К одному из них и решил подойти Сан Саныч, чтобы узнать, не уехали ли еще д’Артаньян с друзьями.
– Что вы! Конечно, нет! – заверил рыжий верзила с открытым простодушным лицом. – Господа мушкетеры так рано никогда от нас не уходят. К тому же господин Портос не далее как пять минут назад заказал себе жареного молочного поросенка – и я сильно сомневаюсь, что сегодня это будет его единственная жертва!
Парень от души засмеялся и звонко шлепнул по ладони своего напарника, который явно оценил шутку и тоже громко захохотал, пропуская внутрь Хранителя и его спутников. Тут к ним подлетел упитанный розовощекий человек в не слишком свежей ливрее и набросился на парней с упреками:
– Как вам не стыдно, бездельники, смеяться над столь почтенным человеком, как господин Портос! Да если бы не он – неизвестно, где бы я сейчас был! И не видать бы мне моего замечательного хозяина! Мне сказочно повезло, что он встретил меня, когда я плевал в воду с моста, любуясь расходящимися кругами, восхитился умом и дал мне рекомендации!
Услышав его слова, Оля тихонько произнесла, тронув Хранителя за локоть:
– Сан Саныч, смотрите, это же, наверное, Планше – слуга д’Артаньяна! Надо же, я его совсем другим представляла, когда читала... Мне казалось, что он гораздо симпатичнее.
– А я его вообще не помню, – пробурчал Женя, – в кино его не было.
– Вот видишь, – усмехнулся дед, – в кино не было, а между тем Планше – один из ярчайших второстепенных персонажей во всей мировой литературе!
У Женьки не нашлось что возразить, и он молча проследовал в таверну за Сан Санычем и Олей.
Четырех друзей прибывшие увидели сразу. Мушкетеры весело пировали за самым лучшим столом и шумели так, что не заметить их было просто нельзя. Громко смеялся, периодически что-то выкрикивая, пылкий д’Артаньян, ему вторил разудалый Портос, с аппетитом поедавший огромный кусок мяса и вытиравший жирные руки о свисающий край скатерти. Благородный Атос, зажав в руке стакан с вином, смотрел сквозь него – видимо, как обычно, задумался о чем-то своем, и лишь его сдержанная улыбка, которой он изредка отвечал на шутки друзей, могла служить знаком, что граф де Ла Фер все же принимает участие во всеобщем веселье. Романтичный Арамис, опершись на локоть и подняв глаза к небу, тихонько напевал какую-то сочиненную им песенку и без особого интереса ковырял вилкой невзрачные листья шпината в своей тарелке.
Хранитель подошел к их столику и вежливо поздоровался:
– Прошу прощения, господа, приятного аппетита. Не будете ли вы так любезны подсказать, где бы я мог найти графа Рошфора – человека со шрамом на виске, в фиолетовом камзоле и черном плаще?
Услышав вопрос, д’Артаньян резко вскочил со стула, весь побагровел и стукнул кулаком по столу:
– Тысяча чертей, сударь! Не изволите ли вы объяснить, для чего вам нужен этот подлец! Я сам давно его ищу – у меня с ним давние счеты, и мне не терпится их наконец свести!
Атос мгновенно среагировал на вспышку д’Артаньяна, осторожно взял его за локоть и спокойно, с достоинством обратился к нему:
– Успокойтесь, мой дорогой друг. Если вы еще не поняли – перед вами не кто иной, как Хранитель Книг. И раз он спрашивает про Рошфора, значит, дело действительно весьма важное.
Атос поднялся с места и поздоровался с Сан Санычем.
– Добрый день, уважаемый Хранитель, мы с друзьями рады приветствовать вас! – Он чуть заметно наклонил голову в знак почтения.
Д’Артаньян мгновенно осекся, тоже поклонился Хранителю и, приложив руку к груди, принялся извиняться:
– Господин Хранитель, прошу вас простить мою вспыльчивость! Но, как только я слышу имя... – Мушкетер снова начал заводиться, но моментально успокоился и открыто улыбнулся. – Можете не сомневаться – мы обязательно поможем вам разыскать графа Рошфора! А сейчас не согласитесь ли вы и ваши сопровождающие посидеть немножко с нами, пообедать и отведать отменного вина?
Хранитель обернулся к Жене с Олей и вопросительно поглядел на них, как бы спрашивая их согласия. В ответ ребята скромно пожали плечами – мол, «ну ладно, давайте посидим, раз приглашают». На самом деле оба были совсем не прочь перекусить. Последний раз они ели вчера вечером и в глубине души остались недовольны тем меню, которое имелось на «Наутилусе», поскольку в нем были блюда исключительно из рыбы, морепродуктов и водорослей. Так что теперь мальчик и девочка просто не могли отвести взгляда от стола, заставленного всякими вкусностями.
А вот Баська совершенно не нуждалась ни в каких приглашениях. Пока Сан Саныч беседовал с д’Артаньяном, а ребята скромно стояли в сторонке, она очень быстро нашла общий язык с весельчаком Портосом. Устроившись подле него, Баська то и дело поднималась на задние лапки, чтобы выклянчить у него очередную порцию мяса. Портос был в полном восторге:
– Ну надо же, какой милый щенок! – умилялся он, кидая Баське кусок за куском. – Кушай хорошо – и вырастешь таким же большим и сильным, как я. Почтенный Хранитель, у вас, скажу я вам, чудесный пес! И как же, интересно, его зовут?
– Не его, а ее, – смущенно улыбаясь, заговорила Оля.
– Наша Бася – девочка, – пояснил Женя.
Портос засмеялся и поднял щенка на руки:
– Какая же ты милашка, Бася! На-ка, съешь еще кусочек!
Баська осторожно взяла из рук мушкетера кусок мяса и в знак благодарности лизнула его в щетинистую щеку, отчего Портос окончательно растаял и прижал щенка к своей широкой груди.
К столу подошла девушка в переднике, которая принесла Хранителю сочный, ароматный бифштекс, Оле – куриную ножку с салатом, а Жене – поджаристые аппетитные котлеты. Сидящий рядом с гостями Арамис страдальчески посмотрел на их тарелки и, недовольно покосившись на свой шпинат, сделал большой глоток святой воды из стоящей у него под рукой большой глиняной бутылки. Казалось, что сейчас он завидует даже Баське: вот счастливая – ей не надо стремиться к праведной жизни, а поэтому нет никакой нужды ограничивать себя в еде...
Женя ужасно обрадовался, увидев котлеты. Это было одно из самых его любимых блюд, и он тотчас же поспешил их попробовать. Но уже после первого отправленного в рот куска по лицу мальчика скользнула тень разочарования: «Нет, совсем не то... котлеты, конечно, очень даже ничего, но насколько же вкуснее их жарит мама! Просто никакого сравнения!» И Женя, сам не заметив как, вновь погрузился в мысли о родителях: интересно, как им живется и работается в Америке? Чем они занимаются? Вспоминают ли о сыне хоть изредка? Мама точно скучает. Она скучала даже тогда, когда в прошлом году Женька ездил с классом в Суздаль на выходные... А папа небось целую кучу новых компьютерных игр напридумывал...
Цепочку мыслей мальчика прервал громкий возглас д’Артаньяна, который приказывал подать к их столу самого лучшего вина для дорогих гостей.
– Сию минуту, господин д’Артань– ян! – поклонился ему толстый трактирщик. – Мне только что доставили партию потрясающего вина из Бордо. Новый урожай! Вы будете первыми, кому выпадет честь его попробовать!