Она лгала даже Григорию и Алексею Орловым, ловко играя их чувствами и надеждами. Даже с ними она вела себя так, чтобы в случае неудачи переворота можно было свалить всю вину на них, а самой остаться в стороне.
Убивая мужа, она оставила документы, обличавшие Алексея Орлова как убийцу, и заставила почти все образованное общество в России считать его главным негодяем.
Она лгала, рассказывая о чудовищных качествах своего законного мужа, Петра III Федоровича, и распространяя о нем отвратительные сплетни.
Она лгала иностранным дипломатам и собственному двору, изображая случайностью задуманное ею убийство.
Она лгала каждой строчкой своего манифеста, рассказывая сказки о том, что «вынуждена» была взять власть по воле «всего народа».
Уже став императрицей, она не только продолжала лгать о событиях своего воцарения. Она повязала круговой порукой всех, знавших хотя бы кусочек правды, и заставила их или молчать, или самим тоже лгать. Орлов молчал из государственных соображений, Теплов — боясь быть уличенным, как предатель и убийца, Загряжская до конца своих дней рассказывала отвратительные сплетни об императоре Петре III и об Алексее Орлове.
Участники переворота лгали, чтобы обелить себя и оправдать свое участие в измене присяге и нарушении своего долга.
На протяжении всего правления Екатерины очень не рекомендовалось интересоваться обстоятельствами смерти Петра III или причинами, по которым Павел I Петрович (Сергеевич?) был отстранен от фактической власти. Точно так же не рекомендовалось интересоваться, насколько соответствуют действительности слова ее манифестов.
То есть все прекрасно знали, что Павел давно должен править и что император Пётр III скончался от чего угодно, только не от «геморроидальной колики». Знали — и молчали. Дворянство было единственным слоем, на который опиралась Екатерина. Единственным классом общества, для которого правление Екатерины было хоть в чем–то полезно и выгодно. Но и дворянство было обречено почти на беспрерывную ложь.
Все знали, что официальные сведения почти обо всем лживы и ненадежны. Слухи роились, как мухи в мясных рядах, но почти все слухи тоже были по неизбежности лживы.
Насколько плохо представляли себе жизнь империи… по существу дела, абсолютно все, говорит такой, почти невероятный, случай: после смерти Екатерины один из первых вопросов, заданных царедворцам Павлом I Петровичем (Сергеевичем?), был: «Жив ли мой отец?» Принц не исключал возможности, что его официальный отец не убит, это всё сплетни, досужие побасенки… А на самом деле Пётр III заточен в дальнем монастыре, в крепости, в каменном мешке, в подвале.
Императрица Екатерина II лгала буквально при любом повороте своей политики. Вроде даже и необходимости особой не было, но… Скажем, какая необходимость была выдавать себя за сторонницу Просвещения, пытаться прослыть «философом на троне»? А она вела переписку с Вольтером и Дидро, посылала им деньги, приглашала в Петербург. Французские энциклопедисты не поехали в Петербург, хотя Вольтер и пожил некоторое время при дворе другого «философа на троне», Фридриха Прусского. Но популярность идей Просвещения и самих просветителей Екатерина использовала для популяризации своего собственного имени. Точно так же, как использовала популярность в гвардии братьев Орловых.
Врать в Европе в целом было не трудно: слишком плохо знали Россию европейцы. Годы правления Екатерины — время постепенного изучения беспредельных пространств Российской империи. Но истории о белых медведях, подстерегающих прохожих в Петербурге, о метелях, заметающих церкви по кресты на куполах, о впадающих в зимнюю спячку жителях Сибири и так далее и в том же духе ходили по Европе и много позже. Кстати, такие истории есть и в сочинениях барона Мюнхгаузена. Исторический барон Мюнхгаузен действительно рассказывал такого рода истории. Им когда верили, когда нет… Но не он один распространял о России самые фантастические слухи.
Из Сибири привозили клыки моржей, и коммодор Дж. Перри слегка перепутал эти клыки с зубами бегемотов… И ничтоже сумняшеся описывал кишащие бегемотами воды реки Лены и других сибирских водотоков.
В этом поле, где реальность смешивалась с фантастикой, врать было не особенно сложно. Но Екатерина — и забота о просвещении народа… Эта байка стоит бегемотов с Лены или замерзающих в русскую зиму звуков полковой музыки, о которых рассказывал барон Мюнхгаузен.
Если верить Екатерине, она отступала от высоких и красивых идей исключительно потому, что в России ее не готовы были понять. В своем письме к Дени Дидро Екатерина писала:
«Бумага терпит все — она белая, гладкая и не представляет препятствий ни вашему возвышенному уму, ни воображению. Я же, бедная императрица, работаю для людей, а они чрезвычайно чувствительны и щепетильны»
Дмитрий Володихин против Анатолия Фоменко // Володихин Д., Елисеева О., Олейник Д. История России в мелкий горошек. — М., 1998
Но переписка с Вольтером и неустанные заботы о просвещении всего народа нисколько не помешали Екатерине издать Указ 1765 года о праве помещиков ссылать своих крестьян на каторгу. Как? А вот так — своей волей брать и ссылать, не прибегая к суду или другим глупостям.
Был и другой Указ, 1767 года, каравший каторгой крестьян, жаловавшихся на помещиков. Неважно, почему и по какому поводу жаловалась живая говорящая собственность. Сам факт жалобы на помещика рассматривался как преступление. В 1783 году крепостное право было распространено на Украину. До этого на Украине власти над людьми, как говорящими орудиями, не было.
Масштаб раздачи земель и крепостных при Екатерине просто поражает. В общей сложности ею было «пожаловано» более 800 тысяч крепостных душ — около 5% всего населения России. Видимо, это тоже факт ее работы для щепетильных и чувствительных людей.
В последние годы жизни Екатерина заточила в крепости Ф.В. Кречетова и Н.Н. Новикова — как раз за печатание книг и дела просвещения. Она заставила замолчать Д.И. Фонвизина, а А.Н. Радищева приговорила к смертной казни, замененной ссылкой в Сибирь. О книге Радищева (Радищев А.Н. Путешествие из Петербурга в Москву. — М., 1982) [34] у историков разное мнение. Многие из них считают приведенные им факты преувеличениями, а дух книги избыточно критическим. Возможно, так оно и есть, но странно все же на словах руководствоваться гуманными идеями и духом Просвещения и казнить смертью за написанную и изданную книгу. Что бы ни было в ней понаписано.
Екатерина II понимала, что России нужны новые законы: и Уложение 1649 года, и Указы Петра I невероятно устарели. Царица искренне хотела управлять, опираясь на как можно большие слои населения. 14 декабря 1766 г. Она издала Манифест о созыве депутатов в «Комиссию для сочинения проекта нового уложения».
Комиссия составлялась из представителей правительственных учреждений и из депутатов от различных разрядов или классов населения. Сенат, Синод, все коллегии и главные канцелярии центрального управления послали по одному представителю. Тогда империя еще делилась на 20 губерний, которые подразделялись на провинции, а провинции — на уезды.