Егор знал, что «Лексус» без проблем обойдет тяжелый джип на открытом шоссе, но на узких улицах, там и сям перерезанных специальными противоскоростными заграждениями, оторваться от погони гораздо сложнее. Кроме того, чем ближе они подъезжали к центру города, тем больше на пути попадалось светофоров, и из-за этого Егору приходилось то и дело сбрасывать скорость на перекрестках, дабы избежать столкновения с каким-нибудь автолюбителем-полуночником.

По счастью, «Лексус» брал повороты в тысячу раз лучше джипа, благодаря чему Егору не приходилось сильно притормаживать – в отличие от водителя тяжелого джипа. На каждом повороте Волчок немного отрывался от «Вольво», и вскоре джип отстал от «Лексуса» на целый квартал.

Егор в очередной раз свернул на новую улицу, почти не сбавляя скорости, но чуть-чуть не рассчитал, и машина почти легла набок, двигаясь на двух колесах. Запахло жженой резиной, и казалось, что «Лексус» вот-вот перевернется, однако благодаря умению Егора и таланту конструкторов «Лексуса» машина снова опустилась на все четыре колеса. Каким-то чудом шины остались целы, вот только Ника ударилась головой о потолок и экспрессивно выругалась.

А потом Егор начал раз за разом поворачивать, пересекая старые жилые кварталы, и с каждым поворотом увеличивая разрыв. Вскоре они оторвались от джипа окончательно. Вывернув на большую дорогу, Егор надавил на педаль газа и, двигаясь по прямой, позволил себе расслабиться.

– Теперь ты объяснишь мне – что все это значит? – спросила Ника, потирая ушибленную голову. – И кто эти люди, которые гнались за нами?

– Два дня назад я взломал сайт одной фирмы. Думаю, дело в этом.

– Ты хакер?

Егор дернул уголком губ.

– Был когда-то.

– Когда-то? Два дня назад?

Егор кивнул:

– Угу.

– Что это за фирма?

– Называется «МентаL». Информация, которую я у них увел, закодирована. Мне известно только название проекта, над которым они работают, – «Химера».

Ника озабоченно нахмурилась.

– Может, тебе с ними поговорить? – предложила она.

– Что-то мне подсказывает, что договориться с этими ребятами не удастся.

– Да… Наверное. И что же ты намерен делать дальше?

Егор задумчиво наморщил лоб.

– Не знаю.

– Ты не можешь бегать от них вечно, – осторожно заметила Ника. – Может, тебе обратиться в милицию?

Егор хмыкнул, и Ника смущенно проговорила:

– Прости, сморозила глупость. Но что-то делать все равно надо. Рано или поздно они тебя найдут.

– Сначала поедем туда, куда собирались.

– К твоему знакомому?

– Да.

– А кто он?

– Старый человек. Изобретатель.

– Круто! И что он изобрел?

– Машину времени.

Ника улыбнулась.

– Отлично. Всю жизнь мечтала посмотреть на настоящую машину времени. Надеюсь, он меня на ней покатает.

Егор посмотрел на нее странным взглядом и глухо проговорил:

– Я бы тебе не советовал.

6

Едва покинув лифт, Егор остановился и взял Нику за руку.

– Подожди!

Она замерла. Оба смотрели на дверь, обитую коричневым дерматином. Дверь эта была слегка приоткрыта.

– Это квартира твоего профессора? – тихо спросила Ника.

Егор кивнул. Он смотрел на приоткрытую дверь и, нахмурив брови, старался прислушаться к своим ощущениям, уверенный в том, что сумеет почувствовать опасность. И он ее чувствовал, однако чувство это не было острым, словно опасность, если она и была, то не сейчас, а раньше – возможно, совсем недавно, полчаса назад, а может быть, час.

– Что мы будем делать? – так же тихо спросила Ника.

– Войдем туда, – ответил Егор после паузы.

Ника взглянула на черную дверную щель и поежилась.

– Мне эта мысль не нравится. Может, вызовем милицию, а сами подождем на улице?

Егор посмотрел ей в глаза и уверенно проговорил:

– Доверься мне.

Затем, по-прежнему держа Нику за руку, двинулся к двери. Дверь он распахнул одним движением. Протянул руку и включил в прихожей свет. Ника была напряжена и, возможно, вскрикнула бы от ужаса даже при виде какого-нибудь чернильного пятна на стене, однако никаких пятен – ни чернильных, ни кровавых, на стенах не было.

Ника сглотнула слюну и немного расслабилась. Егор выпустил ее руку из своих сильных пальцев и окликнул:

– Профессор!

Никто не отозвался.

– Профессор, вы здесь?

И на этот раз ответом Егору была тишина.

– Здесь никого нет, – тихо сказала Ника. – Пойдем отсюда.

– Нет, – качнул головой Волчок. – Нужно осмотреть квартиру.

Ника хотела возразить, но взглянула на решительное лицо своего спутника и промолчала.

Осмотр квартиры поверг Нику в ужас, а у Егора засаднило в душе. В гостиной все было разрушено – стол лежал на боку, пол был усыпан осколками фужеров. Там, где стояла машина, осталось лишь пятно на треснувшем паркете.

Егор и Ника прошли в спальню. Здесь царил полный хаос. Содержимое платяного шкафа – брюки, пиджаки, кофты, галстуки – громоздилось бесформенной кучей на полу. Постель и матрас были сброшены с кровати. Пол белел от перьев, вытряхнутых из подушек. Бронзовая лампа валялась на полу, ее стеклянный плафон был расколот на куски.

Егор вновь прислушался к себе. Он по-прежнему не чувствовал опасности. По-видимому, налетчики (кем бы они ни были), разгромив дом, убрались восвояси, прихватив с собой Терехова.

Ника негромко вскрикнула и показала ему пальцем на спинку кресла. На бежевой обивке выделялось темно-красное пятно. Егор протянул руку и потрогал это пятно.

– Еще влажное, – сказал он.

Ника округлила глаза и заткнула рот ладонью.

– Где здесь туалет? – сдавленно проговорила она.

– Налево от прихожей. Тебе помочь?

Ника махнула рукой и выскочила из спальни. Волчок еще раз бегло осмотрел спальню, но не нашел ничего, что могло бы хоть как-то разъяснить ситуацию.

Он вышел в гостиную и двинулся было дальше, как вдруг старинный ламповый приемник «Рассвет», стоявший на комоде, ожил. Шкала его озарилась желтым светом, а из динамиков послышалось шуршание. Егор остановился и уставился на приемник.

– Полковник Варлей… – послышались слова сквозь хрипы и шорохи помех. – Четвертый отдел…

Волчок слегка побледнел и быстро прошел к приемнику. Крутанув ручку громкости, он крикнул в динамик: