– В какой-то момент каждый из них был лишен какой-то части тела и получил взамен искусственный орган. И вдруг обнаружил, что новый орган быстро прижился и стал телу… родным.

– Особый вид мутации? – уточнил Егор.

Медиум кивнул:

– Да.

Волчок обдумал услышанную информацию и с легкой усмешкой предположил:

– Должно быть, эти черти считают себя бессмертными.

– Не без этого, – подтвердил Геер.

Медиум знал, что говорит. И он знал, что сейчас происходит у них за спинами. Кнут наверняка уже раскусил ампулу с нанорегенератором. Маленькие строители, каждый размером с атом, уже латают его сломанные кости и наращивают мускулатуру.

Главное для Кнута – обрести хотя бы минимальную жизнеспособность. Потом он дотащится до своего логова, и хирурги-наемники заменят ему те органы, что не смогли восстановиться, искусственными. Да и дружки его не безнадежны. Тот, у которого оторванная башка хлопала глазами, тоже вполне может восстановиться.

Впрочем, Кнуту не позавидуешь. Восстановление тела после такого сильного ранения – процесс мучительный. И чтобы нанороботам было из чего строить ткани, ему нужно что-нибудь съесть. А это не просто, когда у тебя нет половины желудка.

Как бы в подтверждение его мыслей издалека донесся полный боли крик.

Егор вздрогнул, тревожно посмотрел на Геера и спросил:

– Значит, у них есть шанс восстановиться и на этот раз?

Медиум насупился и ответил:

– У них всегда есть шанс. Но лучше о них не думать. Впереди будут и другие испытания.

5

Геер не обманул – следующее испытание не заставило себя долго ждать. Едва они миновали Крымский тупик, как медиум схватил Егора за рукав и хрипло прошептал:

– Прячемся!

И затащил его за угол дома.

– Ты что-то увидел? – быстро спросил Волчок.

Медиум качнул головой:

– Нет. Но я чувствую опасность. Дай мне минуту, чтобы сосредоточиться.

Геер прислонился спиной к стене многоэтажки и закрыл глаза. Волчок терпеливо ждал. Наконец медиум открыл глаза и сказал:

– Плохо дело. Впереди враги.

– Опять кочевники?

Он покачал головой:

– Хуже. Кровожадные твари. – Геер достал из рюкзака пластиковую коробочку и протянул Егору: – Натри этим лицо, шею и руки. Мазь цепкая, просто так не сотрется.

– Для чего это?

– У тех, кто поджидает нас впереди, тепловизорное зрение. Мазь понизит температуру на поверхности кожи.

– Что это за твари? – осведомился Егор.

Медиум хмыкнул.

– Те, с которыми ты мечтал встретиться.

Лицо Волчка напряглось.

– Существа из другого мира? – спросил он, понизив голос.

– Да. Натирайся скорей и передай мне банку.

Егор сделал, как он велел. Мазь была без цвета и запаха, но коже от нее было неприятно. Словно пальцы, щеки и шею стянули тонким полиэтиленом.

– Мы не можем их обойти? – спросил Егор, передавая баночку с мазью Гееру.

Медиум покачал головой:

– Нет. Слева и справа – зоны неизведанного. О них никто ничего не знает, но любой, кто туда попадает, уже не возвращается обратно.

– Но ты говорил, что сверхъестественные твари не заходят в эту часть города, – напомнил Волчок.

Геер вздохнул.

– Раньше не заходили. Но теперь, видимо, заходят. Надеюсь, нам удастся прокрасться незамеченными.

Егор и Геер укрылись за грудой ржавого железа. Должно быть, несколько десятков лет назад здесь произошла большая авария, и эти ржавые «окаменелости» – все, что осталось от машин.

– Можете выглянуть, только осторожно, – сказал Геер.

Волчок выглянул из-за железа и посмотрел на тварей, роющихся в ржавых мусорных баках. Тварей было четверо, и выглядели они как бродячие псы, только начисто лишенные шерсти. Кожа у них желтовато-розовая, а там, где полагалось быть ушам, виднелись небольшие кожистые бугорки-наросты с пульсирующими маленькими отверстиями. Глаз у тварей совсем не было. Существа рылись в наростах мусора, то и дело вырывая что-то и перемалывая зубами, которые казались железными.

– Кто это? – тихо спросил Егор. – Собаки?

– Не совсем, – так же тихо ответил Геер.

– Выглядят, как собаки.

– Так удобнее шариться по помойкам. Это звери-пластификаты. Они могут менять форму тела.

Егор посмотрел на пластификатов внимательнее. Вероятно, только сейчас он отметил странную подвижность и как бы эластичность их суставов и удивительную мобильность мышц, которые буграми перекатывались под голой кожей.

– Что они там выискивают? – прошептал Егор.

– Все подряд. Они могут получать энергию из любой дряни. От гнилого куска мяса, от старых батареек, от ржавого обрезка трубы.

– Удивительная способность. Но какие же крепкие у них должны быть зубы!

Геер поморщился при воспоминании о страшных зубах пластификатов. Эти зубы по крепости не уступали алмазам. Человеческую кость они перекусывали, как сухую травинку, а человеческий череп в зубах пса-пластификата лопался, как яичная скорлупка. Гееру пару раз приходилось это наблюдать.

И вдруг один из пластификатов поднял голову и принюхался.

– Они что-то учуяли?

– Не знаю.

Твари повернулись в сторону ржавых автомобилей, и тела их стали стремительно меняться. Суставы с тихим щелканьем стали выворачиваться, лапы – удлиняться, морды – вытягиваться. Мышцы волнами перекатывались под кожей, перестраивая структуру всего тела, скапливаясь твердыми буграми в лапах, шее, грудной клетке и челюстях.

Пластификаты, превратившись в уродливых чудовищ на длинных и мускулистых ногах и с огромными, вытянутыми челюстями, похожими на клювы, усеянные зубами, двинулись к груде ржавого железа, за которой прятались Геер и Волчок.

– Придется принять бой, – хрипло проговорил медиум, и в руке у него угрожающе блеснул ствол «беретты».

– Как же они нас учуяли? – Волчок тоже достал из кармана свой модифицированный «глок».

– Не знаю. Но это уже неважно. Я попробую их отвлечь и увести в сторону, а ты беги вперед. Встретимся возле Парка Искусств. Там зона стабильности, и эти твари туда не сунутся.

– Может, лучше вместе примем бой? – спросил Егор, которого перспектива одиночного заячьего бегства не очень-то устраивала.

Геер покачал вихрастой головой:

– Нет. Мне легче будет уйти одному. Через переулки.