От размышлений Сашу отвлекла простая милая сценка. Невысокий молодой мужчина со шкиперской бородкой и мальчик лет шести в лихо повернутой козырьком назад бейсболке пускали в пруду моторную лодку с дистанционным управлением. Лодка скользила по воде среди первых опавших желтых листьев, ее «штурманы» управляли ею, выхватывая пульт друг у друга из рук, и непонятно было, кто из них больше увлечен этим занятием – младший или старший. Остановившись, Саша долгое время с улыбкой наблюдал за ними, завидуя этому молодому отцу – с девчонками лодку по воде не попускаешь. Он, Саша, с удовольствием бы играл со своими детьми в такие вот лодки, в машинки, в железную дорогу, в войнушку… Но и Аська, и Яська были барышни до мозга костей, их всегда интересовали только девчачьи игры. А Саше до вывиха челюсти было скучно по сто раз подряд переодевать кукол и водить их в гости.
Внезапно он понял, что больше всего на свете хочет, чтобы у него был сын. Нет, безусловно, он любит своих девочек, но мужчине всегда хочется передать свои знания, свой опыт и впечатления о жизни другому мужчине, наследнику. И сейчас Саша это осознал особенно остро. Сын… Да, он мечтает о сыне! О мальчике, в которого сможет вложить лучшие качества, присущие человеку. Он воспитает в нем дух, которому будет подвластно раскрытие всех границ мира. И это будет по-настоящему его ребенок. Его и только его. Подобное желание нормально, так или иначе человек всегда стремится быть собственником. Людям необходимо иметь дома, оформленные на их имя, машины с правом владельца, собственные компании и супругов, прикованных невидимыми наручниками – штампом в паспорте. Но потребность иметь своего маленького человека, новую жизнь, личность, которую ты имеешь право воспитывать так, как считаешь необходимым, пожалуй, даже сильнее остальных собственнических порывов. Главное, чтобы эта потребность не перелилась через край. В разумных пределах она приобретает вид родительской любви и идет ребенку, которого любят и чьим воспитанием занимаются, только на пользу. Но стоит чуть-чуть переборщить – и результатом может стать искалеченная судьба.
Впрочем, в тот вечер Саша не заходил в своих размышлениях так далеко. Он лишь думал о сыне, и чем больше думал, тем больше эта мысль ему нравилась. Третий ребенок? А почему бы и нет, собственно говоря? Его материальное положение позволяет ему вырастить и дать образование целой дюжине детей. Да и дочки наверняка с энтузиазмом воспримут появление братика. Во всем этом есть только одно «но» – не дай бог родится третья девочка. Это станет для Саши настоящим кошмаром…
Юля отнеслась к его предложению с огромным энтузиазмом. Последнее время их отношения как-то изменились – жена стала более внимательной к нему, чаще расспрашивала о делах и несколько раз говорила, что любит, – раньше Саша такого за ней не замечал. Даже если подобное поведение объяснялось лишь многолетней привычкой, это все равно была приятная перемена. Они проговорили всю ночь. Лишь под утро Юля наконец уснула. Спала она очень смешно, так, как привыкла спать с детства, – на спине, обхватив руками подушку и прижимая ее к животу. Обычно дети так спят с мягкими игрушками. Но Юле в детстве родители не разрешали брать игрушки в постель, боялись, что она задохнется… Юля спала, а Саша смотрел на нее, и в его душе пушистым урчащим котенком дышало какое-то удивительное, незнакомое доселе чувство нежности.
Они оба были готовы к тому, что беременность не наступит скоро – все-таки возраст… Но не прошло и двух месяцев, как все случилось. Юля, боясь поверить, делала один тест за другим – и все показывали положительный результат. Пора было отправляться за подтверждением к врачу.
