Мальчики разом посмотрели на нее.
— Летать можно и на ковриках, а в бою без крыльев проиграешь, — снисходительно произнес Фэш.
— Можно подумать, ты только и делаешь, что сражаешься!
— Всякое бывает, — без тени улыбки произнес мальчик.
— Послушай, Василиса, — вмешался Ник, — скажи, а на Остале знают что-нибудь об Эфларе? Ну, хотя бы догадываются?
Василиса задумалась.
— Ну, люди пишут там всякие истории о параллельных мирах, — сказала она. — Но чаще думают, что жизнь существует на других планетах.
— Вот смешные, — хмыкнул Фэш. — Нет чтобы к собственной планете присмотреться…
— На Эфларе тоже не все знают о существовании планеты-близнеца, — заметил Ник. — Мало того, многие считают планету Осталу выдумкой. И уж тем более мало кто догадывается о приближающемся Поглощении. Не всех же посвящают в великие тайны…
— Не начинай, ладно? — резко перебил Фэш. — На мой взгляд, чем меньше знают о существовании Осталы, тем лучше. И дело тут совсем не во вражде часовщиков и ремесленников. Если простые люди узнают, что есть другой мир да еще такой близкий, начнется переселение жуликов всяких, просто недовольных жизнью… Я уж молчу об остальцах! Наверняка эфларское часодейство понравится им настолько, что они начнут с его помощью решать свои проблемы. Недаром когда-то часовщики сотворили Временной Разрыв и убежали на Эфлару.
— Не убежали, а переселились, — возразил Ник.
— Убежали, — в тон ему ответил Фэш. — Убежали от Духов.
— От каких еще Духов? — удивилась Василиса, внимательно вслушивающаяся в разговор.
Ник переглянулся с Фэшем, тот зачем-то пожал плечами. Мол, мне все равно, говори.
— Есть такие часовщики, — начал Ник, — которые обладают большой часодейной силой… Их называют Духами, они и сейчас живут на Остале. Духи не могут пройти временным коридором, потому что они не люди… Вернее, полулюди.
— Сверхлюди, — неожиданно добавил Фэш.
Ник хмыкнул, но продолжил:
— Они, к счастью, не смогут перебраться на Эфлару. Когда-то Духи хотели превратить всех часовщиков в себе подобных.
— Как это превратить? — не поняла Василиса.
— Ну, есть довольно, э-э, болезненный обряд. — Ник почему-то не отрывал глаз от Фэша. — Целая серия испытаний… Правда, Духов можно сотворить только из полудухов — людей, в чьих жилах уже течет «духовная» кровь. И чем сильнее часовщик-полудух, тем легче превратить его в Духа.
— А это ужасно — превратиться в Духа?
Ник пожал плечами.
— Нет… Даже наоборот — ты приобретаешь большую силу. Но взамен теряешь кое-что ценное, человеческое…
— Не хотели они никого превратить, — вдруг жестко перебил Фэш. — Духи хотели просто уничтожить часовщиков, чтобы самим властвовать над людьми. Поэтому часовщики и переселились в отдельный мир, зная, что сами Духи не могут перемещаться во времени, хоть и повелевают им. Так что часовщики спаслись бегством. И правильно сделали.
— В истории не так записано, ну да кто точно знает… — Ник вздохнул и замолчал.
— А как они выглядят, эти Духи?
Василисино воображение сразу нарисовало ей страшные, искаженные и уродливые лица в языках пламени…
— Как только не выглядят, — хмыкнул Ник, за что получил странный взгляд от Фэша — какой-то злой и обидчивый одновременно.
Ник, заметив настроение друга, тут же смутился.
— А эти Духи не могут как-нибудь да пройти на Эфлару? — вновь спросила Василиса.
— Мне кажется, мы засиделись, — поторопил Фэш. — Ник, пробуй сам открыть дверь. А то я сегодня уже открывал браслетом… кое-что.
Крылья за его спиной куда-то исчезли, и Василиса смогла наконец успокоиться. Все-таки странно было разговаривать с крылатым мальчишкой.
Пока Ник хлопотал над замком, Василиса огляделась. Они находились на круглой и плоской крыше, увенчанной по краям маленькими башенками с острыми шпилями, — получалась огороженная площадка. Посередине высилась большая круглая башня, в которую они и собирались попасть. На ее шпиле гордо реял странный кусок фиолетовой ткани, наверное флаг: на нем были изображены две черные перекрещивающиеся стрелки на золотом круге.
Наконец Ник открыл круглую дверцу. Шли по очереди: сначала Ник, потом Василиса, за ней — Фэш.
— Сейчас мы находимся в центральной башне, — объяснял Ник, пока они спускались по крутым ступенькам железной винтовой лестницы. — В самой Ратуше два этажа. На верхнем — жилые комнаты, а внизу — мастерские и библиотека с Лазорем… О! В подвале есть Зеркальное Кольцо, предназначенное для долговременных часодейных переходов. Но, конечно, туда не попасть просто так.
Василиса вспомнила зеркальный коридор и потому спросила:
— А что это за Зеркальное Кольцо?
— Коридор моментальных переходов между замками всей Эфлары, — монотонно пробубнил из-за ее спины Фэш. — Только простой фейре про такие коридоры знать ни к чему.
У Василисы было свое мнение насчет этого, но выразить его она не успела.
Послышался тонкий режущий свист. Василиса схватилась за уши: казалось, звук столь высокой частоты проникает в самый мозг. Похожий свист был тогда, на тайном собрании Ордена, когда отец водил рукой в воздухе.
— Что это?!
— Хваткий вихрь! — прокричал Фэш. — Кого-то ищут! Ник, давай сюда…
Но было поздно. Вокруг них завертелся настоящий смерч, Василисе уши заложило от пронзительного свиста. Неожиданно ноги девочки оторвались от поверхности, и она полетела, увлекаемая этим странным свистящим ветром. Но кто-то крепко схватил ее за ногу, ей удалось остаться на месте и даже схватиться за перила лестницы.
И вдруг все прекратилось.
— Еле увернулись, — шумно выдохнул Фэш. Сидя на полу, он пораженно вертел головой. — Вставайте! — приказал он Василисе и Нику, который по-прежнему держал ее за ногу.
— Что это было? Уф, чуть не оглох…
Вставая, Ник подозрительно огляделся в поиске новой опасности.
— Хваткий вихрь, что ж еще? — нахмурился Фэш. — Кого-то в Ратуше ищут… плохо.
— Не нравится мне это, — согласился Ник. — И знаешь… пожалуй, надо все-все рассказать моему отцу.
— Вот именно!
Но Василиса заволновалась:
— Послушай… Как ты думаешь, твой отец нормально ко мне отнесется? Если он действительно не любит моего…
— Не любит?! — Фэш присвистнул. — Это мягко сказано. Да они мечтают убить друг друга с самого…
— Фэш!!!
Ник выглядел очень рассерженным, и Василиса поспешила вмешаться:
— Думаю, теперь в любом случае надо идти к твоему отцу — Константину Лазареву.