На этой мажорной ноте Сан Саныч выключил телевизор.
– Такие вот дела… – проговорил он задумчиво. – И, судя по всему, это действительно драконы самые настоящие, а не ожившие птеродактили…
Хранитель потянулся за своей кружкой, но, увидев, что та пуста, поставил ее на место.
– Но я все-таки ничего не понимаю! Откуда им тут-то взяться? – тихо спросила Оля. – Их же не бывает! Они не могут здесь быть, потому что драконы – выдумка! Здесь же не книжный мир!
– Вот именно, Оля, что не книжный мир, – согласился с ней библиотекарь. – Именно! Ерунда какая-то… И если на минуту предположить, что драконы из книжного мира, тогда совершенно непонятно, как они сюда попали. Мимо меня ведь никак не могли…
Женька нетерпеливо перебил деда:
– Дед, этот компот мы уже пили! В прошлый раз, когда Эртоферон украл маму, ты тоже говорил: «Мимо меня… никто…» А что вышло? Нам пришлось гоняться за ней по всем Темным мирам!
В запале мальчик вскочил и набрал полную грудь воздуха, собираясь привести еще миллион аргументов, но Сан Саныч остановил внука.
– Женя, смотри сам. Драконы оказались здесь несколько дней назад. К тому времени я уже нашел и уничтожил почти все порталы…
Теперь его перебила Оля, спросив так тихо, что ее едва расслышали:
– Почти?
Сан Саныч замолк на полуслове. Потом поднял глаза на ребят.
– Ну да, мне еще придется отыскать два портала, хотя я даже предположительно не представляю, где они могут находиться. Теперь на мою голову свалился другой такой же «пустяк» – я должен выяснить, откуда здесь, в реальном мире, взялись драконы. Очень хочется надеяться, что они просто выбрались из какой-то богом забытой пещеры именно этого мира.
– Ага, просидели там десяток-другой веков, тихонечко так, никем не замеченные, а в один прекрасный день выскочили и разлетелись по разным сторонам света… – Оля с сомнением покачала головой.
А Женька угрюмо спросил деда:
– И чего ты сидишь?
– А что я, по-твоему, должен делать? – Чувствовалось, что у Сан Саныча начинает портиться настроение. – Побежать в Швейцарию и спросить у дракона: «Скажите, уважаемый, вы, случаем, не из книжного мира будете?» Как ты себе это представляешь?
Женьке редко доводилось видеть деда в столь плохом настроении, поэтому он на всякий случай «сдал назад».
– Не, дед, зачем бегать-то? У тебя же портал показывает всех людей в книжном мире? Ну, как мы маму искали… Может, он и книжных героев в нашем мире покажет?
– Слушай, а мне такая мысль в голову не пришла! – Улыбнувшись и показав Женьке поднятый вверх большой палец, Хранитель схватился за книгу-портал.
Пока Женька и Сан Саныч настраивали портал на определение книжных героев в нашем мире, Оля отправилась заниматься домашними делами – готовить обед и кормить Баську. Ела огромная собаченция немерено, но разорить Лыковых, к счастью, не могла, так как корм для нее библиотекарь доставал из книжного мира, где с ним не было никаких проблем. Кашу, например, ей варил горшочек из известной сказки, а остальную провизию поставляли мифологический рог изобилия и знаменитая скатерть-самобранка. Глядя, как Баська уминает за обе щеки полуведерную миску книжной каши с книжным мясом, Оля, сидя на ступеньке лестницы, рассказывала псине, что Сан Саныч с Женькой сейчас настроят портал на пришельцев, а потом будут их отлавливать. Баська оторвалась от еды, посмотрела сначала на девочку, потом на дверь библиотеки, где остались дед с внуком, одобрительно кивнула и продолжила трапезу. Тут раздались голоса Сан Саныча и Женьки, зовущих Олю в библиотеку.
Войдя, она застала жаркий спор. На столе лежала раскрытая книга-портал, и у Оли появилось странное ощущение, что книга живая, и то, как она лежит, как открыты ее страницы, все вместе выражает одну-единственную мысль: «Как это меня угораздило?» Женька убеждал деда:
– Тут все просто, как три копейки! Просто ты никогда не задумывался, что следить надо не только за проникновением от нас в книги, но и наоборот… Кто сейчас в книги полезет? Всем не до них, хорошие книги читают мало… А вот из книжного мира к нам, я смотрю, определенное хождение имеется.
Сан Саныч, похоже, с внуком был не согласен.
– Прав ты, Женя, да не совсем. Смотри – никаких проникновений нет!
Хранитель склонился над картой, которую услужливо показал портал. Сейчас это была обычная карта, плоская, примерно такая, какая открывается в любой поисковой системе в Интернете.
– Видишь синие точки? Они обозначают хранителей, живущих в нашем мире. Их, считая меня, ровно двенадцать. Про каждого из них я знаю, каждые три дня получаю отчеты об их деятельности, если надо – помогаю им. Вот, обрати внимание, я, собственной персоной, зеленоватая точка рядом – Баська, расплывчатое пятнышко тут же – ее корм в холодильнике. А вот… О боже, что это?
Над картой вдруг вспыхнули и засветились две ярких рубиновых точки. Одна спокойно и неторопливо плавала над центром Европы, вторая быстро и достаточно хаотично передвигалась около побережья Юго-Восточной Азии.
– Оп-па, дед, вот они! А ты говоришь «откуда взялись»… Они, родимые! – Женька радостно потер руки. – Ну, чего, дед, как драконов ловить будем?
Оля тоже растерянно глядела на старого библиотекаря.
– Правда, Сан Саныч, что нам делать?
Хранитель строго посмотрел на ребят.
– Вам – ничего! Останетесь дома и станете следить, чтобы Баська ступеньку не сгрызла.
При последних его словах Баська высунулась из-за двери, и на ее морде было написано безмерное удивление. Перед тем как спрятаться назад, псина проскулила что-то обиженное.
– А я займусь своим делом, – продолжал, не обращая на нее никакого внимания, Сан Саныч. – Ведь моя прямая обязанность – всячески пресекать недозволенные проникновения из мира в мир. Вот так!
Сказано это было столь твердым тоном, что ни у Женьки, который рвался в бой, ни у Оли, которая, признаться, и не очень-то горела желанием сражаться с драконами, не хватило духу спорить.
Наскоро собравшись и захватив свой отчет, Хранитель отправился в путь…
* * *
Первым делом Сан Саныч, по прибытии в книжный мир, навестил дворец Совета. Он ожидал застать там переполох, связанный с чрезвычайным происшествием, ум, беготню и кипение страстей, однако ничего подобного не наблюдалось. Огромный холл дворца встретил его привычной спокойной суетой. Служащие с серьезным видом ходили туда и обратно, изображая бурную деятельность, посетители были озабочены своими проблемами, и никто не кинулся к главному Хранителю с расспросами о происходящих в мире людей событиях. С ним здоровались, вежливо интересовались его здоровьем, делились мелкими новостями и откланивались – в общем, все было, как обычно.
Затеяв небольшой разговор со знакомым клерком за стойкой, Хранитель на всякий случай осторожно прощупал почву и убедился, что о проникновении драконов в мир людей здесь ничего не известно. Тогда Сан Саныч поднялся на удивительном, умевшем перемещаться во все стороны лифте на сорок второй этаж дворца, где располагался небольшой, но очень красивый зимний сад. О нем мало кто знал, заглядывали сюда редко, и потому зимний сад являлся отличным местом для того, кто хотел остаться в одиночестве и спокойно поразмыслить о чем-то важном. А именно это и нужно было Хранителю.