* * *
Как скоротать год — последний год! — в опостылевшей этой школе?
Ну, первая четверть — понятно: вспоминаешь о лете, хранишь его в себе, в памяти ищешь внутреннюю опору в часы контрольных, во время бесконечных домашних заданий, в нескончаемые минуты учительских нотаций.
Вторая четверть хороша тем, что она короткая: если вначале взять удачный старт, то нормальные отметки тебе гарантированы. Это знают все — и учителя, и ученики. У всех ребят всегда отметки за вторую четверть самые высокие (кроме тех, кто, по новомодным меркам, учится не четвертями, а триместрами). И еще: вторая четверть закончится Новым годом. А кто же не любит Новый год — елку, подарки, петарды, самые любимые (потому что длинные) зимние каникулы?
Третья четверть — ну, тут уж надо сжать зубы и тащить. Самая длинная, самая муторная. На нее по всем предметам приходится самый тяжелый материал. И время года тоже не лучшее — когда бесконечная зима никак не уступит место боязливой весне. Сыро, слякотно, промозгло. И по утрам еще темно, и снег когда еще начнет таять…
Ну а четвертая — тут уж гляди, как Ирина Анатольевна, сделав брови домиком, читает строки из забытого детского стихотворения:
До того хорошо поет птица,
Что совсем невозможно учиться!
Из певчих птиц имеются в наличие только шумливые воробьи на ветках пришкольного сада, зато в голове гуляют ласковые и шальные весенние ветерки, зовут на улицу: на велик, на скейты, на ролики, на прогулки-свиданки. После бесконечных снегов и нерасчищенного ото льда асфальта как приятно пройтись по мягкой земле — пусть даже и на аллейке чахлого какого-нибудь скверика!
А там, глядишь, и учебный год закончился, и начинается самое главное, самое радостное, самое счастливое время — лето! Такое чудесное и такое до обидного короткое, даром что по календарю продолжается девяносто дней. С дополнительным, лишним в календаре днем 31 августа, который, как рассказывали им на уроках, когда-то еще древние римляне подарили всем школьникам на века вперед: как сейчас говорят, бонус.
Но все-таки школьный год очень долог, настолько долог, что устают от него не только ученики, но и учителя. И они тоже, как могут, стараются разнообразить монотонную жизнь, добавить каких-то развлечений, каких-то праздников в унылые школьные будни.
Так произошло и вскоре после осенних каникул: Ирина Анатольевна вместе с подругой, преподавательницей домоводства у девочек, объявила, что в одиннадцатых классах пройдет конкурс салатов.
Приняли участие в нем, конечно, не все девчонки. Но многие отважились и, разумеется, вовсю расстарались. И мамы их, без сомнения, были привлечены, и бабушки.
Подготовка к празднику шла заранее. Разговоры, волнения, надежды… Девчонки ночи напролет шерстили Интернет в поисках оригинальных рецептов, пачками покупали глянцевые журналы, таскали в школу кулинарные книги с красочными иллюстрациями. В назначенный день (это была среда) все девочки пришли принаряженные, с судками, банками, коробками, кастрюльками. С последнего урока — МХК — всех конкурсанток сняли, и они отправились готовить в кабинет домоводства, где еще в прошлом году у них проходили уроки труда, а потом со своими кулинарными шедеврами проследовали в актовый зал. На длинном столе поперек зала были расставлены большие красивые блюда, подаренные школе кем-то из родителей, и на каждом такая красота — хоть сейчас снимай кулинарную телепередачу.
Оба одиннадцатых поспешили подняться в зал. Двери пришлось запереть — столько нашлось желающих присоединиться к ним из других классов. Каждому из парней и тем из девочек, кто постеснялся принять участие в конкурсе, при входе выдавали пластиковую тарелку, вилку и набор цветных пластмассовых цифр с магнитиками — их используют в начальных классах, когда учат мелюзгу считать. Попробовав салаты, нужно было проголосовать, опустив пластмассовые циферки в коробки перед каждым блюдом.
Девочки-кулинарки стояли рядком, каждая по очереди рассказывала, как создавала свой шедевр. Мелькали вспышки фотоаппаратов, многие родители снимали происходящее на видеокамеры, школьники фоткали понравившиеся им блюда на мобильники.
Санек отчаянно болел за Лилу. Накануне они много говорили о предстоящем конкурсе, обсуждали варианты, он, чтобы ей помочь, рылся в Интернете, предлагая и то и это. Но Лила в конце концов остановилась на мамином рецепте.
— Мама готовить не любит, — призналась Лиля. — И я тоже не слишком люблю, мы чаще в ресторанах едим или на дом еду заказываем. Но это такое блюдо, что его испортить просто невозможно. И она иногда его делает, когда неожиданно гости приходят, и только потом объясняет, из чего оно. Всем нравится. Кроме того, я смотрела, в инете такого рецепта нет. Так что у меня стопроцентно будет самый оригинальный салат.
И теперь Санек ревниво посмотрел на изделия ее конкуренток. Да, Лилина стряпня смотрелась на общем фоне не очень-то: девчонки потратили много сил на оформление, и их блюда были настоящими произведениями искусства, украшенные цветами из ярких фруктов и овощей, какими-то фигурками… Здесь был китайский салат, выложенный в форме дракона, там красовался циферблат часов со стрелками, через блюдо от него — коралловый атолл с пальмами из зелени и оливок, нанизанных на шпажку, а рядом — целое семейство ежей, поблескивающих глазками-маслинками. Одним из самых красивых оказалось произведение Полины Козловой, по виду неотличимое от настоящего торта. Однако по рецепту это был самый обычный фруктовый салат со взбитыми сливками — и теперь Коза чуть не плакала, увидев, что точно такие же приготовили еще пять-шесть девочек из их и параллельного класса.
Настала очередь Лилы. Она сделала шаг и проговорила, почти не волнуясь:
— Я приготовила для вас блюдо японской кухни — сборный салат «Лепестки сакуры».
На самом деле это было чистой воды враньем. Ни сакура, ни Япония тут были ни при чем — такой, по выражению Темы, рекламный ход придумал Лева Залмоксис, утверждавший, что это произведет впечатление — Страна восходящего солнца была в их школе в почете. Тут, как и везде, любили аниме и мангу, и многие не упускали случая щегольнуть псевдояпонскими словечками вроде «кавайный» или «няшный».
— Блюдо это хорошо тем, что готовится за две-три минуты и при этом — ни на что другое не похоже, — уверенно говорила Лила. — Делается все очень просто. Берете баночку нарезанных шампиньонов и выкладываете в блюдо. Баночку свинины тушенной в собственном соку — туда же. Баночку очищенных креветок — туда же. И баночку нарезанного кубиками ананаса. Именно кубиками, не дольками, чтобы не резать. И все — ваш салат готов. Не надо ни майонеза, ни сметаны. Садись и ешь.
Когда она закончила, Санек зааплодировал, несколько человек его поддержали. Учительница домоводства поправила очки и подошла поближе:
— А ты уверена, что это съедобно? — спросила она.
Лила покраснела:
— Мама так готовит. Я сама не раз ела. Это вкусно…
Училка постояла, подумала, потом решилась: