– Да не расстраивайся ты. Вот закончу дело – обязательно наведаюсь к тебе в гости. Настоящий пикник организуем! – пообещал Сан Саныч. – Будут тебе бутерброды и с огурцом, и с салатом, и с помидорами – все, как ты любишь...
Женя недоуменно наморщил лоб:
– Огурцы? Салат? А я думал, что драконы людей жрут или там быков всяких...
– Э-э-эх… – обиделся дракон и брезгливо поморщился. – Фигушки тебе! Другие, может, и жрут, а я дракон травоядный. Ну, чего встали? Идите, забирайте свою принцессу. Да брехуна не забудьте – надоел уже до смерти, тявкает тут с утра до ночи – ни сна, ни покоя. И как вы его только терпите?
Женя закатил глаза и в который уже раз за долгое путешествие объяснил:
– Не его, а ее! Баська – девочка!
– Еще того не легче, – махнул крылом дракон. – С дамочками-то вечно хлопот полон рот – уж мне ли не знать…
* * *
Сан Саныч с Женькой осторожно вошли в пещеру. Там, под высокими сводами, в висящем прозрачном хрустальном гробу на серебряных цепях мирно спала Оля. Она лежала на мягкой пуховой перине, в сказочно-красивом белоснежном платье, сложив тонкие руки на груди. Изголовье гроба украшали свежие цветы, да и сама девочка очень походила на прекрасный нежный цветок. На ее щеках, как и прежде, играл здоровый розовый румянец, лицо выражало полное спокойствие и умиротворение, а русые, небрежно рассыпавшиеся по подушке волосы красиво обрамляли лицо. «Действительно – вылитая принцесса, а уж никак не помощница сельского библиотекаря…» – неожиданно подумал Женя.
Сан Саныч аккуратно снял с гроба крышку и тихо обратился к внуку:
– Ну, и что ты стоишь?
– А что? Чего делать-то? – удивленно, почти шепотом переспросил мальчик.
– Чего-чего… Не знаешь, что ли, что надо делать в таких случаях? Ну, книги ты, допустим, не читаешь, сказок не помнишь. Но мультики-то наверняка смотрел? Целуй давай!
– Кто – я?! – в ужасе зашипел Женя.
– Не я же, – усмехнулся Хранитель. – Давай уже, действуй, не теряй времени!
Мальчик нервно замялся:
– Слушай, дед, а ты уверен, что это единственный способ ее разбудить? Может, как-то по-другому получится? – принялся он отнекиваться. – Скажем, я поору погромче, потопаю...
– Нет, мой мальчик, боюсь, способ единственный. Так что дерзай.
Пока они спорили возле гроба, в пещеру осторожно заглянул дракон, просунув в проем свою длинную шею. Его огромные желтые глаза светились живейшим любопытством.
Хранитель сделал несколько шагов назад, оставив Женю наедине со спящей Олей. Взял на руки шебутную Баську и приложил палец к губам, мол, тсс, Баська, молчать. Щенок сразу же понял хозяина, прекратил нетерпеливое поскуливание и молча стал следить за тем, что же будет дальше.
Женя вплотную подошел к гробу и, положив руки на край, нехотя нагнулся над спящей девочкой. Пристально вгляделся в ее лицо. «Подумаешь, девчонка как девчонка, целовать ее еще… Фу, какая гадость!» – звучал внутри какой-то противный голос. А перед мысленным взором словно сами собой перелистывались картинки из недавнего прошлого. Оля встречает его на автостанции в Лыкове в своем простеньком ситцевом платьице… сидит напротив него за столом на кухне у деда, опустив глаза, обеими руками сжимая высокую кружку с чаем и смешно краснея, как только их взгляды случайно встречаются… идет ему навстречу по вагону «Книжного экспресса» с Баськой на руках, и ветер легонько треплет ее русые волосы, а на лице играет нежная улыбка… прохаживается перед ним в костюме лихой разбойницы по палубе «Секрета» – гордая и уверенная в себе... А сейчас она такая красивая! Такая трогательная, родная и красивая... Оля...
