– Или хочешь с нами поспорить? – с ненавистью глядя на Егора, осведомился второй.

– Что вы, парни, – смиренным голосом проговорил Волчок. – Я ведь не самоубийца. Вы парни крутые, мордами об асфальт тертые. А я человек смирный, не съем с утра свой диетический творожок, весь день потом как потерянный хожу.

Лица хулиганов побагровели.

– Ну все, ушлепок, считай дочирикался! – Верзила толкнул Юлю в объятия одного из приятелей, затем поднял нож и, угрюмо сверкая черными стеклами очков, двинулся на Волчка.

Егор дернул рукавом пиджака и на ладонь ему выпал конец железной трубки, которую он отвинтил от старой кровати Феди Быкова. Железная трубка скользнула по ладони Волчка, он перехватил ее конец, сжал в пальцах, затем коротко размахнулся и хлестким ударом вышиб из лапы верзилы нож. Тот вскрикнул и, прижав к груди ушибленную руку, отскочил назад.

– Я предупреждал, – спокойно сказал Егор, держа железную трубку так, чтобы хулиганы ее видели. – У кого-нибудь есть желание повторить?

– Ах ты, с-сука… – прошипел верзила в белой кепке. И вдруг рявкнул: – Мочи его, пацаны!

Двое хулиганов тут же ринулись на Волчка, и в руках у них сверкнули лезвия ножей.

Однако достать Егора своими ножами они не успели. Он молниеносно уклонился от лезвий и нанес противникам несколько быстрых ударов железной трубкой, стараясь попадать только по рукам и ногам.

Когда он опустил свое оружие, оба амбала лежали на асфальте, схватившись за отбитые конечности, хрипло постанывая и матерясь. Еще пару секунд верзила в кепке стоял на месте, прижимая ушибленную руку к куртке, а затем повернулся и бросился бежать.

– Так-то оно лучше, – одобрил Волчок.

Он перешагнул через одного из стонущих отморозков и подошел к Юле.

– С вами все в порядке? – спросил он мягким, приветливым голосом.

Юля смотрела на него расширившимися глазами, в которых читались удивление, благодарность, робость и восторг.

– Вы отделали троих бугаев железной трубкой, – тихо проговорила она.

Егор посмотрел на трубку, улыбнулся и сказал:

– Я неплохо работаю с железом.

Девушка тоже улыбнулась побледневшими губами.

– Это лучшая работа с железом из всех, какие я видела, – сказала она. – Кто вы?

Ответить Волчок не успел. Один их поверженных хулиганов сковырнул из выбоины в бетоне булыжник, вскочил на ноги и со всей мочи ударил Егора булыжником по затылку. Затем отбросил булыжник, помог своему приятелю подняться, и оба заковыляли прочь от стоянки.

Волчок посмотрел в искаженное ужасом лицо Юли, поднял руку, потрогал окровавленный затылок и сказал:

– Не беспокойтесь. Со мной все в порядке.

Затем глаза его закатились под веки, и он рухнул на землю.

8

– Эй! Эй, вы?!

Егор открыл глаза и увидел склонившееся над ним лицо девушки.

– Ну, слава богу, – с облегчением выдохнула девушка, заметив, что Волчок пришел в себя. – Я уж думала, вы того…

– Что со мной? – хрипло спросил Волчок, чувствуя, как в голове при каждом движении ухает колокол.

– Хулиган дал вам камнем по голове, – сказала Юля. – Давайте-ка обопритесь на мое плечо.

Егор поднялся на ноги, пошатнулся, но твердая рука девушки поддержала его за локоть.

– Спасибо, – сказал он. – Вы очень любезны.

– Наверно, нужно вызвать «Скорую»?

– Необязательно. Со мной все в порядке. Почти.

Юля усмехнулась:

– Если это у вас называется «порядком», то я вам не завидую.

Волчок поморщился.

– Меня тошнит, – сказал он.

– Надеюсь, не от меня? – иронично осведомилась девушка.

Егор качнул головой:

– Нет.

– Я рада. Вы на машине?

– Нет, – снова сказал Егор.

– Тогда забирайтесь в мою «Шкоду». Отвезу вас, куда скажете.

Она помогла Егору забраться в машину, уселась за руль и посмотрела на него сочувствующим взглядом:

– Может, все-таки в больницу?

– Нет, – снова повторил Волчок, чувствуя, как невидимый маятник внутри головы гулко бьет по вискам. – Мне уже лучше.

– Ну-ну. Надеюсь, вы достаточно адекватны, чтобы понимать то, о чем говорите.

Машина мягко тронулась с места.

– Спасибо вам, – прошептал Егор.

Девушка промолчала. Он закрыл глаза и позволил себе отключиться.

9

– Просыпайтесь! Очнитесь, спаситель!

Кто-то усиленно тормошил Егора за плечо. Он перехватил тормошащую его руку, крепко сжал ее в пальцах и открыл глаза.

– Черт! – вскрикнула девушка. – Вы что, рехнулись? Вы же сломаете мне руку!

– Извините. Я не нарочно.

Волчок отпустил девушку. Юля подула на пальцы, потрясла ими, покосилась на Егора и пробурчала:

– Я вижу, вы хорошо умеете обращаться с женщинами.

Волчок посмотрел в окно машины. Двор показался ему незнакомым.

– Куда вы меня привезли? – вяло поинтересовался он.

– На набережную Неисцелимых. В церковь Святого Франциска.

– В церковь? – Волчок вновь посмотрел в окно, на этот раз с изумлением.

Юля усмехнулась.

– Н-да… – проговорила она насмешливо. – Я смотрю, удар по голове не прошел для вас даром. Мы возле моего дома. А это… – Юля показала рукой, – …мой подъезд.

– Почему вы привезли меня сюда? – поинтересовался Егор, поднимая руку к затылку.

– А куда я должна была вас привезти? Везти вас в больницу вы запретили. А адреса вашего я не знаю. Вы так быстро вырубились, что я не успела спросить. На улицу мне вас не вышвырнуть, вы слишком тяжелый.

Волчок осторожно потрогал кончиками пальцев затылок. Боль начала утихать, но голова еще кружилась.

– Придется вам пойти со мной, – сказала Юля. – Перемотаю вам наспех голову какой-нибудь тряпкой, а утром, так и быть, отвезу в больницу.

– А… – Егор сглотнул слюну. – А вы не боитесь ночевать в квартире с малознакомым мужчиной?

Юля Литвинова посмотрела на Волчка насмешливым взглядом и фыркнула:

– Ну и самомнение! Да какой вы сейчас мужчина? На вас смотреть-то жалко. Кстати, как мне к вам обращаться?

– Что?

– Как вас зовут?

– Вол… Егор. Егор Волков.

– А я – Юля Литвинова. – Девушка широким жестом распахнула дверцу машины и посмотрела на Волчка. – Сами дойдете или мне вас донести?