— Чем сильнее были души человека, тем сильнее получается и злой дух. А стихия… — Ренн облизнула губы, — стихия обретает силу, когда умирает кто-то необычайно могущественный, а души его разбредаются в разные стороны. Это… как водопад или ледник. Стихия — это самый могущественный злой дух на свете!
Волк вдруг вывернулся из объятий Торака и мгновенно исчез в зарослях папоротника. «Стихия» — это слово медленно ворочалось в голове Торака.
Однако разговоры о злых духах явно расстроили Ходеца.
— Ах, как они ненавидят все живое! — стонал он, раскачиваясь из стороны в сторону. — Ненавидят все светлые, ясные, светящиеся собственным светом души! Больно! Больно! А все их вина, мальчишки из племени Волка и девчонки из племени Ворона! Это они принесли беду в прекрасную долину Ходеца!
— Но мы уже почти что ушли из твоей долины! — сказала Ренн, отчаянно пытаясь его успокоить.
— Да, — поддержал ее Торак, — мы уже почти взобрались…
Но Ходец успокаиваться не желал.
— Зачем они это сделали? — кричал он. — Зачем? Ходец никогда им зла не причинял! — Размахивая отнятыми у них луками, он схватил лук Ренн за оба конца, явно собираясь сломать его пополам.
Этого Ренн не выдержала.
— НЕ СМЕЙ! — крикнула она. — Не смей трогать мой лук!
— Назад! — взревел Ходец. — Или Ходец его сломает!
— Сейчас же положи лук на землю! — завопила Ренн, бросившись на Ходеца и тщетно пытаясь отнять у него лук.
Торак понимал, что медлить нельзя. Он быстро сунул руку в свой мешочек с припасами, что-то протянул на ладони разъяренному Ходецу и громко крикнул:
— Лесные орехи! Лесные орехи для Нарика!
Это подействовало мгновенно.
— Орешки! — обрадовался Ходец. Бросив луки на землю, он сгреб орехи с протянутой ладони Торака и присел на корточки. Затем, вытащив из-под своей вонючей накидки довольно большой и острый камень, принялся колоть орехи, приговаривая: — М-м-м, какие вкусные, какие сладкие! Нарик будет доволен.
Ренн потихоньку подобрала луки, бережно отерла с них влагу и протянула Тораку его лук, но он его не взял. Он неотрывно смотрел на камень, которым Ходец колол орехи.
— Кто такой Нарик? — спросил он, просто чтобы поддержать разговор и получить возможность рассмотреть камень поближе. — Это что, твой друг, которого никто больше не может увидеть?
— Ходец запросто может его увидеть. Всегда! — буркнул великан. — А почему мальчишка из племени Волка не может? Разве у него глаз нет?
И откуда-то из глубин своей накидки Ходец вытащил маленькую грязную мышку. Мышь сжимала в передних лапках половинку орехового ядрышка и сердито поглядывала на тех, кто помешал ей угощаться любимым лакомством.
От изумления у Торака глаза стали совершенно круглыми, а мышка презрительно фыркнула и вновь принялась за еду.
Ходец нежно гладил ее по сгорбленной спинке грязным пальцем.
— Так, значит, Нарик — твой воспитанник, верно, Ходец? — воскликнул Торак, приглядываясь к камню.
Камень, забытый Ходецом, валялся на земле. Он был размером примерно с ладонь, черный и блестящий, очень похожий на острый изогнутый коготь.
Торак и Ренн переглянулись. Девочка тоже не сводила глаз с камня. Судя по выражению ее лица, мысли у нее были примерно такие же, как у Торака. Там, где есть каменный коготь, вполне может найтись и каменный зуб! «Зуб, камни превращающий в песок…» Каменный зуб. Вторая часть Нануака.
— Этот камень… — осторожно начал Торак. — Не мог бы Ходец рассказать мне, где он его взял?
Ходец поднял на него глаза, ставшие совершенно бессмысленными. Он все поглаживал пальцем свою мышь, и по лицу его блуждала блаженная улыбка. Вдруг черты его исказились, точно от судороги, и он забормотал испуганно:
— Каменный рот! Давно. В плохие времена. Он прячется. Люди из племени Выдры прогнали его, и он еще не нашел своей прекрасной долины.
Торак и Ренн снова переглянулись. Стоит ли расспрашивать Ходеца дальше, рискуя вызвать у него очередную вспышку гнева?
— А у этого каменного рта, — все-таки решился спросить Торак, — зубы тоже каменные?
— Ну конечно! — рыкнул Ходец. — Как же иначе он мог бы есть?
— Где мы можем его найти? — спросила Ренн.
— Ходец ведь уже сказал! Это каменный рот!
— Это такое существо? С каменным ртом?
Ходец вдруг как-то странно обмяк; теперь он казался Тораку очень усталым и каким-то больным.
— Плохое место, — прошептал он. — Очень плохое! Земля-убийца! Она хватает и глотает. И повсюду сторожа! Они тебя видят, а ты их — нет. А потом уже слишком поздно.
— Расскажи нам, как их найти, — попросил его Торак.
— И все-таки как ты собираешься искать это каменное существо? — сердито спросила Ренн. Она все еще пребывала в плохом настроении в связи с утратой своего колчана.
— Не знаю, — в десятый раз ответил ей Торак.
— И что это за существо такое? Кабан? Рысь? Надо было спросить у Ходеца.
— Он, скорее всего, не сказал бы.
Ренн, сердито подбоченившись, покачала головой:
— Мы же все делали, как он велел! За два дня мы пересекли целых три долины! И нашли тот ручей, о котором он говорил. И теперь все тащимся и тащимся вдоль него, но так ничего и не находим! По-моему, этот Ходец просто хотел от нас избавиться.
Эта мысль приходила в голову и Тораку, но он не собирался делиться ею с Ренн. К сожалению, за эти два дня туман так и не рассеялся, и все вокруг по-прежнему казалось каким-то не таким, словно было исполнено обмана. Следуя невнятным наставлениям Ходеца, они нашли у подножия серой каменистой горы ручей и теперь карабкались вверх по крутой извилистой тропе. Во всем здесь чувствовалась какая-то неясная угроза. Низкорослые березки то и дело выступали им навстречу из тумана, точно охотники. А там, где щека горы была протерта до основания, наружу вышла голая скальная порода, влажно блестевшая от осевших на нее капелек тумана. Единственным живым звуком было мерное постукивание дятла, предупреждавшего соперников, что это его территория.
— Вот и дятел не хочет, чтобы мы сюда ходили, — сказала Ренн. — Возможно, мы все-таки выбрали неправильный путь.
— Если бы это было так, Волк уже сказал бы нам об этом.
Ренн с сомнением посмотрела на него:
— И ты все еще веришь, что это он ведет нас?
— Да, — ответил Торак, — верю. В конце концов, если бы он не привел нас в долину Ходеца, мы бы никогда не узнали о том каменном когте. И о каменном зубе тоже.
— Возможно. Но я все равно считаю, что мы слишком далеко прошли к востоку. Мы сейчас слишком близко от Высоких Гор.