– Откуда ты?.. – Саргонт чуть не проглотил собственный язык, заставив себя прерваться на полуслове.
– Я многое знаю о вас. И хорошо понимаю Пуарта, который жаждет расправиться со своим мудрым учителем. Поэтому не стоит вынуждать меня на крайние меры. Понятно?!
Чародей испугался еще сильнее, чем тогда, на стадионе. Он осознал, что ничего не может скрыть от этого человека и все его коварные планы обречены. Ужас! Получалось, врать этому парню – себе же хуже.
– Виноват, – дрогнувшим голосом произнес Саргонт, теребя мочку уха. – Я недооценил вас, Михаил.
Чародей впервые обратился к Сомову на «вы», признавая превосходство чужака.
– С восходом солнца вы должны нас покинуть, – твердо заявил Мишка. – А сейчас всем спать. Я подежурю.
Он взъерошил затылок, взял факел и направился к выходу из пещеры.
– Ты куда? – заволновался Гога.
– Все нормально, спи, я тут рядом посижу.
Победитель кантилимских игр унес источник света, чтобы он не мешал отдыхающим.
«Хочешь, расскажу интересную вещь?» – раздался в голове парня радостный голос вернувшегося Стража.
«Ну хоть ты порадуй».
«Ты разорвал связь Зомба с его хозяином».
«Как это?» – искренне удивился Сомов.
«Насколько я понял, Саргонт с помощью слуги заставил тебя произнести заклинание».
«Толку-то? Я же не колдун».
«Какая разница? Чары исходят от него, проходят через тебя и действуют».
«Пусть будет по-твоему. Кем я тут только не был… Теперь вот передатчиком стать довелось. – На Михаила вдруг накатила черная меланхолия. – И что за колдовство он пропустил через меня?»
«Помнишь, я говорил, что к тебе привязан?»
«Был», – уточнил парень.
«Саргонт, к счастью, этого не знал. Он захотел вернуть эту связь себе, а поскольку между нами его поводок разорвался, заклинание накинулось на другую магическую веревочку, соединявшую его с Зомбом».
«Ну и что?»
«Как – что?! – возмутился Страж. – В магии нельзя одну и ту же веревку привязать второй раз к одному и тому же месту».
«Ну и что?» – еще раз повторил Сомов.
«А то, что магия посреднической лицензии во многих случаях разрушает активно действующие чары. Вот вместе с ними поводок и порвался».
«Допустим. И что это дает нам?»
«Во-первых, Зомб сейчас дрыхнет на твоей голове. Во-вторых, если Саргонт удалится от своего слуги шагов на сто, пока тот будет спать… – Магический телохранитель сделал эффектную паузу. – Можно считать, что убийца магов остался без слуги. Здорово, правда?»
«Не знаю…»
«Вызывай скорее посредника, он просыпается!» – беззвучно для других, но оглушительно для Мишки заорал Страж.
С наступлением темноты передвигаться в каньоне стало гораздо труднее. Архаз не ожидал, что местность, пустынная днем, настолько преображается в сумерках.
Огарский посол только сейчас почувствовал некоторое облегчение. Излечивающее заклинание закончило свою работу. Через пару дней его нужно было повторить. Затем еще несколько раз в течение месяца. Окончательно боль проходила через год исцеляющих процедур, а вот следы от ожогов голубого огня оставались на всю жизнь. Пока же черному колдуну приходилось терпеть. Тем не менее даже первое ослабление страданий полностью вернуло Архазу магические силы.
Вопреки здравому смыслу после заката жизнь в каньоне только просыпалась. Даже поникшие кустарники – и те распрямляли листья, неожиданно превращаясь в пышные растения. Появлялись и другие представители флоры. Они, словно змеи, выползали из крошечных норок и разворачивали свернутые трубочкой листочки.
Вдали от огненного диска огарцы вновь обрели всю полноту своей силы, а потому смогли легко перестроить зрение и видели сейчас не хуже, чем днем.
Сначала путешественникам встретилась стайка рогатых поросят, хрюканье которых больше походило на урчание кошки, дорвавшейся до хозяйской сметаны. Затем пару раз дорогу им пересекла темная пантера. Она бы сделала это и в третий раз, но, по обыкновению всех кошачьих, ее подвело любопытство – увлекшись разглядыванием путников, киска не заметила крылатую рептилию, спикировавшую сверху. Далее волшебники узрели утыканных колючками ящериц, которые разместились на выступавших из земли валунах. Пресмыкающиеся тоже охотились, выстреливая языком в снующих между камнями мелких грызунов.
Пуарт всего этого видеть не мог, но неожиданно прекратившееся ночью эхо позволило услышать другие звуки: хруст мелких костей, отдаленное шуршание, чавканье, фырканье, хлопанье больших и малых крыльев. Неясные тени, которые он с трудом различал в темноте, лишь усиливали страх – обычно люди склонны преувеличивать грозящую им опасность. Особенно ту, которую не видят.
Ночные обитатели каньона тоже заметили путешественников. Сначала многочисленная живность рассматривала всадников, как диковинку, но затем хищники решили, что новая потенциальная добыча заслуживает их самого пристального внимания. Ученик Саргонта даже вздрогнул, когда Маргуз запустил огненный шар в тень, похожую на огромного пса. Тень вспыхнула, заскулила и рванула прочь. Остальным зубасто-когтистым тварям это послужило сигналом к началу активных действий. Дескать, что же это за добыча, которая смеет огрызаться?! Наказать немедленно!
И началось…
– Маргуз, хватит попусту тратить силы! Ставь круговой барьер, и двигаем к скале! Надо срочно найти укрытие. – Собственные ресурсы Архаз берег, предоставляя главному огарскому диверсанту самому отбиваться от хищников. – Не знал, что ночью здесь творятся такие страсти.
Огарец выполнил приказ, и всадники начали медленно продвигаться к спасительной стене. Зверье столпилось по контуру барьера, не имея возможности преодолеть магическую защиту. Даже огонь, которым плевались летающие рептилии, не причинял людям вреда. И вдруг раздался оглушительный хохот.
– Посол, мой барьер не выдерживает этих звуков! Через минуту его не будет.
– Эх, жаль коней, – вздохнул Архаз. – Пуарт, давай руку.
Парень почувствовал, как его буквально сдернуло с лошади. Потом был краткий полет с очень яркими ощущениями и жесткой посадкой в конце.
– Чего стал? А ну, в пещеру! Или ты хочешь повторить судьбу Маргуза?
Окрик быстро вернул «летуна» к действительности. В считаные секунды беглецы оказались внутри какой-то норы. Отыскивать более комфортабельное убежище было некогда.
– Теперь я понимаю, зачем в войсках Роктании держат на вооружении хохочущих драконов, – произнес посол.
– Зачем?
– А ты не догадался? Их хохот разрушает магию. Даже самую сильную.