— Антуан, посмотри в другой хижине — есть кто-нибудь? Антуан!
Мальчик встрепенулся, бегом кинулся к соседней хижине. Через полминуты вернулся.
— Там пусто, — он закашлялся от дыма.
На краю поляны появился отряд. Мальчики замерли, потом опрометью кинулись к заставе.
— Все мертвы? — Андрая добежал первым.
— Да. Сколько солдат было на заставе?
— Не знаю, — капитан ошарашено крутил головой. План его рухнул, и что делать дальше, Андрая не знал. — Человек пять, может четыре.
Все убиты. Надо действовать быстро, застава горит не больше часа, значит, нападавшие могут быть еще рядом.
— Кто это? «Дикие»? — я склонился, потряс Андраю за плечи.
— Я не знаю, — очнулся он. — Не знаю. «Дикие» никогда не нападали так.
Мальчишки разбрелись по пепелищу, потрясенно оглядывались.
— Значит, теперь напали. Собери отряд, найдите оружие.
Надеюсь, что противник ушел дальше. Но по пути к Эдеме мы можем с ними столкнуться. Неужели опять придется сражаться?
Андрая коротко кивнул и исчез в дыму. Когда кто-то командовал, ему было легче. Не так и просто быть капитаном.
Я поднялся, прошел по жарким углям дымящегося пепелища. Что же делать? Если «диких» не остановил пулемет, то с ребятами мы здесь не продержимся. И главное, рано или поздно я кого-то убью. Или это сделают дети, они слишком хорошо этому научены.
Я прошелся по заставе. Здесь были хорошо укрепленные стены, дикие подожгли их горящими стрелами? Стоп, а что это?
Горячая земля была глубоко продавлена, изборождена рытвинами, словно здесь прошел танк.
Неужели это… И я понял то, что мне не давало покоя в битве с носорогом. У основания его полуметрового рога тускло сверкало металлическое кольцо. Он был помечен, он был чьей-то собственностью!
— Джу, оружия нет, — запыхавшийся Андрая встал рядом. — Кроме…
Далекий, еле слышный рев донесся из леса. Андрая завертел головой. Тоже услышал.
Значит, дикие рядом. И они возвращаются.
— Собери отряд. Отсюда в Эдеме есть дорога?
— Нет… — капитан облизал губы.
— Андрая, нет времени меня обманывать. Есть дорога?
— Да! — он твердо взглянул, словно принял какое-то решение. — Лесная. Пешком по ней до города пять часов.
Есть шанс. Если взять всех ребят, я смогу обогнать диких.
— Что вы там нашли?
— Машину.
Шансы наши растут. Если она не сгорела.
— Показывай. И собери ради бога отряд!
Это оказался латаный-перелатанный старый армейский джип, оборудованный пулеметом. На похожих машинах мы рассекали по парку когда-то. На таком же я вез Лауру на полигон, показывать юнита. Как же давно это было. Не в этой жизни.
Машина, замаскированная ветками, стояла в отдалении у забора, и пламя не перекинулось на него. Это шанс.
Ключей, разумеется, не было. Пришлось ткнуть пальцем в замок зажигания, подать искру. Стартер взревел, и мотор, закашлявшись, глухо застучал. Работает!
— Кто умеет водить?
Мальчики переглядывались, переминались с ноги на ногу.
— Только капитаны умеют, — сказал Симон, — Их Омуранги учит.
Черт, только этого не хватало.
— Я видел, как Джонас управляет, — заметил Элиас. — Наверное, смогу.
— Быстро садись, — я подхватил мальчика, усадил его в кресло. — Это газ. Нажимаешь. Машина едет быстрее. Это тормоз, жмешь, чтобы остановиться или замедлить движение.
Ясно?
Элиас радостно кивнул.
— Попробуй. Сдвинь вот этот рычаг вперед. Нажми на газ. Не бойся, я рядом.
Мотор взревел, машина вздрогнула, и рывком прыгнула вперед.
Элиас отдернул руки от руля.
— Все хорошо, только меньше жми на газ. Ясно?
Он кивнул и вновь взялся за руль. Машина вздрогнула, медленно покатилась вперед и Элиас горделиво огляделся.
Мальчики восторженно закричали. Слава Богу, джип был с автоматической коробкой передач. Даже ребенок справиться.
Глухой рев долетел из леса.
— Все в машину!
Мальчишки набились в джип, повисли на стойках. Андрая залез в кузов, деловито открыл патронную крышку пулемета, заложил шелестящую ленту. Злая сила проступила в его движениях. Он взялся за ручки, и пристально взглянул на меня.
Ну, что ты будешь теперь делать, капитан? У тебя есть оружие и транспорт, теперь я тебе не нужен. Мальчики замерли, переводя взгляд с меня на капитана.
Рев повторился, выкатился на поляну из леса. Они совсем близко, уходи же. Ты все равно меня не убьешь, экономь патроны.
Андрая смотрел прямо в глаза. Потом оскалился и дернул стволом.
— До Эдеме — два часа езды. Надо торопиться, Джу. Эли, гони!
Мальчики ликующе закричали, вцепились в борта. Джип медленно стронулся с места.
Ты сделал выбор, капитан.
— Джу, сзади! — Симон указал пальцем в сторону леса. Андрая чуть присел, мгновенно перевел пулемет правее.
Я развернулся.
На самом краю леса виднелась тяжелая приземистая туша. Шипастый носорог. А рядом…
В зарослях проступали серые силуэты — «дикие». Все-таки они им управляют! Так вот как они проломили стены заставы. Немыслимо.
Все сказки, все самые невероятные гипотезы оживали на моих глазах. Должно быть, они натравили и змей.
Я почувствовал глухую ярость. Из-за них погиб Моиз. Из-за них чуть не погиб Антуан. И это тоже люди?
Да. Их тоже нельзя убивать.
«Диких» все прибывало, они постепенно окружали поляну. Уже больше пятидесяти человек. Плюс носорог. Это уже маленькая армия. Надо спасать детей.
— Андрая, уезжайте. Быстро.
— А ты?
— Я их задержу. Действуй.
Капитан кивнул, отсалютовал стволом пулемета.
— Элиас, вперед!
Мотор взревел и джип покатился вперед. Только бы они доехали, и эта развалина не сломалась по пути.
Я двинулся следом. Эхолокация показывала уже шестьдесят силуэтов, расползавшихся по лесу. Они потихоньку подбирались к джипу и, похоже, только мое присутствие их сдерживало.
Внимание, выход за границы парка Вирунги. Немедленно вернитесь.
Что-то поздновато программная защита спохватилась. По моим прикидкам, мы вышли за пределы парка еще часов шесть назад. Сбилась настройка? Раньше юнит сверял свое местоположение по GPS, но последний навигационный спутник сошел с орбиты лет тридцать назад.