Впрочем, когда теща не совершала набег на магазины, а приезжала к ним, это было еще хуже. Она готовила жирную жареную еду, которую, кроме нее, никто не мог есть, или убиралась, включая при этом на весь дом какую-то невыносимую попсовую музыку. После такой «уборки» Стефан никогда не мог найти своих вещей. Он много раз пытался говорить теще, что ее «помощь по хозяйству» никому не нужна, для этой цели у них есть приходящая домработница – но все впустую. А ссориться с Галиной не хотелось. Он знал, что Лиза очень любит свою мать, часто слышал рассказы жены об их тяжелой жизни в Торжке, а потом в Москве и понимал желание любимой сделать нечто приятное для близкого человека. Вот только было очень обидно, что сам он почему-то не попадал под определение близкого человека, которому хотят сделать приятное. С каждым днем, присматриваясь к Лизе, он с грустью замечал, что она не любит его – лишь старается играть роль любящей жены. Да и вообще, он нет-нет да и наталкивался на мысль, что, возможно, ошибся с выбором и что, возможно, Саша с Юлей и его собственные родные были правы – Лиза вовсе не та женщина, которую он создал в своем воображении и с которой хочется строить семью.
Об этом он как-то в очередной раз и размышлял в тихий субботний день, сидя в открытом кафе на Пьяцца Федерале, попивая пиво и подставляя лицо послеполуденному солнцу. Домой идти не хотелось, да и нечего было там делать, потому что Лиза с мамой снова отправились на целый день по магазинам. День был теплым и солнечным, но в голове у Стефана роились самые что ни на есть серые, пасмурные и слякотные мысли. О том, что Лиза, которая в Москве соловьем пела о своей любви к искусству, за пять месяцев жизни в Лугано не то что не удосужилась посетить церковь Сен-Лоренцо, местный Национальный музей или знаменитый парк «Швейцария в миниатюре», где представлены действующие макеты всех самых известных швейцарских зданий, – она даже не заметила статуи Вильгельма Телля на набережной! Неужели там, в России, она только притворялась, обманывала его? Так не хочется в это верить…
Сделав еще глоток, Стефан поднял глаза и тут увидел на другой стороне улицы знакомую фигуру. Это была одна из сотрудниц его офиса, молодая женщина по имени Микаэла. Он знал, что она вдова – муж ее погиб несколько лет назад, оставив жену с маленькой дочкой на руках.
Микаэла только что вышла из супермаркета, ее руки были заняты многочисленными и, по всей видимости, довольно тяжелыми пакетами. Она торопливо шла, почти бежала по тротуару на высоких каблуках, но даже, несмотря на покупки и замученный вид, смотрелась очень женственно и привлекательно. Стефан оставил пиво на столике и быстро направился к женщине. Поприветствовал, перекинулся с ней парой фраз и помог донести пакеты до ее машины, где пришлось столкнуться с проблемой – на колесах машины стояла блокировка, видимо, за неоплаченный штраф. Очевидно, пока женщина находилась в супермаркете, мимо проходил полицейский и заблокировал машину. Увидев, что ее автомобиль оказался на штрафстоянке, Микаэла сильно огорчилась.
– Надо же, какая незадача! А у меня дочка дома одна… Не хотелось брать ее с собой, она немного нездорова, кашляла сегодня ночью…
– Разве у вас нет няни? – поинтересовался Стефан, невольно любуясь ею. Микаэле было за тридцать, но ее милое лицо, даже несмотря на маленькие капельки пота, выступившие на лбу, казалось свежим и почти юным.
– Нет, что вы! Няня, конечно, есть, как бы я обходилась без нее? Но сегодня, в субботу, у нее выходной. Я рискнула съездить в магазин, пока дочка спит, и вот, пожалуйста!
