— Недалеко от места, где разбился "жигуленок", стоит рекламный щит: "Компьютеры и периферия". Найди этот магазин. Если там торгуют подержанными компьютерами, спроси, не приносил ли кто ноутбук… Или нет, не спрашивай, а то поймут, что краденый, и могут ничего не сказать. Наоборот, скажи, что хочешь сдать свой компьютер, спроси, как платят — сразу или после того, как его продадут.

— А если там только новые компьютеры?

— Спроси, где принимают старые. Найди такой магазин и стой там. — И Дед записал в Машин мобильник телефонный номер Сергейчика. — Если придет вор, сразу звони, а нет — просто стой. Я подойду через часок.

Маша сунула мобильник в школьную сумку, потому что платье было без карманов, и пошла.

Щит "Компьютеры и периферия" стоял на газоне, как шалаш. Изогнутая стрелка указывала: "Во дворе — 100 метров". Маша вошла в подворотню такого же старого дома, как Сергейчиков, и увидела другую: "Компьютеры и периферия — 100 м". Третья стрелка, уже во дворе, упрямо твердила, что до "Компьютеров и периферии" по-прежнему сто метров. Четвертая сократила расстояние до семидесяти пяти. Наконец, седьмая или восьмая показала на ступеньки подвала: "Вы у цели".

Ступеньки напоминали об археологических раскопках, землетрясениях и войнах — такие были побитые. Под дверь налетело желтых листьев. Было похоже, что магазинчик давно закрылся. Но когда Маша на всякий случай спустилась к подвалу, дверь вдруг сама распахнулась.

— Добро пожаловать, — произнес неживой женский голос и повторил по-английски: — Уэлком!

Маша подумала, что "Компьютеры и периферия" — маленькая, но гордая фирма.

Глава XI НЕОЖИДАННАЯ СОЮЗНИЦА

В подвале оказалось чисто и светло. За барьером двое парней увлеченно ковырялись в разобранных компьютерах. Девчонка в мини-юбке, стоя к Маше спиной, наливала им кофе из стеклянного кофейника. На барьере в углу стояла большая коробка с надписью: "Уголок трупоеда". Маша заглянула: коробка была набита запиленными компьютерными внутренностями. Видно, их уже не надеялись пустить в дело и раздавали даром.

— Кофе, чай? — подошла к ней девчонка.

Голос был тот самый, которым здоровалась дверь. Маша подняла глаза… Да это же прыщавенькая подружка Кэтрин! Узнав Машу, она сразу закрылась, подобрала губы, но повторила, хотя и без прежней приветливости:

— Кофе, чай?

— Банановый ликер и капельку керосина для букета, — заказала Маша.

Парни у разобранных компьютеров хрюкнули. Начало было неподходящее. Ругая себя за длинный язык, Маша стала исправлять положение:

— Прости, не знаю, как тебя зовут. Надо поговорить.

— Я на работе, — пунцовея прыщами, холодно ответила девчонка.

— У нас с Кэтрин перемирие. Хочешь, позвоним ей? — Маша подумала, что Кэтрин еще ходит по соседям, и добавила: — Через полчасика, сейчас ее дома нет.

— А ты, может, се телефон знаешь? — усмехнулась девчонка.

— Сто девяносто шесть… Сейчас посмотрю. — Маша нашла в памяти мобильника номер и показала: — Вот.

— Правда, знаешь, — смягчилась девчонка. — Ладно, что тебе?

— Не мне, а Кэтрин. — Маша замялась: а можно ли рассказывать о пропавшем ноутбуке? Это же разведчицкая тайна, Сергейчик даже в милицию не заявил о краже. Хотя, с другой стороны, вся тайна в программе, а ноутбуков таких миллион, и время от времени их воруют. Что тут скрывать, тем более что девчонка — подруга Кэтрин и может помочь?

— Украли ноутбук, — решилась Маша. А у кого украли, она не сказала, пускай понимает как хочет.

— Давно? — деловито спросила девчонка.

— С час назад или чуть меньше.

— Еще не приносили, — сказала девчонка таким уверенным тоном, как будто не сомневалась: принесут обязательно. Маша поняла, что в "Компьютерах и периферии" не задают лишних вопросов продавцам подержанной техники.

— Узнай у ребят, — попросила она, — ты же здесь недавно.

— Давно. Я тоже на физру не ходила, у меня освобождение. — Девчонка перегнулась к Маше через барьер и доверительно шепнула: — Угри лезут везде.

— А ты?..

— Все пробовала. Сильные мази — гормональные, а мне их нельзя.

— А лепешку из меда с мукой? — подсказала Маша. У нее была эта проблема год назад.

— Как-как? — заинтересовалась девчонка.

— Мед, мука, немножко настойки календулы. Трешь до густоты сметаны, если жидко, добавляешь муки. И прилепляешь на ночь. А на лицо — тертые огурцы.

— Соль и перец по вкусу, подавать на стол в разогретом виде? — настороженно спросила девчонка.

— Да нет, я не шучу.

— Ой, смотри, Алентьева…

Машина фамилия сегодня звучала раз десять: учителя с ней знакомились, к доске она выходила, В классе, наверное, все запомнили, как зовут Укропку. А она по-прежнему знала только Кэтрин, Макса да еще несколько человек по фамилиям.

— Как тебя зовут? — спросила Маша.

— Бубнова Таня. Так ты кофе будешь?

— Давай, — согласилась Маша. — А вы всех угощаете?

— Всех, кто на покупателя похож. Люди ведь часто сами не знают, что им нужно. А так попьют кофейку, разговорятся, мы и объясним: "Вам надо прикупить памяти, тогда программа перестанет виснуть". — Рассказывая, Таня налила Маше кофе и поставила на барьер сахарницу. — Тебе сколько кусков?

— Нисколько, я худею. — Маша отхлебнула из чашки. Кофе немного остыл, но все равно был вкусный. — Тань, допустим, принесли вам ноутбук на продажу. Его же надо проверить…

— Протестировать, — подсказана Таня. — Само собой, если техника старая, ее нигде так не возьмут.

— А тестировать долго?

Таня фыркнула:

— Ну ты и темнила! Хочешь поймать вора? Так и скажи. Если появится тип с ноутбуком, мальчишки его продержат сколько надо, а я позвоню в милицию.

Маше пришлось выдать еще один кусочек тайны:

— В милицию не надо, звони прямо Сергейчику.

— Я чего-то не догоняю, — призналась Таня. — Три часа назад Кэт митинговала в раздевалке: "Все на борьбу с новенькой, война до победного конца!" А теперь у вас общие дела, и ты уже знакома с ее папой!

— Мы с дедушкой в гостях у Сергейчика, — объяснила Маша. — Сама понимаешь, Кэт не в восторге, да и я не хочу к ней навязываться. Но при взрослых мы не ругаемся.

— А чей ноутбук пропал, ваш?

— Нет, Сергей Сергеича.

— И ты помогаешь искать? — Таня оценивающе смотрела на Машу. — Надеешься помириться?

— Не я с ней ссорилась, значит, и не мне первой мириться. А помогаю я Сергейчику, а не Кэт.

— Вот так, да? Такие мы крутые в Укрополе? — беззлобно съязвила Таня. — Лично я побоялась бы идти против Кэт. Это же все равно что против всего класса!