Весь путь до Сарай-Бату, столицы древней Золотой Орды, построенной еще ханом Батыем, капитан Красс проделал на своем штурмовике совершенно открыто. Смысла нырять в «невидимость» уже не было. Пока «Керн», сбросив кита в холодильник, долетел от базы Тамолла до его вынужденной стоянки в тундре, беглец, сбивший «Змею» был уже далеко. Но капитан «невидимых» был абсолютно уверен, что найдет его следы в древней столице, куда советник президента Севастьянов недавно перенес штаб-квартиру свей корпорации из Буэнос-Айреса. Стоило только поглубже копнуть.
Пока «Керн» летел на Таймыр, капитан Красс решил с толком использовать отпущенное время и снова вернулся в шахту, чтобы осмотреть ее внимательнее. Пытаться самому починить корабль, было бесполезно, — «Змея» едва уцелела. Ее защитное поле выдержало удар, но на это потребовались все ресурсы корабля. Двигатели и система управления вышли из строя. Биокомпьютер временно потерял память. Кто мог нанести такой удар, и каким оружием Красс не мог даже представить. На Земле он знал все возможные варианты и ни один из них не подходил. Поэтому Алекс решил не ломать голову. Он активировал коммуникатор, вызвал сюда «Керн» и специалистов по зачистке из центра ВКР, а сам отправился в шахту.
В глубине, на самом верхнем уровне, откуда вылетел неизвестный челнок, Красс обнаружил еще один алтарь, гораздо больших размеров, чем тот, где ему пришлось убить бородатого поклонника загов. Правда, порода вокруг алтаря была взорвана, и сам он был почти засыпан. Но, разрушения были свежими. Возможно, бомба взорвалась, когда Красс находился без сознания. В этом случае нужно было радоваться, что не обвалился весь проход.
«Кому же они тут поклоняются? — размышлял Красс, осторожно перебираясь с камня на камень, — ясно, что этот бородатый обожает зеленых ящериц, но не мог же он один тут все устроить. Слишком много усилий надо приложить, чтобы организовать капище в тундре, да еще тайно. Кого же он взял себе в помощники? А, может быть, они тут вообще жертвы приносят?».
Последняя мысль привела Алекса в замешательство. Таких преступлений на Земле не отмечалось уже больше семи веков. Он еще раз пристально все осмотрел и просканировал портативным сканнером, но, к счастью, никаких трупов, кроме одного, поблизости Алекс больше не обнаружил. Ни людей, ни животных.
Существовали, конечно, нижние уровни шахты. Но, древний лифт оказался сломан и на нижние уровни шахты капитан «невидимых» опуститься не смог. Да не очень то ему сейчас и хотелось.
Побродив по тоннелю еще немного, Алекс успокоился. Но, одна деталь почему-то смущала ум капитана «невидимых» больше всего, — символ корпорации, возведенный на алтарь. Красс ничего не имел против корпоративной солидарности и преданности общему делу, но не молиться же на логотип. Это уже было слишком.
Во время осмотра тайного алтаря ничего существенного Алекс отыскать не смог, кроме одной металлической таблички, испещренной надписями на незнакомом языке. Высеченные на желтом металле буквы были какие-то непрактичные, округлые с острыми краями и большим наклоном, словно тот, кто их поместил сюда, не писал, а рисовал. Да способ передачи информации был диким, в ручную, да еще механически, без записи на кристалл. Ведь эту табличку не прочитает ни один компьютер, ее туда просто не вставить.
«Впрочем, — подумал вдруг Красс, упаковывая табличку в специальный контейнер для находок, — может быть, тот, кто ее писал, как раз на это и рассчитывал. А разгадать язык попробовать все-таки стоит. Вдруг тут написано что-то интересное».
Спустя полчаса, в предрассветной мгле, на пепелище рядом с поверженной «Змеей» приземлился «Керн». Спецы из Северной Африки опаздывали.
Первым делом, Красс все же вернулся на территорию исследовательского центра и проверил на месте ли Джина. Доктор Карлайл была на месте, хотя и не пришла в экстаз от раннего визита следователя, объяснившего это срочной необходимостью. Выглядела она сонной. Убедившись, что доктор на месте, Красс поведал ей тотчас выдуманную историю о срочном вызове в прокуратуру звездного флота и сообщил, что забирает образцы информационных кристаллов с собой.
Доктор удивительно спокойно отреагировала на это заявление, бросив на прощанье «Вы же за них расписались. Делайте, что хотите, Риккардо. Если что, — вам отвечать». Красс улыбнулся и, окинув оценивающим взглядом стройное тело доктора в ночном халатике, отбыл в направлении Сарай-Бату.
Охранники с удивлением и завистью оглядели его новый штурмовик, но, видимо, так и не решились идти служить в десант. Хотя было видно, они много бы отдали, чтобы полетать на такой машине.
Уже над бескрайней тундрой Красс получил секретное сообщение от команды зачистки из центра ВКР, которая занималась эвакуацией его подбитого штурмовика, что «Змея» была сбита энергетическими шарами, очень напоминавшими оружие луунов. «Отлично, — подумал Красс, — нам не хватает только технологий этих умников на Земле. Еще с наследием загов не успели разобраться, а тут на тебе. Ну, погоди у меня, наставник хренов. Ты у меня за все ответишь. Только бы ребята были живы».
Где-то над Уралом с ним связался генерал Джазз.
— Куда направляешься, капитан? — начал он без предисловий.
— Хочу прошерстить окрестности Сарай-Бату, — ответил Красс, — сдается мне, там можно найти много интересного.
— Ты случайно не собрался брать приступом офис «Золотой Орды»? — поинтересовался Джазз.
— Пока нет, — ответил, немного подумав, капитан, — Хотя очень хочется заявиться туда с отрядом десантников и поставить всех этих прихлебателей советника и самого Севастьянова лицом к стенке. Уже пора. Надоели они мне.
— Мне тоже, но ты не забудь, под кого копаешь, Алекс, — перешел на доверительный тон генерал космической разведки, — один взвод тебе не поможет. Там нужен целый полк и парочка крейсеров. И это только чтобы пройти первый уровень обороны. Да и то с благословения президента. А он его пока не давал. На вот, посмотри план здания корпорации.
На экране замигал сигнал о получении секретного кодированного сообщения. Красс велел биокомпьютеру развернуть картинку. Перед ним возникла целая система высотных зданий разного уровня, напоминавших крепостные башни. А вся конструкция в целом очень походила на крепость, построенную на кургане, который был обнесен высокой стеной. Вдоль нее шли стоянки готовой военной техники, — рядом с офисом находился один из заводов корпорации. А внизу протекала широкая река Волга, через которую перекинулось множество изящных мостов.
— Неплохо придумано. Можно хранить штурмовики в неограниченном количестве прямо под окнами офиса, — присвистнул Красс, — От кого это они так обороняются?
— Они пока и не обороняются, — съязвил Джазз, — а все больше наступают. Сегодня утром получил очередной нагоняй от президента, по инициативе советника Севастьянова. Ему не нравится, что мы, то есть ты, разбомбил законсервированную базу флота.
— А о том, что я был в его научном центре на Таймыре, он уже в курсе? — уточнил Красс, — и забыл вернуть образцы с последними результатами по программе Ли Конга. Должен же я знать к чему готовится.