План операции, которая по замыслу командования должна была предварять ответный удар земного флота по засекреченной планете, что сообщил Красс своим подчиненным, был достаточно прост и на первый взгляд вопросов у Макса не вызывал. А Гарри привык доверять своему другу на слово.
По плану следовало сначала все проверить. Если координаты верны и подвоха нет, ждать флот с Земли. Ну, а если что-то не заладиться с кодами, то постараться уйти на Землю незамеченными, не вступая в контакт с луунами. Это многое прояснит. Контакт разрешался только в самом крайнем случае. Риск, конечно, есть. Но работа космического разведчика, — это всегда риск, а значит, предстояло вполне стандартное задание с возможностью вдоволь пострелять и умереть за родную звездную систему.
Биокомпьютер диверсионного челнока обработал поступившую от шара-коммуникатора луунов информацию о местонахождении звездной системы, состоявшей из трех небольших планет, обращавшихся вокруг звезды, — белого карлика. Он сравнил ее с закаченными ранее в его память разведданными о звездных объектах в центре галактики. Получалось, что искомая система находилась где-то в отдаленной области империи Аброгов, на границе туманности «Черный огонь», сразу за которой начинались пустынные районы центральной части галактики. Ближе всего к туманности «Черный огонь» находилась звездная система мятежного клана Харра, с одной из планет которого «невидимые» спасли оставшихся в живых членов экипажа крейсера «Центурион».
Если верить Луунам, то о планете знали только посвященные. Высшее руководство Аброгов, среди которых несколько адмиралов и генералов. Это было понятно, поскольку секретная планета была последней надеждой гигантской империи. Впитывая имевшуюся информацию о хитросплетениях политики в империи аброгов, поступившую от тех же Луунов, в детали Макс все же решил не вдаваться. Кто там и кого хочет сместить, ему было абсолютно наплевать. В задачу Макса и его помощника Гарри входило просто помочь ударным войсками Земли уничтожить секретную планету, на которой находился первый похищенный двигатель.
Если верить луунам, на месте не должно быть большого флота загов, только несколько кораблей охранения. На первый взгляд, дело предстояло не из самых сложных. И Макс до крайней необходимости вступать в контакт с Луунами не собирался. Да и Гарри не советовал.
Две недели в сверхвременном прыжке пролетели незаметно, поскольку первые несколько дней с начала полета и последний день путешествия «Невидимые» бодрствовали, а остальное время спали, набираясь сил. За день до выхода из прыжка всех разведчиков разбудил биокомпьютер, отвечавший за точность и время прибытия в заданный район.
Приняв по обязательному в таких случаях энергетическому коктейлю, растормаживающему организм после долгой спячки, Гарри и Макс занялись рекогносцировкой на местности. Оказалось, что диверсионный челнок Загов, которому бойцы дали новое имя «Ящер» в память о прошлых владельцах (сначала хотели назвать «Дрозданагуз», но передумали, решив не мудрить) уже углубился в центр галактики и находились на границе туманности «Черный огонь». Слева по курсу находились звездные системы клана Харра, где все еще шла война за независимость. Дальше за туманностью находились обширные пустынные области почти бесконечной империи Аброгов. Солнечная система была теперь очень далеко и казалась крупинкой на фоне миллионов звезд бесконечной галактики.
Корабль «Невидимых» должен были оставить слева по борту скопление звезд Харра и углубиться в пространство, наполненное туманом еще не родившихся звезд, космической пылью и астероидами. Где-то там, за всем этим едва осязаемым хламом вселенной, если верить Луунам, пряталась секретная система. На время задания центральный биокомпьютер ВКР присвоил ей кодовое имя Z85. В случае успешного выполнения задания система Z85 должна будет исчезнуть со звездных карт, но сначала ее предстояло найти и опознать.
— «Ящер», — спросил Макс, изучив показания приборов, — Есть следы вневременной активности в предполагаемой точке выхода и прилегающих районах?
— Следов нет, — бодро ответил металлическим голосом биокомпьютер диверсионного корабля, откликнувшись на кличку «Ящер», — никаких неопознанных кораблей с двигателями класса «М» в прилегающих районах не обнаружено.
— Тихо, значит. Отлично, — Макс откинулся в необъятном кресле, едва не провалившись в дырку для хвоста, — Как твои расчеты? Думаешь, выйдем точно на цель?
Биокомпьютер ненадолго задумался.
— По данным Луунов непосредственно до планеты еще четырнадцать земных часов лета в режиме невидимости. Но, согласно вашему приказу, мы должны выйти в обычное пространство чуть раньше.
Макс удовлетворенно кивнул.
— Да, ты все понял верно.
— Слушай, коротышка, — вступил в разговор Гарри, — а зачем нам выходить раньше? Полетели до самой системы, а то не ровен час, заметят нас эти ящерицы, хлопот потом не оберешься.
— Гарри, — терпеливо проговорил Макс, — Нам нужно осмотреться. Да координаты еще надо проверить. Кто его знает, что за ловушки приготовлены Загами в этом месте. Лучше подобраться осторожно, издалека. А если появится что-то непредусмотренное, то надо успеть смыться оттуда заблаговременно, пока нас не заметили.
— Согласен, сразу в лоб идти не стоит, — поддержал здоровяк, — Надо тихим ходом, аккуратненько на фотонных движках. Район пустынный, чужие здесь не ходят. Система Харра в стороне. Планет мало. Вынырнем, осмотримся. А если что, снова в «невидимость». Молодец, Макс. Ты, — голова.
— Да уж, — блондин погладил сам себя по коротким волосам, и поднял вверх указательный палец — Еще какая! Первая заповедь разведчика «Главное вовремя смыться, не оставляя следов».
— Кстати, — вдруг спросил Макс, меня тему разговора, — как ты себя чувствуешь?
— Нормально, — бодро откликнулся Гарри, — спал как убитый.
— А мне снились кошмары, — пожаловался Макс.
— Ты, наверное, на ночь поел, — предположил его друг.
— Похоже на то, — согласился Макс, — И угораздило меня съесть суточный запас продуктов, а потом заснуть почти на две недели. Раз поел, а потом полмесяца мучайся кошмарами. Это все ты меня подначил.
— Да я и сам столько же съел, — начал оправдываться Гарри.
— Но тебе то хоть бы что, — укорил его Макс, глядя, как второй член экипажа, не сходя с места, уплетает мясо корнуэльских куриц из открытой банки консервов, — не успел проснуться, опять есть. Говоришь, энергетического коктейля тебе мало?
— Мало, — кивнул Гарри, не отрываясь от еды, — у меня такая комплекция.
Поговорив немного на гастрономические темы, друзья решили еще немного вздремнуть, благо до точки выхода еще было достаточно времени. Но проспать до самого конца не удалось. Незадолго до выхода из невидимости Макса опять разбудил биокомпьютер «Ящера».
— Капитан, мы уже вплотную подошли к точке выхода, но в настоящее время наш курс пересекает дредноут Загов.
— Что, — Макс мгновенно проснулся, — Нас уже обнаружили?