Женя зажмурился и осторожно коснулся губами ее алых, плотно сомкнутых губ. И в тот же миг почувствовал, как они легко вздрогнули. Он медленно открыл глаза, увидел, что Олины глаза тоже медленно открываются и – тут же получил смачную звонкую пощечину. У него искры из глаз посыпались.
Женька будто со стороны увидел, как щека его начала багроветь, почувствовал, как сильно она горит, а в ушах колокольчиком звенел возмущенный Олин голос:
– Ты что делаешь! Дурак! Как тебе не стыдно! – кричала девочка, вся красная от возмущения.
Вдруг она, будто очнувшись, замолчала и быстро огляделась по сторонам.
– Ой, а где я? Ничего вспомнить не могу... Что случилось-то? – непонимающе вглядывалась она в лица Сан Саныча и Жени и ощупывала кружевные оборки своего непонятно откуда взявшегося, поистине королевского платья.
– Ты правда, что ли, ничего не помнишь? – переспросил Женя, потирая щеку.
– Нет. Помню только мушкетеров, плесень... Мы с Баськой сидели за сундуком, и вдруг кто-то сзади дотронулся до моего плеча. Я обернулась и... – девочка напряглась, – а вот что дальше было – не помню.
– Мы тебе, Оленька, потом все расскажем, а сейчас нужно спешить, – сказал Сан Саныч, помогая девочке выбраться из хрустального гроба.
– И куда же мы теперь направляемся? – с интересом спросила та.
– На Северный полюс, – объявили хором Хранитель и Женя.
– М-м-м, здорово! А как мы туда попадем?
– Сейчас постараюсь это организовать, – заверил дед и направился к выходу из пещеры, где его уже ожидал забавный дракон.
– Слушай, дружище, выручай. Нам на Северный полюс позарез нужно.
Как бы ожидая подобной просьбы и не имея ни малейшего желания связываться на старости лет с какой-то там плесенью, да и вообще встревать во всяческие переделки и приключения, дракон принялся отнекиваться:
– Хранитель, дорогой! Пойми меня правильно, ради тебя я все сделаю! Но я уже давно не тот молодой шустрый дракончик, каким был. У меня ревматизм хронический, крылья часто судорогой сводит, да и сидячий образ жизни на пользу не идет... Я и один-то с трудом в воздух подымаюсь – как же я со всеми вами полечу? Да еще на Северный полюс. Чего доброго разобьемся... Нет-нет, и не проси!
Он уже порадовался, что, похоже, его отговорки кажутся убедительными и сейчас от него отстанут, но увидел лицо своего старинного друга Хранителя и, заметив в нем полнейшее разочарование, все-таки устыдился своего эгоистичного нытья. Тем более что Оля с Женей тоже глядели на него с нескрываемой укоризной, и даже Баська тявкнула осуждающе.
– Ну ладно, ладно, – немедленно пошел на попятную дракон, – не смотрите на меня так! Давайте забирайтесь на спину, отвезу я вас на ваш Северный полюс, черт с ним, с радикулитом.
– Спасибо тебе, друг, – похлопал Хранитель дракона по изумрудной чешуйчатой спине, – никогда тебе этого не забуду! И ты помнишь – с меня пикник. Ребята, скорее залезайте!
Тяжело переваливаясь и кряхтя, дракон пробежался по скале, неуклюже взлетел, громко хлопая огромными крыльями, и начал медленно набирать высоту.
Женя с Олей смотрели по сторонам во все глаза – еще бы, что может быть круче, чем полет на настоящем драконе над просторами чудесного сказочного мира! Внизу, под полупрозрачными пушистыми облаками, проплывали леса и поля, волшебные замки и скромные деревеньки, голубые озера и жутковатые гиблые болота... И все казалось таким крохотным! Как в навигаторе Сан Саныча.