– А ему-то какая выгода?
– В двух словах и не объяснишь, но я постараюсь быть кратким. Получив дополнительную мощь, Вирзалий сумел бы покорить всех других властителей своего мира, став единоличным хозяином Высокого города. Сейчас их девять. – Харз оглянулся на тело «таксиста» и поправился: – Уже восемь. Кроме того, с новой энергией Вирзалий получал возможность на короткое время перебраться в Кантилим.
– Зачем? – Михаил чувствовал, что теряет нить разговора. Информация накатывала, как снежный ком, и не успевала выстраиваться в слегка затуманенной голове.
– Чтобы заглянуть в сердце огненного диска. В этом, кстати, и состоял интерес Архаза в их договоре.
– А что вашему послу мешает сделать это самому? Не хочет? Или света яркого боится?
– Хочет, но не может. Доступ туда открыт лишь человеку, отмеченному тенью огня.
– Этого тоже пометили? – Голос Сомова слегка задрожал, когда он кивнул в сторону поверженного.
– Архаз говорил, что тень ночного светила здешнего мира накрыла колыбель Вирзалия. А в старых летописях Высокого города утверждается, что Ленокр является отражением огня, спящего в земле.
– Так… ты меня совсем запутал. Огонь в земле – вулкан, что ли?
– Нет, мудрецы предгорий Апанча так называют огненный диск.
– Ленокр – это что еще за?.. – спросил Михаил.
– Ночное светило здешнего мира.
– Вот тебе и раз! – хлопнул себя по коленке Шагрид. – Оказывается, у меня на глазах дрались двое мужиков с одинаковой печатью.
– Ты о чем? – не понял Харз.
– Михаила сегодня накрыла тень огня. Сразу после того, как он в финале треснул меня по затылку.
– Не может быть! – поразился Харз.
– Я тоже раньше думал, что ни одному человеку не дано одолеть рундайского легионера. Но, как сегодня выяснилось, ошибался. А метку огненного диска на нем не я один видел. Свидетелей – целый стадион.
– Да, многое я пропустил, пока уговаривал Вирзалия повременить с моей смертью. Представляете, этот гад, Архаз, выведал у МЕНЯ нужные ему сведения, с МОЕЙ помощью вытащил тебя в наш мир и МЕНЯ же сдал Вирзалию.
– Что значит «сдал»?
– Я сегодня подслушал их разговор, когда черный колдун связывался с властителем. Он сообщил Вирзалию, где искать твое тело, а на вопрос обо мне ответил: «Чероуз больше не нужен. Будет лучше, если ты от него избавишься. Заодно сэкономишь мне деньги».
– А ты думал, что он кинется тебя спасать? – усмехнулся рундаец.
В ответ связанный Харз лишь смачно выругался.
– Но теперь-то вы меня развяжете?!
– Потерпи немного. – Сомов положил руку на плечо волшебника предгорий Апанча. – Расскажи мне еще об одном человеке. Кто такой Болуард?
– Тогда точно развяжете?
– Обещаю.
– Он… не совсем человек, – чуть замялся маг.
– То есть?
– Некогда Болуард был волшебником, а потом… В общем, ты его знал под именем Барбос.
– Так вот кто тебе доложил о Марите!
– Да, он.
Пленного развязали.
– Какие будут мысли по поводу наших дальнейших действий? – освободившись от веревок, спросил Харз.
– Двинемся на север.
– А ты знаешь, где тут север?
– У меня есть прибор. Даже два. – Сомов вытащил «путеводители» и попробовал сверить показания. – Правда, один утверждает, что нам надо идти в горы, а другой отправляет вдоль по дороге.
– Ты предлагаешь зайти в город? Не советую, – высказал свое мнение бывший проводник. – Мне там ужасно не понравилось.
– Да нет, нам в противоположную сторону.
– Тогда пошли.
– Лучше – поехали! – Михаил с видом знатока уселся на место водителя.
– Ты умеешь управлять этой телегой? – удивился Шагрид.
– Сейчас увидим.
В машине не оказалось ни ключа зажигания, ни рычагов, ни педалей. Только руль и несколько выдвижных полочек вместо панели управления. Сомов пошарил по ним, однако ничего интересного не обнаружил.
– Эта колымага как-нибудь заводится или нет? – разозлился он.
Автомобиль тут же обиженно заурчал.
– Может, она и ездить умеет? – продолжая начатый диалог с «колымагой», более спокойно спросил новый водитель.
Машина сдвинулось с места и, набирая скорость, помчалась по асфальту.
«Давненько я не катался на колесном транспорте», – вспомнив проклятие доктора Айболита, подумал Мишка. Ехать на высокой скорости по хорошей трассе было приятно. Машина безукоризненно выполняла все мысленные приказы, других автомобилей на дороге не попадалось. Благодать… Лишь один неприятный вопрос занозой сидел в голове и не давал покоя: а туда ли едем?
«Тормози! Стой!» – резко отдал приказ железному коню Сомов, и его пассажиров едва не вытряхнуло с заднего сиденья.
– Приехали, что ли? – потирая ушибленное колено, поинтересовался Харз.
– Не знаю, – задумчиво ответил водитель, выходя из машины. Сейчас все его внимание было приковано к неказистому одноэтажному домику с номером 38-б, стоявшему слева от трассы. – Давайте зайдем, спросим дорогу.
– Михаил, с тобой все в порядке? – Шагрид заметил, как у Сомова нервно задергалось веко.
– Вроде да, – неуверенно ответил тот.
– Что происходит? – Харз посмотрел сначала на одного, потом на другого. – Вам известен этот дом?
– Тут я впервые встретился с Архазом. И еще с одним человеком, – попробовал объяснить Мишка.
Дверь отворилась, и упомянутый таинственный человек появился на пороге.
– Привет, Михаил. С Вирзалием уже встречался? – без лишних предисловий начал похожий на доктора Айболита мужичок.
– А вы будто не знаете, – в тон ему ответил Сомов.
– С некоторых пор о твоем даже предполагаемом будущем никто ничего не знает – его накрыло огромной плотной тенью.
– Опять тень огня? – тяжело вздохнул чемпион. – Эх, грехи мои тяжкие! Прямо наваждение какое-то!
– Ничего не поделаешь, – пожал плечами ясновидец. – А о Вирзалии я действительно спросил зря. Конечно, ты с ним встречался. И итог вашей встречи оказался для него самым плачевным. Что ж, этот зарвавшийся властитель сам виноват. Я его предупреждал: не надо хватать больше, чем сможешь донести. Вот он и надорвался.
– Откуда вы это знаете? Насколько я понимаю, его будущее вам тоже не дано было видеть.
– Если ты приехал на его машине, напрашивается только один вывод. При живом хозяине чужих она слушаться не станет.