Теперь уже хохотал Женька. Потом он взял Олю за руку.
– Пошли уже! Ты у меня сама «улыбка природы», с тобой всегда и везде… как там у Ободзинского… [7] – Женька чуть задумался и проблеял: – «И вечная весна!»
Оля опять смутилась, но, постаравшись этого не показать, развернулась и торопливо зашагала в сторону магазина.
* * *
Вернувшись с покупками, ребята застали старого библиотекаря в волнении. И, что особенно удивительно, дома работал телевизор! Сколько они себя помнили, такого еще не случалось. Конечно, телевизор-то имелся, и даже вполне современный – подарок Алексея отцу, но Оля и Сан Саныч никогда его не включали, предпочитая читать, а новости узнавать из газет, ежедневно поступавших в библиотеку. Только Женька иногда, раз уж не было «полноценного» Интернета, смотрел «ящик». И то чаще использовал его как плеер. Накачав перед приездом в Лыково фильмов-новинок (в Москве, разумеется, проблем с инетом не было), он смотрел их один или вместе с Олей.
Забыв о покупках, ребята побросали сумки и обступили Сан Саныча. Женька ткнул пальцем в работающий телевизор.
– Дед, что-то случилось? Ты же у нас вроде не фанат?
Оля тоже спросила с тревогой в голосе:
– Ничего страшного не произошло, я надеюсь, а?
Только сейчас библиотекарь заметил ребят.
– О, вы уже пришли… – И добавил после паузы: – Знаете, мне казалось, что я уже перестал удивляться. Однако и меня, старика, еще можно удивить. Когда вы ушли, я сел почитать свежую прессу и, надо сказать, был весьма озадачен…
Женька нетерпеливо поторопил Сан Саныча:
– Дед, короче, что стряслось?
– Ну… если короче… – замялся тот. – В общем, у нас тут появились драконы.
Ребята оторопело уставились на него.
– Где тут? В Лыкове? – ахнула Оля.
А Женька вытаращил глаза:
– Дед, ты что, сказок начитался? Хотя, что это я, ты же… Ладно, неважно! Какие еще драконы?
Вместо ответа Сан Саныч посмотрел на часы, взял пульт от телевизора и прибавил громкости. Как раз начинались новости одного из официальных телеканалов, который никак нельзя было заподозрить в распространении «желтой» или «жареной» информации.
После обычного рассказа о политических и культурных событиях начался и впрямь удивительный репортаж из Швейцарии. Оказывается, в течение нескольких последних дней жители предгорий Альп неоднократно видели в небе огромное крылатое существо, напоминающее летающего ящера или мифологического дракона. Сообщений очевидцев было так много, что журналисты заинтересовались новостью. Телевизионные съемочные группы выехали на место и действительно вскоре засняли парящее в небе необычное существо. Специалисты, анализировавшие запись, подтвердили, что на видео снято животное, а не какая-либо искусно сделанная имитация или летательный аппарат. Теперь сенсационные кадры транслировали все телеканалы мира. А ученые со всего земного шара съезжались в Швейцарию, предвкушая одно из самых удивительных открытий в истории человечества. Предполагали, что это невероятным образом сохранившийся древний ящер. Хотя большинство людей просто не поверили в происходящее, сочтя и запись, и существо на ней лишь ловким розыгрышем.
Примерно такого же мнения были и Оля с Женькой. Конечно же, это туфта, заявили они в два голоса, на самом деле ничего подобного не бывает. Однако Сан Саныч не разделял их уверенности. Он не стал спорить с ребятами, только отмалчивался, но по выражению его лица можно было прочесть – все далеко не так просто…
И он оказался прав. Во время вечерних выпусков новостей вся троица опять собралась перед телевизором и узнала, что утренняя информация не только не опровергнута, но напротив – подтвердилась. На профессиональных и любительских записях было отчетливо видно, как удивительный зверь, прозванный журналистами «альпийским птеродактилем», появляется откуда-то с гор, делает несколько кругов в воздухе, словно обозревая окрестности, и вновь исчезает в скалах.
Новость вызвала в научном мире настоящее потрясение, заговорили о необходимости исследовательской экспедиции и даже поимке загадочного животного.
А на следующий день с берега Южно-Китайского моря пришли столь же невероятные вести. Рыбаки видели в прибрежных водах неизвестное морское животное, похожее на гигантскую змею. Телевизионщики отправились в море и вскоре добыли кадры еще одного… чудовища? Ящера? Дракона? Огорошенный мир терялся в догадках.
«Чушь какая-то! Такого просто не может быть!» – Женька на всякий случай вынул айфон и взглянул на календарь – не первое ли апреля на дворе? Но нет, до дня приколов и розыгрышей оставалось еще добрых две недели.
С каждым днем шумихи становилось все больше. О загадочных существах писали газеты, постоянно рассказывало телевидение, их бурно обсуждали в Интернете, забросив все остальные темы для дискуссий. Скоро выяснилось, что таинственные пришельцы обладают совсем не миролюбивым характером. Восточная «гигантская морская змея» сначала просто разгоняла рыбу, лишая рыбаков улова, а потом и вовсе стала нападать на небольшие суда, не давая им выйти в море. Что касается альпийского птеродактиля, то он проявлял странный интерес к ценностям, точнее, золоту и драгоценным камням. В один совсем не прекрасный день чудовище опустилось на улицу одного из швейцарских городов, прямо перед витриной ювелирного магазина, ударом тяжелого хвоста расколотило прочное стекло, сгребло лапами все лежавшие на витрине украшения и поднялось в воздух. Налет не обошелся без жертв, пострадало несколько человек, оказавшихся поблизости. Кого-то из них настиг ощутимый удар хвостом или лапами чудовища, другие получили ожоги разной степени тяжести – согласно многочисленным утверждениям очевидцев, зверь «дышал огнем», точь-в-точь как драконы в старинных легендах.
Когда нападение на магазин повторилось, жители благополучной Швейцарии, а вместе с ними и весь мир, встревожились. Если раньше поимка таинственных существ имела перед собой исключительно научную цель, то теперь заговорили и о безопасности. Самым любопытным в этой истории представлялось то, что ни альпийское, ни восточное чудище не получалось не только поймать, но даже выследить. Сначала ими занимались гражданские службы совместно с учеными. Специально оборудованные корабли и вертолеты искали странных гостей, чтобы усыпить их с помощью большой дозы снотворного. Но не тут-то было! Чудища никого к себе не подпускали. А если к ним удавалось подойти поближе, то те отчаянно защищались, дрались и плевались огнем. Вскоре ученые были вынуждены признать: они не в состоянии справиться с объектами своих предполагаемых исследований. Тогда на помощь им пришли профессионалы – спасатели, армия и военный флот. Но, как ни странно, и они оказались бессильны. Ни один хитроумный план по поимке монстров или тщательно распланированная операция пока ни к чему не привели. А чудовища, словно чувствуя свою безнаказанность, вели себя все более дерзко.