Несмотря на уже имеющийся двукратный опыт материнства, Юля все же немного волновалась – годы уже не те, вдруг что-нибудь пойдет не так? Нужны самые лучшие врачи и самая лучшая больница. Она долго и пристрастно выбирала медицинское учреждение, где планировала наблюдаться, советовалась со знакомыми, изучала информацию в интернете и в конце концов остановилась на швейцарской клинике, у которой в Москве имелся огромный филиал. Доводов в пользу этой клиники была масса. Работал там исключительно высококвалифицированный персонал, многие специалисты говорили на нескольких иностранных языках. Все оборудование в клинике было самым современным и доставлено прямиком из Швейцарии. К тому же Стефан, партнер ее мужа по бизнесу и давний их с Сашей близкий друг, тоже одобрил ее выбор, рассказав, что в Швейцарии эта клиника пользуется большим авторитетом, а ее московский филиал ничем не уступает по качеству обслуживания. Мнению Стефана Юля всегда доверяла, а тут оно и вовсе сыграло решающую роль. Выяснилось, что основная часть клиники находится неподалеку от Лугано, города, где живет Стефан, в городке Беллинцона. И что именно там наблюдается Лиза, которая, по удивительному стечению обстоятельств, тоже ждет ребенка.
Лиза Юле как-то не особо нравилась, казалась слишком наглой и неотесанной. Кроме того, она была солидарна с Сашей – ушлая Лиза вцепилась в их друга, словно пиявка, и когда Юля узнала, что в итоге Стефан все же женился на этой девушке и увез ее с собой в Швейцарию, она своим ушам не поверила. Ей было дико, что Стефан говорит о Лизе как о возвышенном, искреннем, тонко чувствующем человеке. У Саши даже была мысль раскрыть другу глаза на его избранницу, но Юля отговорила его от этой затеи. Не нужно вмешиваться в чужую жизнь, у каждого человека есть право самому совершать ошибки и самому разбираться в них. Собственно, все и вышло именно так, как они с Сашей предполагали. Вскоре Стефан разочаровался в Лизе и встретил Микаэлу. Юля не одобряла поведения друга: то он с Лизой, то с Микаэлой, мечется меж двух огней, настоящий мужчина не должен так поступать. Пусть бы развелся сначала, а потом заводил новые романы, а так получается как-то не очень честно по отношению и к Микаэле, и к Лизе, какой бы она ни была. Когда Лиза, узнавшая о романе Стефана с Микаэлой, принялась, рыдая, звонить ей и писать электронные письма, Юля ей даже посочувствовала. Как женщина женщине, как одна обманутая жена другой. Ей ли было не понять Лизу? И Юлин совет, как выяснилось, не пропал даром, оказывается, Лиза им все-таки воспользовалась…
Словом, Юля остановилась именно на этой клинике. Качеству швейцарской медицины она доверяла безоговорочно, и потому на семейном совете было решено, что рожать она будет именно там, в Беллинцоне. Они поедут в Швейцарию всей семьей, заранее, где-нибудь весной, потому что ребенок должен родиться в июле. Девочкам, Асе и Ясе, поездка будет полезна, пусть попрактикуются в языке – им ведь предстоит получать образование за границей. Кстати, а почему бы не попробовать уже этой осенью отдать в какую-нибудь из швейцарских частных школ, поближе к Лугано?
Но пока до этого еще оставалось много времени. Только-только наступила зима, ударили первые морозы, выпал снег. И Саша, и Юля всегда любили это время, и не только потому, что первый раз увиделись именно в начале декабря. Оба они относились к той категории людей, для которых наступление зимы неразрывно связано с волшебным чувством предвкушения праздника. Теперь это ощущение только усилилось, ведь оно предвосхищало праздник куда более значимый, чем Новый год, – не только Рождество, но и рождение.
Юля каждую неделю ездила в клинику, хотя такой необходимости и не было – беременность протекала вполне благополучно. Но все равно Юля считала своим долгом регулярно показываться врачу. Ее наблюдала, или, как говорили в старину, пользовала, Раиса Николаевна Дубаева, еще совсем не старая женщина, в возрасте между сорока и пятьюдесятью, всегда очень опрятная и ухоженная, но, несмотря на это, постоянно выглядящая печальной и какой-то подавленной. Как-то раз Юля, которая последнее время светилась от счастья, как фольга под лучами солнца, и хотела, чтобы и весь мир пребывал в таком состоянии, разговорилась с Раисой Николаевной, и та рассказала ей о своей трудной жизненной ситуации. Муж пьет, не задерживается ни на одной работе, женщине приходится одной содержать всю семью – стареньких родителей и взрослую дочь, которая учится в платном вузе и пока не зарабатывает ни копейки, но постоянно что-то требует. Бедной женщине приходится работать день и ночь, чтобы обеспечить всю эту ораву.