В какую беду? — спросил Фрэнк у курсанта, сообщившего им эту новость. Что могло произойти, если Ларри до часу ночи был с ними, а сейчас только девять утра?
Говорят, что из арсенала пропало два пистолета и патроны, — ответил Майк, — А сегодня утром их нашли в шкафчике у Ларри. Сейчас его допрашивает лейтенант Редпат.
— Подложить Ларри пистолеты и патроны — пара пустяков, — рассуждал Джо по пути в аудиторию. — Кто-то научился орудовать с замками.
После занятий Фрэнк и Джо увидели Ларри. Тот несся куда-то по коридору и был явно вне себя.
Видно, досталось ему от Редпата, — сказал Джо.
Хорошо, если Редпат не вышиб его из училища, — заметил Фрэнк..
Идя к своему фургону, братья опять увидели Ларри. Он садился в спортивную машину, за рулем которой была красивая блондинка. Неподалеку стоял Деннис Филдинг. Бледное лицо его скривилось от злости, когда девушка рванула машину с места.
Вот она, кажется, причина, почему Филдинг пристает к Ларри, — заметил Джо. — Если это так, то на Браннигена работает один О'Коннор.
Не исключено, — откликнулся Фрэнк, глядя на часы. — Слушай, у нас мало времени, потом поговорим. Через десять минут мы должны встретиться с Четом.
Братья приехали на стадион за две минуты до назначенного срока.
Чет стоял в очереди за билетами и жевал булку с горячей сосиской. Он жутко любил поесть и был самым грузным среди бейпортских друзей. Однако, несмотря на свой вес, Чет оставался хорошим спортсменом. Он хорошо играл в футбол, а больше всего на свете любил бейсбол.
А зачем все-таки вы приехали в Филадельфию? — спросил он, когда они шли к своим местам на трибуне.
Да мы тут на одних курсах учимся. Отец посоветовал, — сказал Фрэнк уклончиво.
На курсах? Понятно. — Чет подмигнул. — Ну ладно, не хотите говорить, не надо. — Он помолчал, но все же не сдержался: — Кого сейчас выслеживаете-то?
Джо попытался переменить разговор.
— Говорят, борьба будет жаркая. Какие, по твоему, шансы у сторон?
Ухищрение сработало. Чет пустился пространно рассуждать о первых подающих, их достижениях и о том, кого поставят им на смену. Его больше не интересовало, зачем Фрэнк и Джо приехали в Филадельфию.
Братья пытались внимательно следить за ходом матча, но мысли их были далеко. Они думали о том, как бы разоблачить Браннигена.
Встреча кончилась. Друзья поднялись с мест.
У нас в Бейпорте играют интереснее, — сказал Джо.
Еще бы! — поддакнул Чет. — «Бейпортским бомбардирам» стоило бы провести с филадельфийской командой образцово-показательную встречу.
Или с нью-йоркской, — усмехнулся Фрэнк. — Похоже, обе команды сегодня мало думали об игре.
Как и мы, — пробормотал Джо.
Чет искоса глянул на него, но промолчал.
Когда друзья выходили со стадиона, Джо неожиданно заметил в толпе два знакомых лица. Он толкнул Фрэнка в бок и глазами показал ему в ту сторону. Фрэнк повернулся и увидел Денниса Филдинга и сержанта О’Коннора. Они о чем-то оживленно говорили. Судя по всему, ни сержант, ни курсант не заметили братьев Харди.
— Смотаюсь-ка я за содовой, пока киоски работают, — вдруг заявил Чет.
Когда он убежал, Джо сказал, нахмурившись:
Знаешь, мне почему-то кажется, что Филдинг и О'Коннор говорили о Ларри.
Во всяком случае — не о матче, — ответил его брат.
И все-таки они вместе катят бочку на Ларри, — убежденно произнес Джо. — Чтобы преподаватель и курсант вместе оказались на бейсбольной встрече — нет, это не случайное совпадение.
Особенно если дело касается этого преподавателя и этого курсанта! — кивнул Фрэнк.
Вскоре появился Чет со стаканом содовой. Братья пытались найти благовидный предлог, чтобы оставить его и последить за О'Коннором и Филдингом, но Чет не понял намеков. Ему захотелось посмотреть достопримечательности города.
— Давайте на моих колесах, а?
В этот момент братья увидели, что Филдинг и О'Коннор подходят к зеленому седану. Сержант сел за руль.
— Нет, давай все-таки на наших! — сказал Фрэнк.
Чет начал было возражать, но братья уже бегом припустились к своему фургону. Чет пожал плечами и поспешил за ними.
Как только Чет уселся на заднее сиденье, Фрэнк м рванул с места и понесся за О'Коннором и Филдингом. Джо начал разыгрывать роль гида, называя те или иные памятные места, но сам то и дело поглядывал на зеленый седан впереди. Фрэнк едва сдержал смех, когда сообразил, что некоторые исторические здания Джо просто-напросто выдумывает.
Через несколько минут О'Коннор съехал на обочину и остановился. Фрэнк тоже притормозил.
— Эй! — крикнул Чет. — Может, скажешь, и эта парикмахерская имеет историческое значение?
В этот момент возле автомобиля О'Коннора остановилась черная спортивная машина Ника Марине Там сидели двое. Открылась правая передняя дверца, Марино вылез и пересел в зеленый седан. О'Коннор рванул с места так, что только шины завизжали. Водитель черного автомобиля в нарушение всех правил сделал левый разворот и помчался в противоположном направлении.
Фрэнк нажал на стартер и поехал за О'Коннором.
Ясненько, — произнес Чет. — Преследуем зеленый седан…
Слушай, Чет, у нас сегодня куча уроков, — пустил пробный шар Фрэнк. — Что, если я ссажу тебя у ближайшего светофора? Отсюда до стадиона всего ничего.
Еще чего! — возмутился Чет. — Нет, теперь я тоже хочу поиграть в сыщиков. Погоня так погоня!
Фрэнк, только не оглядывайся! — вдруг вмешался Джо. — Он едет за нами.
Фрэнк краем глаза посмотрел в зеркало заднего обзора и увидел, что черный автомобиль висит у них на хвосте. Тем временем зеленый седан въехал на небольшой мост через реку Скулкилл. Фрэнк, не сбавляя скорости, ехал за ним. И тут черный автомобиль догнал фургон и, царапая ему левый бок, стал теснить к ограде моста.
— Подонок, — пробормотал Чет.
Машина завиляла, и Чет, потеряв равновесие, свалился на пол. Схватившись за спинку переднего кресла, где сидел Джо, он поднялся на колени и выглянул в окно. Где-то далеко внизу по реке тащился буксирный катер.
Черный автомобиль снова ударил фургон в бок. Фрэнк изо всех сил крутил руль, выравнивая машину. Сознавая, что ему не оторваться от преследователей, он стал постепенно забирать влево, чтобы отдалиться от края моста. Но водитель черного автомобиля снова и снова наезжал боком на фургон. Скрежет металла становился все громче…
— Я теряю управление! — крикнул Фрэнк… Джо обеими руками вцепился в приборный щиток.
Потом раздался оглушительный удар, и фургон понесло к ограде, тянущейся вдоль края моста.