Услышав об этом, Стефан поступил так, как поступил бы на его месте любой нормальный мужчина, – предложил Микаэле подвезти ее до дома на своей машине. Смутившись и поблагодарив его, женщина согласилась. Стефан быстро погрузил пакеты в свой автомобиль, и они поехали. Дорогой он без умолку болтал, шутил и вообще старался вести себя как можно более непринужденно, чтобы молодая женщина не чувствовала себя скованно из-за разницы их положений – все же она обычная служащая, а он владелец холдинга.
Оказалось, что Микаэла жила совсем рядом, недалеко от центра Лугано, домик у нее был маленький, как игрушечный, все в нем было очень стильно, аккуратно, неброско. Зайдя к ней, Стефан тотчас вспомнил свой собственный дом, в который жена, казалось, напихала все самое нарочитое и помпезное, что только смогла найти и купить. И он невольно позавидовал Микаэле, жилище которой совсем не претендовало на роскошь, но было обустроено так, что в нем было действительно комфортно жить. Каждая вещь тут стояла на своем месте и выглядела функциональной – кресла, в которых удобно сидеть, стол как раз такой высоты, что им можно было пользоваться, а не только загромождать поверхность безделушками, занавески, которые действительно защищали от слишком ярких солнечных лучей, а не служили бесполезной декорацией. Особый уют и очарование придавали дому постоянно попадающиеся на глаза детские вещи – куклы, мягкие игрушки, разноцветный мячик, чашка с изображенным на ней смешным поросенком на столе, крошечная яркая футболка, забытая на подлокотнике кресла. Все это совсем не создавало ощущение беспорядка, а наоборот, очень оживляло комнату.
Едва переступив порог дома, Микаэла тут же торопливо извинилась перед Стефаном и кинулась в детскую проверять, не проснулась ли дочка. И ему это очень понравилось. По мнению Стефана, для матери всегда на первом месте должен быть ее ребенок, а потом уже все остальное. Даже гость, даже если он при этом еще и владелец фирмы, где она работает.
Пока она возилась с малышкой, он вышел в сад. Небольшой, красивый и ухоженный, в нем росли несколько аккуратно подстриженных кустов, три большие пальмы и голубая ель. По стене дома вился дикий виноград, а роль забора играла зеленая живая изгородь из туи. Стефан прошелся по тропинке, выложенной искусственными камнями неправильной формы. Из открытого окна, в котором развевались по ветру лилово-розовые занавески, донесся звонкий детский смех. «Как же здесь хорошо! – подумал невольно Стефан. – Вот об этом мечтает, наверное, каждый мужчина – уютный дом, хозяйственная жена, ребенок…»
С этого самого дня и начали развиваться его отношения с Микаэлой. В понедельник утром он специально подгадал так, чтобы встретиться с ней в офисе, и спросил о здоровье дочки, которую звали Джулией. А удостоверившись, что все в порядке и кашель прошел, попросил передать малышке небольшой подарок от него. В другой раз он специально наведался вечером в парк неподалеку от ее дома и действительно встретил там Микаэлу, гуляющую с ребенком, в третий – уже специально навестил их дома. Как-то очень быстро Стефан привязался к обеим – и к женщине, и к ее маленькой дочке. И обе ответили ему взаимностью. Джулия была рада, что у нее появился большой друг, который играет с ней, катает на плечах и каждый раз привозит подарки. А Микаэла, как выяснилось, давно симпатизировала боссу.
Конечно, она знала, что он женат, с его же слов, да и на работе много говорили о его недавней свадьбе. Но ей было одиноко, так одиноко, как только может быть женщине, которая одна воспитывает ребенка. Ей необходим был близкий человек – мужчина, любовник, друг и помощник в одном лице. И то, что им стал Стефан, который давно ей нравился, для Микаэлы было в порядке вещей. Ей было все равно, что у него есть жена, пусть и нелюбимая, она не думала об этом и совсем не стремилась разбить его семью и занять место супруги. Она просто любила. Изящная, среднего роста, шатенка, выглядящая благодаря точеной фигурке и свежему лицу гораздо моложе своих лет, Микаэла и раньше была привлекательна, а теперь, когда их встречи со Стефаном стали регулярными, просто расцвела, и это заметил весь офис.