— Судя по параметрам дальнего сканирования, — робко пробормотала Астра, — эти корабли очень похожи на шарообразные суда из системы «Бертоллин-пять».
Капитан «Невидимых» чуть не подпрыгнул от неожиданности на своем кресле.
— Ты хочешь сказать, что нас преследуют корабли Луунов? Здесь, прямо на Земле?
Астра указала на виртуальную карту невидимого пространства.
— Я не уверена в том, что они преследуют именно нас или, что они вообще кого-то преследуют.
Красс перевел озадаченный взгляд на карту. Пять неопознанных точек, одновременно изменили курс, отклонившись на двадцать градусов вправо. Теперь они направлялись в сторону Китая. Новый курс неизвестных кораблей, как было отчетливо видно на виртуальном продолжении, быстро просчитанном «Занудой» и обозначенном пунктиром, проходил еще через два законсервированных объекта, входивших с недавних пор в сферу интересов «Невидимых». Эти объекты располагались в горах на территории Китая и на территории России в сердце Среднесибирского плоскогорья. Хотя, утверждать с уверенностью, что корабли выйдут из режима невидимости именно у одной из этих баз, было еще рано.
Быстро переварив новую информацию, Красс принял решение разделить корабли для работы по двум объектам. Нужно было проследить за всеми, чтобы понять, что же здесь затевается и кем, однако его планам не суждено было сбыться.
— Выходим из невидимости, — сообщил «Зануда», — объект на подходе. Контакт через две минуты.
В туже секунду ожил коммуникатор и в напряженную тишину салона «Змеи» ворвался прокуренный голос шефа военно-космической разведки.
— Алекс, что вы там натворили? — прогрохотал Джазз.
Судя по раскатистому басу, генерал был не расположен к шуткам, поэтому Красс промолчал, ожидая развязки. Ждать пришлось не долго.
— Что за войну вы там устроили в Индии? Я только что получил твой отчет. Ты с ума сошел? Кто тебе разрешил разносить вдребезги одну из секретных баз звездного флота? Даже адмиралам этого не позволено без приказа, — не унимался Ральф Джазз.
— Шеф, — кротко ответил Алекс, — с этой базой не чисто. Она отсутствует даже в секретном архиве. Там что-то прячут. Я как раз хотел просить вас проверить что именно, ведь это напрямую связано с наследниками Ли Конга и нападением этого чертова кита на нашу базу.
— Ты уверен? — голос Джазза стал немного спокойнее.
— Абсолютно, — ответил Красс, — от нас ушел один из челноков с базы, на котором летят те, кто пытался нас убить. Я его скоро догоню и вытрясу ответ, зачем бойцам звездного флота нападать на нас.
— Черт побери, эти звезды, где он? — рявкнул генерал.
— Прямо по курсу. Мы только что вышли из невидимости и висим на его пути. Он будет у меня в руках через пять минут. А еще через пять я отправлю вам отчет с последними данными.
Джазз помолчал пару минут, размышляя о чем-то, ведомом ему одному. Алексу даже показалось, что генерал заснул, так долго длились эти минуты. Скоро «Змея» должна была снова вступить в бой.
— Не выйдет, — наконец изрек генерал.
— Что не выйдет? — переспросил капитан «Невидимых», не поняв смысла изречения.
— Адмиралы насели на старика Сарагоссу, — прогрохотал Джазз,- Я только что получил предписание немедленно начать разведывательную операцию в центре галактики. Так что разворачивай свой челнок и возвращайся на базу Тамолла готовить вылет. Старт твоим головорезам назначен завтра утром.
У капитана «Невидимых» отвисла челюсть.
— Как это, шеф? Ведь я уже почти поймал этих парней. Осталось взять их и вытрясти информацию, это же дело техники!
— Да знаю, знаю…- протянул генерал, — но приказ, есть приказ. Ты же в армии сейчас служишь, в конце концов, а не вольным стрелком.
