, привычно щелкая тумблерами агрегатов, поочередно запуская в действие различные системы тепловоза. Питер любил смотреть фантастические фильмы, думая иногда с гордостью, что его Star-500 по сложности и объемам не уступает космическим челнокам возможного будущего. Спустя пять минут Питер увидел зеленый сигнал на выезде из депо и запустил двигатели своего зверя. Тепловозы синхронно сдвинулись с места и с легким скрипом колес стали выползать из депо. Выбравшись на свет, Питер, повинуясь сигналу семафора, свернул по отходной стрелке вправо. Им предстояло проехать десять миль до узловой станции и там за время короткой остановки прицепить к себе еще два тепловоза и состав длинной в двести цистерн с нефтью. Да, работенка была что надо – для настоящих мужчин.