– Сколько? – хрипло спросил Волчок.
– Почти три недели, – ответил Терехов.
Егор сглотнул слюну. Только сейчас он заметил, что профессор сидит в инвалидном кресле.
– Кресло… – хрипло прошептал он. – Почему?
– Они повредили мне позвоночник, – ответил старик, и голос его задрожал. – Кроме того, у меня была обширная гематома мозга, и теперь время от времени я теряю сознание.
– Как это?
– Отключаюсь. Совсем. Словно бы сплю с открытыми глазами, и никто не может меня разбудить.
Егор смежил веки и некоторое время лежал молча, пытаясь осмыслить все услышанное. Вооруженные люди ворвались в квартиру Терехова, избили его, а потом забрали часы, обладающие сверхъестественными свойствами.
Егор снова открыл глаза. Покосился на профессора и тихо спросил:
– Уже известно, кто это был?
Старик кивнул:
– Да. Пришлось провести тщательное расследование, и мы… – Профессор кашлянул в кулак и, слегка смутившись, разъяснил: – Видишь ли, из-за болезни я почти не дееспособен, и мне пришлось нанять одного человека. То есть не совсем нанять, а…
– Кого… – Егор сглотнул слюну. – Кого вы наняли?
– Не совсем нанял. Скорее, попросил об услуге. И это совершенно посторонний человек.
На лице Егора появилось недоумение.
– Я не понимаю.
– Дело в том, что я вошел с этим человеком в ментальный контакт. Так же, как входил в контакт с тобой во время твоих путешествий.
– Вы забрались в его сон?
Профессор кивнул:
– Да. Я вынужден был это сделать. Я «прощупал» многих, но этот человек оказался наиболее восприимчив. Я пришел к нему во сне и внушил ему, что однажды у порога его квартиры появится посланник из будущего. Посланник этот придет, чтобы исправить роковую ошибку и спасти мир.
Даже в этом состоянии Егор не удержался от усмешки.
– И он вам поверил?
– Сначала – нет. Но я приходил к нему каждую ночь. – Профессор вяло усмехнулся и добавил: – Я умею быть настойчивым, когда захочу.
– И вам удалось вдолбить ему в голову эту… этот бред?
– Я старался. Я едва не свел его с ума.
– Думаю, он уже был сумасшедшим, если согласился помогать вам.
– Егор, у меня не было выбора, – виновато произнес Терехов. – Ты был в коме, а я должен был действовать.
– И что вы ему рассказали?
– Все, что знал сам. Про людей, про эволоидов… И про новый страшный мир, в котором люди стали вымирающим видом.
Волчок снова закрыл глаза. Слишком много информации за один раз. Слишком сильно ломит в висках. Слишком тяжелы руки и ноги, так тяжелы, что стоит большого труда их приподнять. Он снова открыл глаза, повернул голову и спросил чуть окрепшим голосом:
– Как зовут вашего помощника? Что он за человек?
– Его зовут Федор Быков. Это все, что я про него знаю. Мне неизвестен его адрес, и я понятия не имею, как он выглядит. Я ведь приходил к нему во сне, а во сне каждый из нас многолик. Во сне человек может быть кем и чем угодно – птицей, квартетом, церковью, соперничеством Франциска Первого и Карла Пятого…
Егор поморщился, и старик, снова почувствовав себя виноватым, замолчал. Однако, поскольку Егор не произносил ни слова, Терехов заговорил – осторожно и негромко:
– Среди нападавших был один человек… Он не был вооружен, но на нем тоже была эта маска… Мне показалось, что похитителей привел он. У этого парня была одна примета, которая и помогла нам его вычислить.
– Какая примета?
– Волосы. Абсолютно белые, хотя сам он, судя по голосу и выправке, был молод. Это он забрал часы. Перед тем как потерять сознание, я видел, как он надел их себе на руку. Во время последнего нашего ментального контакта Быков сказал, что напал на след беловолосого парня. Он работает в корпорации «Наноком», и зовут его Павел Семенов.
В груди у Волчка засаднило, а в ушах раздались голоса, один из которых принадлежал ему самому:
– Чем ты зарабатываешь на жизнь, Павел?
– Я работаю лаборантом в одной фармакологической фирме.
– И что, лаборантам нынче хорошо платят?
– Там, где я работаю, да.
Егор хрипло вздохнул и сказал, вопросительно глядя на Терехова:
– А трубка и очки?
– Я успел сунуть их в «почтовый ящик» и отправить в странствие по времени. Но часы – они лежали у меня на столе, на самом виду… – Профессор перевел дух и тихо, но твердо проговорил: – Егор, часы надо обязательно вернуть. В них все дело, Егор.
Волчок посмотрел на старика тусклым взглядом и уточнил:
– Каким свойством они обладают?
Профессор чуть подался вперед и тихо выпалил:
– Они способны стирать фрагменты реальности.
– Как стирать? В каком смысле «стирать»?
– В прямом. Представь себе, что ты режиссер и снимаешь фильм на пленочную видеокамеру. До какого-то момента все идет хорошо, но потом актер забывает свой текст и начинает заикаться. Ты приказываешь оператору отмотать пленку назад и записать сцену заново. Актер снова начинает играть свою роль, и оператор записывает новую версию эпизода поверх старой. Часы «Командирские», которые ты доставил из будущего, похожи на этого оператора. Они способны «отмотать» реальность назад и запустить новую ее версию – с того момента, который ты сам выберешь.
– Боюсь, я не совсем понимаю…
– Что же тут непонятного? Допустим, ты споткнулся об камень, упал и сломал ногу. Тебе предстоит провести две недели в больнице, но вместо этого ты просто возвращаешься к секунде, предшествовавшей моменту падения, и аккуратно обходишь камень стороной. Реальность с этого момента начинает двигаться в ином, альтернативном направлении.
– И часы, которые я раздобыл…
Профессор кивнул:
– Да, дружок. Они способны сделать это.
Сердце Егора сжал холодный обруч. Если старик ничего не путает, то эта вещь…
– Профессор… – Голос Волчка сорвался на высокую, хриплую ноту, и он начал снова: – Профессор, вы хоть понимаете, какая это страшная вещь? Она способна превратить любого человека в Бога.
– Об этом я тебе и говорю, – с волнением подтвердил старик. – Мы обязаны вернуть часы. В противном случае весь наш мир…
– Постойте. Погодите. – Егор попытался сосредоточиться и собрать разбегающиеся мысли воедино. – Через несколько лет разразится генетическая катастрофа, которая уничтожит бо?льшую часть человечества. Но если часы способны стереть фрагмент реальности, то это значит…
Взгляды Егора и профессора Терехова встретились.