— Генерал, есть еще кое-что, — нервно перебил его Красс, что дозволялось в экстренных случаях, — Мы засекли пять неопознанных кораблей, которые приближаются к Земле из режима невидимости. Биокомпьютер считает, что это корабли Луунов. Они идут к одной из подозреваемых нами баз.
Генерал обнадеживающе замолчал. Затем в эфире снова раздалось натужное кряхтение высшего руководства космической разведки.
— Ладно, капитан. Старик Сарагоса не любит долго ждать. И вариантов у тебя не много. Отбери людей для заброски в центр галактики и сообщи о готовности. Срочно нужна свежая информация. Адмиралы готовят большую войну и хотят отомстить этим ящерицам за вторжение.
— Понял, генерал, — Алекс скосил глаза на приборы, челнок противника должен был вот-вот выпрыгнуть из облаков, — а что же делать с этими неизвестными террористами?
Джазз засопел, но все же нехотя выдавил из себя:
— Действуй по обстановке. Да и не забудь доктора Бристоль отправить срочно в центр ВКР, тут для нее накопилась работенка. Все, жду доклада перед стартом. И сам прилетай на совещание завтра вечером. Надо обсудить детали. И не забудь надеть мундир, — будут все шишки. Предварительную вводную по загам для твоих ребят высылаю кодом.
После того, как пошелестела кодированная информация, Джазз отключил канал связи. Несколько секунд капитан «Невидимых» сидел молча, с отвисшей челюстью, и тупо смотрел на экран где уже появившись совсем рядом в сторону Каракорума быстро уходил «Воздушный змей». Затем он заставил себя очнуться. Операция принимала новый оборот, но не все было так безнадежно. Джазз разрешил действовать по обстановке, значит, погоню можно было закончить. Да ведь старик отлично понимал, что другой приказ капитан «Невидимых» просто проигнорировал бы.
Красс взглянул на карту земного пространства и затем в иллюминатор. Под ними лежала долина великой реки Ганг, с бережно сохраненными массивами тропических лесов древности, до сих пор полными всякой гадостью типа маленьких ядовитых змей и просто очень больших змей. Дальше за рекой тот самый хребет Заскар. Чуть левее на западе, — Дели, символ технического прогресса и главный бизнес-центр мира в двадцать восьмом веке.
— «Зануда», — приказал Красс, — немедленно догнать турбоглиссер и прижать его к земле. Будем сажать прямо в лес. И передай эту информацию на «Крестоносец».
— Вас понял, капитан, — подтвердил биокомпьютер получение информации металлическим голосом, словно прочувствовал тяжесть момента. Одновременно с этим из невидимости вывалился «Крестоносец».
— Мы здесь шеф! — крикнул Макс в эфир, хотя уже и не было особой надобности.
— Берем объект в клещи, — сообщил Красс.
— Отлично, шеф, — поддержал его Макс, — можно открывать огонь?
— По обстановке, — ответил Алекс, — он нам нужен живой.
И два корабля «невидимых» бросились на быстроходный челнок, стремясь прижать его к зеленому тропическому морю бескрайних лесов, распростершихся внизу. Блеснув желтыми боками «Воздушный змей» на бешеной скорости попытался уйти, когда заметил погоню. Сначала он резко взял вверх и пронесся перед самым носом «Змеи», чтобы вновь исчезнуть в облаках, но когда это не удалось, и «Змея» снова оказалась над ним, то бросился вниз, стремясь слиться с поверхностью. Это было ошибкой. Корабли «невидимых» взяли его в клещи и все сильнее давили к поверхности, одновременно посылая международный сигнал «Немедленно совершить посадку», который могли отдавать только обличенные военной властью люди. Сигнал был понятен всем кораблям в солнечной системе. Но беглец не реагировал. И когда «Воздушный змей» опять начал рыскать хищным носом, нащупывая лазейку, «Крестоносец» дал несколько залпов, чтоб отбить у него охоту сопротивляться.