Ник хмуро кивнул.
И они пошли по круглому коридору второго этажа. Под ногами блестел разноцветной плиткой пол, с потолка свисали красивые лампы в виде хрустальных шаров. По бокам то и дело мелькали круглые темные двери, обитые коваными полосами в узорах из тонких завитушек.
Василиса на ходу разглядывала чудной коридор, а заодно размышляла.
А если зря она убежала из дома? Кто знает, возможно, у нее наладилось бы с отцом… Она бы пошла вместе с Нортом и Дейлой в Школу часов, стала бы часовщицей… Нет-нет, все явно не так гладко. К тому же Василиса со своей высшей степенью должна стать наследницей! А отец желает видеть на этом месте Норта, и Елена — она тоже говорила про это…
— Что с тобой, Василиса? — оглянувшись, спросил Ник. — У тебя такое странное лицо…
— Послушай, — обратилась к нему Василиса, — мой отец очень богат?
Не оборачиваясь, мальчик хмыкнул.
— Только не говори, что ты не знаешь, чем владеет твой отец… — произнес он. — Великолепный замок Черновод и Рубиновый Шпиль, Лунный лес, Долина серебристых плавников, Сияющие рудники — и это только в Астрограде…
— А еще все то, что твоему отцу отдадут сегодня, — заметил Фэш. — Всем известно, что остальные его богатства надежно берегла Елена Мортинова…
— Говорят, что Золотой Механизм — одна из лучших мастерских по производству часов, тоже его собственность, — добавил Ник.
Он замедлил шаг, чтобы продолжить беседу с Василисой.
— Однако не переживай, семья Драгоциев куда богаче твоего отца. — Он бросил хитрый взгляд на Фэша.
— Это вряд ли, — ввернул Фэш, тоже поравнявшись с ними. — За последнюю войну с феями Огнев много награбастал. Куда моему дяде… Хорошо, что хоть двенадцать лет Эфлара отдыхала от жадности твоего отца, фейра. Но теперь, когда срок наказания истек, людям и феям вновь надо быть начеку…
— А что это было за наказание?
Василиса захлопала глазами. По красноречивым взглядам мальчишек она поняла, что сказала очень большую глупость.
— Ну, и после этого ей можно верить? — обернулся к Нику Фэш. — Она явная самозванка…
— Так шпионка или самозванка? — зло уточнила Василиса. — Ты бы определился.
Фэш явно хотел сказать что-то обидное, но Ник опередил его:
— Твой отец, Василиса, был дипломатом…
— Шпионом, — ввернул Фэш.
Василиса подумала не без злости, что мальчишку явно «заклинило» на теме шпиономании.
— Неважно, — отмахнулся Ник и продолжил: — Огнев должен был договориться с белыми феями и черными феями — лютами, проживающими в Хрустальной Долине. Договориться о перемирии… Вместо этого он окончательно рассорил двух королев — Черную и Белую, а в суматохе сумел выкрасть целых три Ключа из сокровищницы фей. Теперь феи и часовщики еще больше ненавидят друг друга, а Черная и Белая Королевы навеки перессорились. И вообще неизвестно, запустят ли Часовой Круг — ведь для этого надо семь Ключей! А феи злы на часовщиков за кражу и могут не захотеть объединиться с нами даже ради спасения мира. Эта Черная Королева, повелительница лютов, даже слышать ничего не хочет. А ведь у нее, как подозревают, находится самый ценный Черный Ключ, или, как его называют люты, ЧерноКлюч. Ты знаешь про Ключи?
— Кое-что, — наморщила лоб Василиса. — Я слышала про Ключи…
И она процитировала:
— Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок укажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Черный — путь к самому сердцу укажет…
— Откуда это? — Фэш резко остановился. — Откуда ты про это знаешь?!
Ник тоже замер.
— Это ведь тайное послание, — бледнея, произнес Фэш. — Даже Ник об этом не знал, потому как строго-настрого запрещено об этом рассказывать… И после этого ты будешь говорить, что она не шпионка?
Василиса уже мысленно прокляла себя за то, что сболтнула лишнее.
— Вы все равно не поверите, — вздохнула она.
— Видишь! — мрачно возликовал Фэш. — От нее надо избавиться! Твой отец не должен о ней знать, иначе у нас будут неприятности. И у него тоже!
— Да я сама хочу переместиться назад! — в сердцах выкрикнула Василиса. — Вы мне надоели со своими подозрениями!
Ник потоптался на месте.
— Тогда… ну тогда идем сразу в папину мастерскую.
Он резко повернулся и зашагал по коридору.
Василиса поспешила за Ником, опасаясь Фэша, следовавшего позади нее с очень грозным видом.
Мастерская оказалась большой круглой комнатой, где совсем не было окон. Зато на стене висели тысячи часов — от маленьких, еле заметных циферблатов до больших, будто снятых со старинного вокзала. Были здесь и часы с башенками, с фигурками кукол, с фонтанами и светильниками, с домиками для кукушки и даже огромные, с маятником и гирьками-шишечками. И тем не менее все это разнообразное тиканье, жужжание и позвякивание сливалось в один стройный и мелодичный гул.
Посреди комнаты стоял большущий, занимавший чуть ли не половину пространства стол, нагруженный бумагами, линейками и карандашами. Вперемешку с этим кучами валялись маленькие, не больше наручных, часы, некоторые — со вскрытыми корпусами. А еще — горы мелких деталей и деталек: колесики, пружинки, зубчики и шестеренки — чего здесь только не было.
Василиса, позабыв про неприятности, восхищенно оглядывалась.
Ник разгреб ворох бумаг, извлекая на белый свет тяжелый хрустальный шар, размером не больше футбольного мяча.
— Быстро оживи инерциоид, — порывисто произнес Фэш. — А ты давай садись сюда. — Он указал Василисе на потертое кресло, находящееся прямо перед шаром.
Как видно, ему не терпелось поскорее избавиться от шпионки.
Василиса повиновалась, молясь, чтобы перемещение произошло как можно скорее и, главное, безопасно.
Но вдруг прозрачный шар на столе вспыхнул сам — Ник даже притронуться к нему не успел, и засветился изнутри сине-зеленым светом.
— Опоздали! — жалобно ахнул мальчик.
Фэш застыл, глаза его неотрывно следили за шаром.
— Ник, сынок… — послышался далекий голос. — Спустись в Лазурную залу.
— Но там же совет? — Ник растерянно оглянулся на Фэша, тот неуверенно пожал плечами.
— Немедленно.
— Хорошо, папа. — Ник кинулся было к двери, но голос отца продолжил:
— И захвати с собой Василису Огневу.
Ребята в страхе переглянулись.
— …Хорошо, папа.
Некоторое время шар молчал.
— Так это правда, сынок? Эта девочка с тобой? — Голос погрустнел.
— Да… Так вышло, что…