На веранде установилась неестественная тишина. Но молодого человека она ничуть не смутила, он устроился возле Кати на центральном диване и прибавил:
— Если вы хотя бы вполовину так хороши, Вио, как о вас говорят, это будет приятным сюрпризом.
Зазвучал горн, и на стадион вывели одиннадцать обнаженных девушек, с номерами, написанными красной краской на спинах. У Кати перехватило дыхание, когда поняла, что перед ней не вампиры, а люди.
С ними вышел один вампир, одетый в золотистый костюм. Держа возле рта микрофон, он всех поприветствовал, после чего сказал:
— Корпорация «Кровавые игры» представляет проект «Невинный вкус победы». Эти девушки будут танцевать для вас, худшая танцовщица умрет.
Заиграла симфоническая поэма «Пляска Смерти», то обманчиво ласковая, то полная веселого обещания, то злорадной насмешки.
Катя испуганно посмотрела на Лайонела.
— Он серьезно сказал?
— Посмотрим, — пожал плечами молодой человек. Так спокойно и уверенно это прозвучало, что девушке вдруг показались нелепы ее страхи.
«Конечно, он не допустит ничего подобного», — решила она. И странный взгляд, без привычной насмешки, брошенный Анжеликой в ее сторону, неприятно удивил.
Девушки танцевали неважно, все одиннадцать. Но одна, полноватая, под номером «7», с короткими светлыми волосами, вообще не попадала в такт. Было заметно, что они все чем-то накачаны, но в целом происходящее понимают правильно.
Когда музыка стихла, ведущий с микрофоном заявил:
— На столах вы найдете специальные приборы. Выберите девушку с тем номером, которая танцевала хуже всех, и нажмите соответствующую кнопку.
Все потянулись за серебристыми пультиками с блестящими кнопочками. Лайонел подал один прибор Кате, и она с интересом рассмотрела его. После чего, как и другие, нажала цифру «7».
Уже через секунду девушка с каре засветилась зеленым светом, за ней пришли два вампира, одетые в белое, точно санитары, и увели. А на сцену тем временем вынесли ворота, как для игры в футбол, и расставили на разных концах стадиона.
— Забавно, — отметил Лайонел, видно, понявший, что будет происходить дальше.
Катя вместе с остальными зрителями напряженно ждала.
Девушек выстроили друг против друга — пять на пять. И неожиданно через поле полетел прозрачный мяч, а в нем…
Катя сдавленно вскрикнула. Внутри была голова девушки номер семь. Другие участницы тоже увидели, раздались душераздирающие вопли, девушки попытались разбежаться, но тела их странно задергались, и голос комментатора попросил:
— Пожалуйста, вернитесь на свои места.
Участницы послушались.
— Легкие удары током? — предположил Лайонел, повернувшись к Ламберту.
— Именно, — улыбнулся тот. — К сожалению, добиться послушания не через боль пока не получилось.
— Чудовищно, — выдохнула Катя, во все глаза глядя, как комментатор подкидывает на ладони прозрачный мяч с женской головой внутри. Шея предусмотрительно была перебинтована, чтобы кровь не запачкала клеенчатые стенки.
— Интересен психологический аспект, обратите внимание, как сейчас возрастет дух соперничества, — промолвил Вио.
Катя хотела вскочить и бежать отсюда прочь, но Лайонел положил руку ей на плечи и пригвоздил к месту.
Девушка пораженно посмотрела на него.
— Как ты мог такое допустить?
Лайонел прижал палец к губам и сказал только:
— Поговорим потом.
Но потом она не хотела, гнев душил ее прямо сейчас. А комментатор между тем объявил:
— Команда проигравших умрет.
Некоторые девушки беззвучно плакали, одни пытались не смотреть на мяч, другие, напротив, впились в него взглядом, прекрасно понимая, от чего зависит их жизнь.
Под звуки скрипки Паганини Каприс № 10 началась игра. Катя следила, как босые ноги пинают отвратительный мяч, и внутри у нее все сжималось, когда какая-то девушка падала или когда одна жестоко толкала другую. Они вели себя как звери.
Счет был три ноль, когда две рослые девушки из проигрывающей команды налетели на девушку-вратаря, маленькую с по-детски хрупкой фигуркой. Они пинали ее, таскали за спутанные волосы и называли последними словами.
Катя вновь попыталась вскочить, но Лайонел не позволил, характерно посмотрел на Ламберта, а тот, в свою очередь, сделал знак комментатору.
Рослые девицы получили по разряду током, и комментатор объявил:
— А сейчас небольшой тайм-аут, на балконы прибудут сотрудники корпорации и вы уже сейчас сможете сделать ставки на победительницу.
В эту же секунду портьеры приоткрылись и появился рослый вампир, одетый как медбрат. Он протянул каждому карточку с ручкой.
— Впишите, пожалуйста, свое имя и номер участницы.
Анжелика вернула карточку сотруднику корпорации, бросив:
— Кажется, тут все очевидно. Номер пять победит.
Она сделала ставку на рослую девицу из выигрывающей команды. Катя проследила за тем, какой номер вписал Лайонел, и удивленно вскинула брови. Вампир в белом, принимая его карточку, обеспокоенно посмотрел на Ламберта, а затем уточнил:
— Вы уверены в своем выборе? Вам как следует виден номер? — Он указал на выбранную им участницу. — Это она? Та, что плачет, уткнувшись в колени?
— Да, рыженькая, — вежливо улыбнулся Лайонел. Катя не находила объяснения такому выбору, присутствующие на веранде тоже выглядели удивленными.
Девушке хотелось уйти, но она продолжала сидеть, как зачарованная глядя на сцену и ожидая продолжения. Не так давно она боялась познакомиться с обратной стороной жизни Лайонела, которая напугала бы и оттолкнула ее. Но вот, кажется, он сам захотел показать ей эту изнанку.
«Чтобы я не питала иллюзий», — убито поняла девушка и, взглянув в красивое лицо сидящего рядом молодого человека, ощутила, как страх медленно сковывает тело. Ей вдруг показалось, что она совсем его не знает.
Начался второй тайм. Катя почти не следила за игрой, все ее мысли занимал Лайонел. И то, как сильно она ошиблась, идеализируя его самого и его образ жизни. Она любила безжалостного убийцу, и это открытие так сильно шокировало ее, что на какое-то время она впала в прострацию.
А счет между тем сравнялся. Девушка, на которую Лайонел поставил, не пропустила больше ни одного мяча в свои ворота. А потом одна из девиц, налетевшая на нее, забила соперницам гол, и игра закончилась 4:3
Анжелика была явно раздосадована, что команда, где состояла девушка под номером «5», проиграла.
На сцену вынесли нечто похожее на лохань, затем появились сотрудники корпорации, одетые в костюмы клоунов, с разноцветными обручами в руках.